La miocarditis, la pericarditis y la endocarditis pueden sonar muy parecidas, pero aunque las tres son tipos de inflamación del corazón, afectan a diferentes zonas del mismo. «Son cosas muy dispares», dice el doctor Allan Klein, director del Centro de Diagnóstico y Tratamiento de Enfermedades del Pericardio de la Clínica Cleveland. «Funcionan de forma muy diferente». Aquí, la Fundación de la Miocarditis explora los tres tipos de inflamación del corazón y sus diferencias clave.
La estructura del corazón
Para entender la diferencia entre estos tipos de inflamación del corazón, primero hay que entender la estructura del corazón. Un corazón humano tiene tres capas. Trabajando desde fuera hacia dentro, las capas son las siguientes:
- Pericardio: La capa más externa del corazón, conocida como pericardio, es un saco de tejido conectivo y membranas serosas que rodean el corazón. Amortigua el corazón y lo protege de la fricción y el agrandamiento. En el pericardio también se encuentran los nervios y los vasos sanguíneos que abastecen y sostienen el corazón.
- Miocardio: Según Klein, esta capa intermedia es «el músculo del corazón». Al expandirse y contraerse, el miocardio permite al corazón bombear sangre (sístole) y relajarse y llenar el corazón (diástole).
- Endocardio: La capa más interna del corazón es el endocardio. Es una capa de tejidos conectivos y revestimiento de órganos que recubre las superficies internas de las cámaras del corazón, incluidas varias válvulas.
La principal diferencia entre la pericarditis, la miocarditis y la endocarditis es la capa afectada. La pericarditis es una inflamación en el pericardio, la miocarditis inflama el miocardio, y la endocarditis significa una inflamación en el endocardio.
Causas de cada afección
Los tres tipos de inflamación no sólo difieren en su localización, ya que suelen tener diferentes causas. «La pericarditis suele estar causada por una enfermedad vírica», explica Klein. «Lo mismo ocurre con la miocarditis». El virus puede ser algo tan simple como un resfriado común o una gripe que migra al corazón y lo infecta. Un revestimiento exterior del corazón infectado (pericardio) es increíblemente doloroso, especialmente al respirar, y debilitante, mientras que un músculo cardíaco infectado (miocardio) puede incluso debilitar el corazón.
Por otro lado, la endocarditis, que afecta al revestimiento interior del corazón y a las válvulas, tiene un origen diferente. Su causa más común es una infección sistémica de bacterias, hongos u otros gérmenes que se propagan por el organismo utilizando el torrente sanguíneo. «El patógeno puede agarrarse a las válvulas», dice Klein, «donde empieza a deteriorarse y a destruir los tejidos». A medida que las válvulas se deterioran, pueden empezar a tener fugas.
Cómo combatir la pericarditis, la miocarditis y la endocarditis
En los casos de pericarditis o miocarditis, no suele utilizarse un medicamento antiviral, ya que se desconoce la causa vírica, Mientras tanto, un medicamento antiinflamatorio reducirá la inflamación y el dolor. La duración del tratamiento puede variar, ya que algunos pacientes pueden esperar meses o años de medicación. En algunos casos, sin embargo, el corazón está demasiado debilitado por la miocarditis como para recuperarse por completo, y la única solución que queda es un trasplante de corazón.
Debido a que la endocarditis está causada por una infección sistémica (bacterias) y no por un virus, puede tratarse con antibióticos. Los dentistas y los médicos utilizan antibióticos preventivos siempre que haya riesgo de que las bacterias puedan entrar en el torrente sanguíneo. Los antibióticos son también el tratamiento más eficaz disponible para los pacientes diagnosticados de endocarditis. Sin embargo, si la infección daña las válvulas, los síntomas pueden persistir incluso después de que el tratamiento haya tenido éxito, y puede ser necesaria una intervención quirúrgica para reparar o sustituir los tejidos dañados.
Aprenda más sobre la inflamación del corazón
Conocer la diferencia entre pericarditis, miocarditis y endocarditis es vital para planificar un tratamiento eficaz. Por eso la Fundación de la Miocarditis investiga todos los tipos de inflamación del corazón para aumentar la concienciación y descubrir nuevas opciones de tratamiento. Para saber más, póngase en contacto con nosotros hoy mismo.