La intención de este tutorial es introducirse en los conceptos básicos de la espectrometría de masas de tiempo de vuelo, comenzando por la más sencilla fuente de iones de una etapa con región de deriva lineal sin campo y continuando con las fuentes de iones de dos etapas combinadas con regiones de deriva sin campo y reflectores de iones -los llamados reflectores-. Se presentan y discuten las fórmulas básicas centrándose en la comprensión de las relaciones físicas de los parámetros geométricos y eléctricos, la distribución inicial de los parámetros iónicos, los tiempos de vuelo de los iones y la incertidumbre del tiempo de vuelo de los iones. Este tutorial pretende ayudar al aspirante a identificar las fuentes de ensanchamiento del tiempo de vuelo que limitan una buena resolución de masas y las fuentes de pérdidas de iones que limitan la sensibilidad; pretende estimular la creatividad para nuevos enfoques experimentales discutiendo una selección de opciones instrumentales y animar a los que juegan con la idea de construir un espectrómetro de masas de tiempo de vuelo propio. Gran parte de las matemáticas se han desplazado a un capítulo aparte para no sobrecargar el texto con demasiadas desviaciones matemáticas. Más bien, se suministran fórmulas de reglas empíricas para las primeras estimaciones de la geometría y los potenciales cuando se diseña un instrumento de construcción casera, se planifican experimentos o se buscan fuentes de ampliación del tiempo de vuelo. 2016 Wiley Periodicals, Inc. Mass Spec Rev 36:86-109, 2017.