Introducción: La linterna de Farnsworth se utiliza en Estados Unidos y Australia para evaluar a los aspirantes a piloto que tienen una visión del color deficiente (DCV). Su eficacia fue cuestionada tras un accidente ocurrido en julio de 2002 porque el piloto con DCV confundió las señales rojas y blancas de la ruta de aproximación, a pesar de haber superado la prueba de Farnsworth. Las luces de Farnsworth son más grandes y brillantes que muchas señales de aviación y tiene un mayor índice de aprobados que las pruebas de linternas utilizadas en otros países. Además, los aspirantes pueden aprobar sin cometer errores en 1 tirada de 18 luces, que es una muestra demasiado pequeña.
Métodos: Se realizaron 3 pasadas de la linterna de Farnsworth a 100 sujetos masculinos con DCV. Se evaluó el efecto sobre la tasa de aprobación de cambiar el número de pasadas y el criterio de aprobación.
Resultados: Hubo 20 sujetos que pasaron la prueba de la linterna de Farnsworth. Su tasa de error media en tres ejecuciones fue del 3,9%; dos tuvieron una tasa de error del 13% y cinco confundieron las señales rojas y blancas, los colores utilizados en las señales de la trayectoria de aproximación. Un sujeto aprobó al tener cero errores en la primera pasada, pero cometió un 13% de errores en las dos siguientes. Si a todos los sujetos se les da dos recorridos después de un recorrido de práctica, el 15% aprueba si el criterio de aprobación es < o = 1 error y el 11% aprueba si es cero errores. Ningún sujeto hizo confusiones de color rojo-blanco con el criterio de paso de cero errores.
Conclusiones: Se debe dar siempre una prueba de práctica y dos de ensayo. El criterio de pase debe ser < o = 1 error en total en las dos pruebas.