El 13 de abril de 1996
Después de años de contratiempos para financiar un nuevo estadio de béisbol, y meses de retrasos relacionados con la construcción, Arkansas hizo su tan esperado debut en el Estadio Baum hace 24 años.
Los Razorbacks barrieron un doble juego contra Auburn con victorias de 9-2 y 9-6.
«En una liga que tiene muchos grandes estadios de béisbol, éste salta a la cima de la lista», dijo después el entrenador de Auburn, Hal Baird.
La serie de eventos que condujeron a la apertura del estadio podría haber sido más memorable que la propia apertura. El entrenador de béisbol de Arkansas, Norm DeBriyn, había planteado por primera vez a la dirección de la universidad la posibilidad de renovar el George Cole Field después de un viaje a las College World Series en 1989, pero las carreteras y los edificios cercanos dificultaban la renovación del parque.
Después de una serie de donaciones por un total de 1 millón de dólares por parte de la familia del ex ejecutivo de Walmart, Charlie Baum, a principios de la década de 1990, se tomó la decisión de construir un nuevo estadio, pero no se dispuso de la financiación adecuada hasta que la familia de otro ex ejecutivo de Walmart, Willard Walker, donó 1 millón de dólares en 1994.
El estadio recibió el nombre de Baum, y luego pasó a llamarse Estadio Baum-Walker en 2019.
Arkansas esperaba abrir el estadio a tiempo para la temporada de 1995, y luego, cuando eso no fue una realidad, a tiempo para la apertura de 1996.
Mientras tanto, los Razorbacks jugaron su «último partido» en el antiguo George Cole Field tres veces, incluyendo la final en casa de 1995 cuando Arkansas derrotó a Northwestern State, entrenado por Dave Van Horn.
El clima frío retrasó la construcción en el invierno de 1995-96. Cuando se decidió en enero que los Razorbacks no podrían abrir la temporada en el nuevo estadio, se fijó como objetivo de apertura una serie del 8 al 10 de marzo contra Tennessee. Cuando eso no se materializó, se fijó una serie del 29 al 31 de marzo contra Carolina del Sur.
Incluso la apertura real de la serie contra Auburn se retrasó un día debido a la lluvia de la noche anterior.
La construcción del estadio de 8,4 millones de dólares aún no estaba terminada en el momento de la serie de Auburn. Los asientos de lujo, la jardinería y algunos trabajos exteriores con ladrillos quedaban por terminar después del fin de semana.
Una multitud anunciada de 3.328 personas -un récord en ese momento- asistió al doble partido de Auburn. La capacidad del estadio Baum era de 3.271 espectadores cuando se inauguró, en comparación con los 10.747 que tiene el estadio en la actualidad.
Arkansas jugó 10 partidos en el Estadio Baum en su primer año, con un récord de 7-3. Los Razorbacks tuvieron un récord de 17-4 en el George Cole Field en 1996.