Cuando Kazajstán puso en marcha otra ronda de cierres para contrarrestar la nueva oleada de casos de coronavirus, la mayoría de las atracciones turísticas se convirtieron en zonas prohibidas para cualquiera que buscara un lugar de descanso.
El lago Kobeytuz, de color rosa característico, a un par de horas al este de la capital, Nur-Sultan, era una rara excepción, y por eso aparecieron las multitudes.
Las autoridades se han visto obligadas a prohibir el acceso al lugar después de que los irreflexivos visitantes empezaran a dañar el delicado ecosistema del lago, entre otras cosas, arrojando grandes cantidades de basura y arrastrando bolsas de sales naturales presentes en la orilla.
Kobeytuz es uno de los pocos lagos de este tipo en el mundo, cuyas aguas se vuelven rosas por la presencia de unas algas llamadas Dunaliella Salina, que emiten un colorido espectro de pigmentos orgánicos.
Se ha convertido en un motivo de orgullo para los habitantes de la zona. Miras Shekenov, diputado del ayuntamiento de Nur-Sultan y microbiólogo, publicó el año pasado un vídeo en su página de Facebook en el que se mostraba orgulloso del lago.
«En mi memoria, han pasado 10 años desde la última vez que el lago tenía este aspecto», dijo entonces.
«Viajad por Kazajstán, amad vuestra patria», instó a sus seguidores.
El público le ha tomado la palabra a Shekenov. El clima cálido de este año ha sido especialmente propicio para las algas que crean el inusual efecto cromático, lo que ha atraído aún más visitantes.
El ciclo se ha perpetuado con otras actividades en las redes sociales.
El 10 de julio, la música Marzhan Kapsamat publicó un vídeo en el que aparecía vestida con el traje tradicional kazajo y sentada en una silla en el lago mientras rasgueaba una dombra, un instrumento habitual de Kazajistán. El vídeo ha sido visto más de 26.000 veces.
Cuando se implantó el segundo bloqueo, el 5 de julio, se prohibió visitar todo tipo de lugares públicos y atracciones, por lo que un gran número de habitantes de Nur-Sultan se subieron a su coche y se dirigieron a Kobeytuz. La orilla del lago, normalmente desierta, se convirtió en una multitud de coches aparcados. Muchas personas chapotearon en las aguas y se grabaron con sus teléfonos.
Pero entonces comenzaron a llegar informes preocupantes.
El 18 de julio, la usuaria de Instagram @tashishkina escribió que más de la mitad de los visitantes de Kobeytuz estaban «abriendo bolsas, sacando cubos y desenterrando la sal que crea el brillo rosa.» La gente ignoraba de forma evidente las grandes vallas publicitarias que había en las inmediaciones en las que se les pedía que se abstuvieran de ese comportamiento. El cartel explicaba explícitamente que esto podría hacer que el lago perdiera sus propiedades inusuales durante más de 15 años.
El cartel provocó una oleada de indignación. Pocos estaban tan enfadados como Shekenov.
«Le hablé a la gente de este hermoso lugar, y en menos de un año, lo mataron», escribió en Facebook. «Salvajes…»
Luego las cosas no hicieron más que empeorar. Apareció un anuncio en Instagram que promocionaba las sales de Kobeytuz como una supuesta cura para el coronavirus, y también para la diarrea.
«Sólo quedan 10 cubos», comentaba el cartel.
Se desató más furia, después de lo cual el cartel original del anuncio tuvo que admitir que estaban bromeando, aunque el humor fue poco apreciado, teniendo en cuenta la escalada de la crisis. Hasta el 21 de julio, las cifras oficiales indicaban que 73.468 personas habían contraído el coronavirus y que 585 habían muerto como consecuencia de la epidemia.
Harto de todo este asunto, las autoridades prohibieron el 20 de julio que nadie visitara ninguna masa de agua en el distrito de Yereymentau, donde se encuentra Kobeytuz. Por si fuera poco, una portavoz del Ministerio de Medio Ambiente advirtió que se castigaría a las personas que infringieran las normas sanitarias o medioambientales en Kobeytuz.