«Mi esposa tuvo un accidente… Se cayó por las escaleras.»
— Llamada de Michael Peterson al 9-1-1 el 9 de diciembre de 2001
«Estas son lesiones por traumatismo craneal, subsecuentes a un asalto — eso sería un homicidio.»
— Dra. Deborah Radisch
«El tribunal está de acuerdo con el estado. La prueba 404(b) es admisible para demostrar el motivo del acusado para cometer el crimen del que se le acusa en este caso – que el acusado tenía la intención, el conocimiento – que tenía un esquema o plan común involucrado en el presunto asesinato en este caso, y por supuesto – la ausencia de accidente.»
— Juez Orlando Hudson
«Hubo un accidente. Liz se ha caído por las escaleras y ha muerto.»
— Llamada de Michael Peterson a Margaret Blair — 25 de noviembre de 1985
«La señorita Ratliff ha muerto por un traumatismo craneal… por un asalto homicida.»
— Dr. Gleckman
Nacida en 1942 y criada con dos hermanas en una granja de Rhode Island, Elizabeth McKee era una niña seria y artística. Cantaba y tocaba una guitarra acústica, y hablaba francés y alemán durante sus 17 años de enseñanza a los hijos de familias militares.
En Graefenhausen, Alemania, Liz y la primera esposa de Mike Peterson, Patricia, se hicieron muy amigas y enseñaron en la escuela primaria de la base aérea de Rhein-Main. Los Peterson se habían trasladado allí a principios de la década de 1970, después de que Mike Peterson dejara el Cuerpo de Marines y comenzara a escribir novelas sobre sus experiencias en Vietnam.
El capitán George Ratliff, navegante de las Fuerzas Aéreas, se casó con Liz McKee en 1981. Su hija Margaret nació ese mismo año, y dos años más tarde nació su segunda hija, Martha.
George Ratliff murió en circunstancias misteriosas y desconocidas en 1983.
Liz Ratliff también murió en circunstancias misteriosas. El 25 de noviembre de 1985 fue encontrada muerta al pie de su escalera rodeada de charcos de sangre. Margaret y Martha vivían con Michael Peterson pero nunca fueron adoptadas por él.
Cuando el cuerpo de Elizabeth Ratliff fue exhumado de una tumba de Texas y se le realizó la autopsia por la oficina del médico forense de Carolina del Norte en 2003, se determinó que había sido asesinada. La causa de la muerte fue un traumatismo craneoencefálico.
Del alegato final de la fiscal Freda Black
El 3 de octubre de 2003
«¿Por qué el Estado se tomó el tiempo, la molestia, el esfuerzo… de exhumar el cuerpo de Elizabeth Ratliff? Usted sabe que comenzó con Margaret Blair y Rosemary Calloway.
Cuando escucharon por primera vez que Kathleen fue encontrada, que estaba muerta, se pusieron en contacto con Art Holland porque algo no cuadraba – de nuevo. Y eso fue antes de conocer el resto de los detalles. Ayer, el Sr. Rudolf se burló de las similitudes entre los dos casos. Se burló de cada uno por separado. No se pueden tomar individualmente. Tienes que comparar la totalidad de las circunstancias con la totalidad de las circunstancias en este caso.»
Ambas víctimas fueron encontradas en el fondo de la escalera
Una gran cantidad de sangre presente en ambas escenas
Ambas víctimas son mujeres
Ambas víctimas en la mitad de los 40
Ambas víctimas tenían una relación cercana y personal con el acusado
Ambas reportaron fuertes dolores de cabeza antes de la muerte
La hora del día era similar
Ambas tenían vida social con el Sr. Peterson
Peterson fue la última persona conocida que vio a ambos con vida
No hay evidencia de entrada forzada
No hay evidencia de propiedad tomada
El acusado fue el que reportó a las autoridades que la muerte fue por caída accidental
Ambos mueren debido a heridas en la cabeza
Mismo número de laceraciones en el cuero cabelludo
Misma ubicación general de las laceraciones en el cuero cabelludo
Ambos víctimas tenían heridas defensivas
En ambos lugares las salpicaduras de sangre estaban en lo alto de la pared
El acusado estaba a cargo de sus efectos después
Estaba a cargo de cada finca
Recibió dinero y bienes después de cada muerte
No hubo testigos oculares de ninguna de las dos muertes
No se recuperó ningún arma después de la muerte
«Ahora cada uno de estos individualmente, Mr. Rudolf se burló, pero yo sostengo que hay que tomarlos en su totalidad. En su totalidad. Y estas eran las cosas que Rosemary y Margaret no sabían. ¿Y qué se descubrió entonces? Bueno, una vez que el Dr. Radisch hizo la autopsia, sus sospechas se confirmaron. Ella, de hecho, murió como resultado de un homicidio. Y una vez que se descubrió esto… ahora sabes por qué se te presentó esto.
¿Realmente crees que un rayo cae dos veces en el mismo lugar? ¿Lo cree? ¿Realmente crees que esto fue una gran coincidencia? Tal vez sí.
Este acusado conocía el plano de cómo hacer que este tipo de situación pareciera una caída accidental, porque había funcionado — una vez — y trató de hacerlo funcionar de nuevo.»
¿Cuántas escaleras?