¿Qué en nombre de las barbas de Neptuno es esa cosa? ¿Un fantasma? ¿Un alienígena? ¿El fantasma de un extraterrestre?
Estas fueron las preguntas que preocuparon a un equipo de científicos de las profundidades marinas a bordo del buque de investigación Nautilus a principios de este mes, cuando su robot de reconocimiento submarino se encontró con una criatura coja y sin extremidades que flotaba como una linterna fantasmal sobre el fondo marino del Pacífico. Mientras el equipo observaba, la mancha con forma de campana se transformó repentinamente, convirtiéndose en una larga manga de viento translúcida con una misteriosa mancha roja pegada a sus entrañas.
La mancha, según revelaron los investigadores en un reciente vídeo del encuentro, no era un alienígena (nunca lo es), sino una de las medusas más raras y menos estudiadas del mar.
Se llama Deepstaria (por el nombre del barco de investigación que descubrió el género en la década de 1960), y sólo se ha visto una docena de veces en el último medio siglo. Los investigadores no saben mucho sobre este saco sin brazos que cambia de forma, pero sí saben que tiene la costumbre de expandir su cuerpo para engullir a cualquier presa lo suficientemente confiada como para nadar cerca.
Eso podría explicar la mancha roja del interior del vientre de la gelatina. Cuando los investigadores hicieron un acercamiento a la gelatina que cambiaba de forma, vieron que la mancha roja era un diminuto isópodo aún vivo -un tipo de crustáceo que se alimenta en el fondo- que podría haber nadado voluntariamente dentro del cuerpo abierto de la gelatina para protegerse de los depredadores más feroces y con menos volumen. Estos «isópodos residentes», como los llamaron los investigadores, también se han observado adheridos a otros especímenes de Deepstaria, aunque no está claro si comparten una relación simbiótica.
En general, se sabe poco sobre las jaleas Deepstaria o sus compañeros isópodos, ya que se han estudiado muy pocos especímenes. El equipo del Nautilus encontró este dúo de aguas profundas a unos 750 metros bajo el agua en el Pacífico Central, a mitad de camino entre la parte continental de Estados Unidos y Australia. Tal vez encuentren más Deepstaria -o algo aún más extraño- a medida que sus aventuras a través de la profunda oscuridad continúen hasta octubre.
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Publicado originalmente en Live Science.
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