Falaise

Desde cualquier lado que te acerques a la ciudad, el torreón de piedra cuadrado completo en su afloramiento rocoso (el nombre viene de la palabra alemana antigua falisa que significa ‘roca’) domina la ciudad del mercado hasta el día de hoy. Siempre asociado a Guillermo el Conquistador por ser su lugar de nacimiento, el actual castillo de piedra es, al igual que en Caen, principalmente obra de su hijo menor, Enrique I.

Lugar de nacimiento de Guillermo el Conquistador

Los duques de Normandía elegían estos lugares para controlar a la población local y protegerla, de ahí el tamaño del patio de armas. La conquista, en cierto modo, comenzó en casa, pero los normandos serían siempre famosos por la construcción de castillos. El sexto duque Roberto probablemente envenenó a su hermano mayor, el duque Ricardo, por la herencia del ducado -nunca lo sabremos-, para luego morir él mismo, posiblemente también envenenado -nunca lo sabremos-, a su regreso de Tierra Santa. Gente encantadora. Esto dejó a Guillermo, un vulnerable hijo bastardo, el séptimo duque, con sólo ocho años.

A la manera danesa

William había llegado a este mundo como resultado de un coup de coeur entre Robert y Arlette (o Herleva), la hija de un curtidor sorprendida lavando pieles en un arroyo al pie de las murallas del castillo. Amor a primera vista, al parecer. Aunque nunca se casaron, Robert parece haber confiado en ella y la casó con el conde de Conteville para que la mantuviera a salvo. Así que Guillermo tendría dos hermanastros; Odo (el del Tapiz de Bayeux) y, sí, otro Roberto; compañeros más tarde en 1066 y todo eso. Que el pequeño bastardo Guillermo fuera designado heredero antes de la partida de Roberto a Tierra Santa en 1034 no era inusual en la época; se le llamaba el más danico, ‘a la manera danesa’. Los tiempos turbulentos continuarían; el castillo de la familia se encontró más de una vez como el refugio preferido de Guillermo y en el corazón de una historia que llevaría a la transformación de sí mismo – y de Inglaterra…

El destino de Falaise

La escala del emplazamiento, la imponente torre del homenaje, las murallas y las torres redondas, todo ello encaramado en un espolón de roca, nos recuerdan la importancia estratégica que tuvo en su día, una importancia que volvería con la batalla de Falaise en 1204 – y en 1944, por la que en ambas ocasiones la ciudad sufriría poderosamente. Falaise fue designada por los aliados como una ciudad lo suficientemente importante como para merecer ser arrasada. Se encontraba en la carretera de Caen, un objetivo del Día D. No se debía permitir el paso de los alemanes. Las iglesias y gran parte de la ciudad fueron reconstruidas reutilizando la piedra local. El castillo, sin embargo, estaba demasiado bien hecho para ser algo más que un poco abollado.

Hoy en día es posible visitar tanto el castillo como el museo Memorial to Civilian Suffering (Monumento al Sufrimiento de los Civiles) junto a la puerta de entrada – un recordatorio de la escala de destrucción en 1944 y los efectos en la población local atrapada en ella.

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