FOREST PARK, Ill. (CBS) – El softbol al estilo de Chicago ya tiene su Cooperstown.
El Salón de la Fama del Softbol de 16 pulgadas abrió sus puertas al público el sábado en Forest Park, en una estación de servicio convertida que se encuentra a 100 yardas de los campos utilizados para el clásico de verano del juego, los Nacionales Sin Guantes.
«Este es nuestro juego», dijo el presidente y miembro del Salón de la Fama, Ron Kubicki. «El sóftbol de dieciséis pulgadas es nuestro juego de Chicago y ahora tenemos algo para honrar nuestro juego».
Kubicki y otros trabajaron como esclavos hasta 16 horas al día en las últimas semanas para estar listos a tiempo para las ceremonias del Día de Apertura del sábado. Él y el contratista Ray Topps trabajaron en las exposiciones hasta el viernes por la noche. Ambos se mostraron satisfechos con los resultados, aunque Kubicki dijo que se añadirán más exposiciones en la próxima semana, ahora que la multitud del Día de la Inauguración ha pasado por ellas.
«Es un juego de cuello azul», dijo. «Es un juego que, tú y yo, cuando crecimos, podías coger un bate y una pelota, salir a los campos, y estábamos allí hasta que no podías ver más. Incluso podías jugar en la oscuridad si te salías con la tuya»
Sin embargo, ensalzó el juego de las 16 pulgadas como uno que han jugado tanto los equipos de fábrica como los famosos.
«Michael Jordan ha jugado. Ron Santo ha jugado. Los dos alcaldes Daleys, el viejo y el joven. Un montón de actores, John Belushi, todos estos tipos han jugado al sóftbol de 16 pulgadas en un momento u otro», dijo.
Hubo un prolongado debate hace una generación sobre el uso de guantes. Hoy en día, no los verás usados por los jugadores criados en Chicago.
«No necesitamos esos guantes de marica», dijo el miembro del Salón de la Fama George Bliss. «No hay nada en contra de los de 12 pulgadas, pero jugamos a lo bruto. Y siempre desafiamos a esos equipos de 12 pulgadas y siempre les damos una paliza, francamente.»
Hechos divertidos expuestos en el Salón:
- El primer softball de cualquier tipo fue en realidad un guante de boxeo atado con cuerda, y el primer bate un palo de escoba. El partido se jugó en un terreno cerca del Soldier Field en 1887, y fue jugado por ex alumnos de Yale y Harvard en el Farragut Boat Club en la orilla del lago de Chicago, utilizando un guante de boxeo atado con cuerda como pelota y un palo de escoba como bate.
- Las primeras pelotas de softball se fabricaron en 1889, y el primer libro de reglas definitivo se escribió en 1925, un año antes de que se adoptara el nombre de «softball». Originalmente, los partidos duraban nueve entradas y se utilizaban nueve jugadores. En 1959 se redujo a siete entradas. La distancia entre las bases ha cambiado varias veces a lo largo de los años.
- Cuando se debatió si se permitía el uso de guantes en la década de 1970, el columnista del periódico Mike Royko demandó al Distrito de Parques de Chicago para obligar a los jugadores a no usarlos.
- El mobista «Ametralladora» Jack McGurn, de St. Valentine’s Day Massacre, una vez patrocinó un equipo de 16 pulgadas – para su taberna, durante la Prohibición.
- Aunque el 16 pulgadas se considera generalmente un juego peculiar de Chicago, actualmente hay ligas en ocho estados, incluyendo también Arizona, Nueva York, California, Iowa, Oregón, Wisconsin, Indiana y Pennsylvania. El fundador y miembro del Salón de la Fama, Al Maag, dijo que fue exportado a muchos de esos estados por los habitantes de Chicago.
El sóftbol de dieciséis pulgadas ha vuelto a aparecer en algunas escuelas secundarias públicas de Chicago. Bliss incluso lo ensalza como antídoto contra la violencia en las calles de Chicago.
«Esperamos que podamos conseguir que los niños jueguen a este juego en el patio», dijo Bliss. «Sólo hace falta una pelota y un bate. Vamos a hacer que jueguen. Tal vez (esto) haga que sus mentes estén en un lugar diferente».
Maag dijo que fue difícil arrancar algunos de los objetos expuestos de las manos de los jugadores y sus familias cuando se empezó a trabajar en el proyecto en la década de 1990 con lo que denominó un «lienzo en blanco». Ahora, dijo, los recuerdos están llegando a raudales.
Cuando se le preguntó si el Salón articula su visión y sus esperanzas, dijo: «Es mejor. Creo que nunca esperábamos obtener esta cantidad de artefactos y fotos, el apoyo de la comunidad – la comunidad de softbol y la comunidad de Forest Park – y el diseño de un motivo. Hicieron un gran trabajo».
El Salón de la Fama, en el 7501 W. Harrison St., en Forest Park, estará abierto de jueves a domingo esta próxima semana para los Nacionales, pero su horario más allá de eso es incierto.
Para más información, visite 16inchsoftballhof.com.