La Fender «Mary Kaye» Stratocaster. Un término que los aficionados a la guitarra han llegado a asociar con una Strat de los años 50 con acabado rubio y herrajes dorados…
Aunque Mary Kaye nunca tuvo una y Fender nunca catalogó oficialmente un modelo «Mary Kaye», su nombre se ha convertido en sinónimo de esta Strat. Aunque hay prototipos de colores personalizados o únicos más raros, la «Mary Kaye», con su acabado blanco cremoso y translúcido sobre el cuerpo de fresno granulado acentuado por los herrajes dorados, es una de las más codiciadas.
La Strat rubia/dorada, anunciada oficialmente por primera vez a principios de 1957, era simplemente una versión personalizada. Pero el ejemplo que se ve aquí es diferente, de hecho; no sólo fue la primera que Fender fabricó en esta combinación, sino que fue utilizada por Mary Kaye, y su linaje puede rastrearse desde el primer día.
La guitarra, con número de serie 09391, fue ensamblada en enero del 56, un año antes de que la combinación rubia/oro estuviera disponible para el público. El presidente de Fender, Don Randall, mantuvo la guitarra en su oficina durante seis meses y en ese tiempo fue utilizada por los endosantes de Fender, incluyendo a Kaye, que posó con ella para la foto publicitaria.
Esta foto tan vista del Trío de Mary Kaye, en la que aparece con la Strat, fue tomada justo antes de un espectáculo en Las Vegas a principios del 56. Desgraciadamente para Kaye, Randall tenía otros planes para la guitarra, y no se la regaló después.
Sin embargo, se le permitió utilizarla durante el rodaje de Cha Cha Cha Boom!, en la que actuaba el Trío. Y para promocionar la película, Columbia realizó una sesión de fotos con ellos durante la cual Mary posó con la guitarra, lo que dio lugar a varios pósters de la película y a una tarjeta de vestíbulo.
Cualquiera que fuera el razonamiento de Randall (quizás una oportunidad para una mayor/mejor exposición en la Costa Este), se quedó con la guitarra hasta la feria NAMM del verano en la ciudad de Nueva York.
Demostrando lo último de Fender allí estaban el guitarrista de acero Jody Carver y el guitarrista Johnny Cucci; la guitarra que utilizó para la exposición no fue otra que esta Strat rubia, llevada a la exposición por Randall.
Sin que Cucci lo supiera (pero sí Carver), Randall tenía la intención de regalar la guitarra a Johnny. Al final del espectáculo de cuatro días, Randall se acercó a Johnny y le preguntó qué pensaba de la guitarra. Cucci le dijo que le encantaba. Randall dijo entonces: «Bueno, como la has estado tocando durante cuatro días, no podemos venderla exactamente como nueva, ¿verdad?»
Cucci no supo qué decir. Randall añadió entonces: «Así que nos gustaría que la tuvieras».
Cucci utilizó la Strat en lugar de su D’Angelico y su Gibson Super 400. Por desgracia, el mástil se torció más tarde. Reacio a decírselo a Randall por miedo a que pareciera que se quejaba, sólo reveló el problema a Carver, que por aquel entonces trabajaba para Randall y se ofreció a hablar con él sobre el tema. Randall se ofreció a sustituir la guitarra, pero Cucci se negó. Así que Don envió un mástil de repuesto en septiembre de ese año, solicitando únicamente que se devolviera el original para su inspección.
Esto explica el desfase de nueve meses entre la fecha del cuerpo (01/56) y la del mástil (09/56). Además, el retén del árbol de cuerdas es del estilo redondo anterior y los tornillos de la máquina de afinación en la parte posterior del cabezal son de ranura plana, como en las primeras Telecasters.
Cucci y Carver llegaron a grabar su álbum, Hot Club of America featuring the Guitars of Jody Carver and Johnny Cucci in Hi Fi, que se publicó en 1958. En la portada, Carver aparece tocando una Fender steel y Cucci toca una Stratocaster rubia con herrajes dorados. El grano del cuerpo de fresno es tan evidente en la portada del álbum; hay pocas dudas sobre si se trata de la misma guitarra. Incluso hay una sutil mancha oscura en el mástil que coincide (se puede ver una foto de la portada en la página 136 del libro Fender de Richard Smith: The Sound Heard ‘Round the World).
Después de varios años Carver y Cucci se distanciaron. Carver, con una familia que mantener y en busca de seguridad económica, pasó a trabajar a tiempo completo para Fender, mientras que Cucci, siempre artista, siguió trabajando en diferentes encarnaciones de su banda, Hot Club.
Carver acabó perdiendo el contacto con Cucci, pero a mediados de la década de 1980, tras enterarse de que una emisora de radio estaba reproduciendo el álbum de Hot Club, Carver intentó localizar a Cucci para compartir la noticia. Finalmente localizó al hermano mayor de Cucci, Louis, sólo para descubrir que Johnny había fallecido en noviembre del 86. Louis dijo que cuando la salud de Johnny empezó a fallar, su mujer vendió todas sus guitarras, incluidas la D’Angelico y la Super 400. La Strat había llegado a Guitar Trader, en Nueva Jersey, a principios del 82.
Desde entonces, la guitarra cambió de manos varias veces, pero su estado básico seguía siendo el mismo, como demuestra el Boletín de Guitar Trader de febrero del 83, en el que aparece una foto de la guitarra a toda página que muestra claramente sus sutiles cicatrices de batalla y su desgaste (esta foto también aparece en la reimpresión de Timm Kummer del Boletín de Guitarras Vintage de Guitar Trader – Vol. 2).
Después de adquirir la Strat, Guitar Trader la vendió a Jimmy Crespo (VG, abril de 2002), el sustituto de Joe Perry en Aerosmith, que la utilizó para grabar partes rítmicas en el álbum Rock in a Hard Place de la banda.
La guitarra fue de un lado a otro entre Crespo y Guitar Trader hasta finales de los 80, cuando fue vendida a Elliot Mechanic, en Montreal. Mechanic acabó vendiendo la guitarra a Michel Begue, quien a su vez la vendió a Ed McDonald de Tundra Music, en Toronto.
En junio del 89, The Who actuó en Toronto. En ese momento, el difunto John Entwistle, bajista de la banda y un serio coleccionista de guitarras, fue abordado por McDonald para comprar toda una colección de guitarras, que incluía la Strat. Alan Rogan, el director de giras de The Who en aquella época, se encargó de los detalles. Entwistle, a su vez, dejó que Rogan se quedara con la Strat.
En el verano del 95, Rogan utilizó la Strat en un intercambio con Lloyd Chiate, de Voltage Guitars, en Hollywood, que la mantuvo en su colección personal hasta el 98, cuando la vendió a su actual propietario.
Hasta ese momento, nadie conocía su historia, aparte de darse cuenta de que tenía que ser una de las primeras Mary Kayes. No fue hasta que el actual propietario adquirió la guitarra que ésta reveló sus secretos.
En retrospectiva, tal vez este estilo de Strat habría sido apodado más apropiadamente como la «Strat de Johnny Cucci».
Sea como sea, el apodo de la Strat de Mary Kaye perdurará, ya que ella no sólo está asociada con esta guitarra, sino que tiene su nombre firmemente cimentado en referencia a todas las Stratocasters en acabado rubio con herrajes dorados.