(CNN) Las orquídeas a menudo se consideran hermosas, delicadas y vibrantes – pero una planta recientemente identificada podría cambiar tu opinión.
La «Gastrodia agnicellus» -etiquetada como la «orquídea más fea del mundo»- es una de las plantas y hongos recién descritos este año, según han anunciado investigadores del Real Jardín Botánico de Kew (RBG Kew).
La orquídea, situada en Madagascar, no tiene hojas, crece a partir de un tallo tuberoso lanoso y pasa la mayor parte de su vida bajo tierra, emergiendo sólo para florecer o producir frutos.
La belleza está en el ojo del que mira, dijo el jueves a la CNN Johan Hermans, investigador de orquídeas detrás del hallazgo.
Sin embargo, dijo: «No es muy atractiva, debo decir – es de aspecto carnoso, de color rojo en el interior y marrón en el exterior.»
«La vimos por primera vez en la vaina de la semilla. Un par de años más tarde volvimos a buscar en esa misma zona, tratando de encontrar una flor marrón en la hojarasca marrón, y finalmente la encontramos», explicó Hermans, investigador asociado honorario de RBG Kew.
«Estaba como escondida en la base del árbol, y había que quitar las hojas para encontrar dónde estaba la planta», añadió.
Los investigadores pensaron que la planta de aspecto extraño podría oler a carne podrida, como es habitual en algunas orquídeas polinizadas por las moscas, pero, en cambio, la orquídea les sorprendió con un «agradable aroma cítrico y a rosa», dijo Hermans.
«Esta orquídea tiene un ciclo de vida asombroso: tiene un tubérculo lanoso en el suelo, sin hojas, y la flor surge ligeramente debajo de la hojarasca.
«Se abre sólo un poco, se fertiliza y la semilla como que fructifica y en realidad se levanta en una cigüeña bastante larga de unos 20 centímetros (7,9 pulgadas) de altura, entonces se abre y distribuye la semilla.»
Alrededor de 156 plantas y hongos de todo el mundo fueron encontrados y nombrados oficialmente por RBG Kew y sus socios en 2020, incluyendo un arbusto de hojas escamosas del sur de Namibia, un pariente del arándano encontrado en Nueva Guinea, y una nueva variedad de hibisco en Australia.
Este hibisco de flor roja con pétalos dentados fue visto por el especialista australiano en hibiscos Lex Thomson. 
Un arbusto nuevo para la ciencia, Diplycosia puradyatmikai, relacionado con los arándanos, fue descrito este año en Nueva Guinea indonesia. 
«Tiganophyton karasense,» una nueva especie y género con hojas escamosas extrañas, fue encontrado en Namibia en 2010 y nombrado este año. El arbusto crece en salinas naturales extremadamente calientes. Pero varias de estas plantas ya están en peligro de extinción debido a las amenazas a sus hábitats, advirtió el jueves el RBG Kew.
Alrededor del 40% de las especies de plantas del mundo están en peligro de extinción, dijo RBG Kew a principios de este año, con la aniquilación impulsada por las crecientes tasas de deforestación, las emisiones globales y el cambio climático, las amenazas planteadas por los nuevos patógenos y las especies no nativas y el comercio ilegal de plantas.
Una sexta extinción masiva – causada por los seres humanos – está en marcha, y los expertos dicen que está sucediendo más rápido de lo esperado.
Un millón de los ocho millones de especies del planeta están en peligro de extinción por culpa de los humanos, advirtió el año pasado un comité de la ONU, añadiendo que era necesario un «cambio transformador» para salvar el planeta.