Elena Shushunova y el impacto de la vergüenza corporal

Para empezar este artículo, quiero hablar de la «cultura del silencio» que existe en la gimnasia artística femenina (GAP). Es algo que va más allá de que las atletas tengan miedo de denunciar a los entrenadores/entrenadores abusivos, sino una cultura en la que las gimnastas callan todo lo que les molesta. Durante décadas, la cultura del deporte ha desaprobado que las gimnastas hablen del dolor que experimentan, ya sea por las lesiones o por el dolor emocional derivado de cómo fueron tratadas.

Hasta hace poco, era extremadamente raro que las gimnastas hablaran de sus pensamientos y sentimientos. El éxito de #GymnastAlliance y antes de eso, las gimnastas americanas arremetiendo contra la USAG por su conducta fueron una aberración en una historia de la WAG en la que las gimnastas habían mantenido sus sentimientos negativos reprimidos. Esto es especialmente cierto para las gimnastas que compitieron hace décadas.

La «cultura del silencio» de la gimnasia durante la era de Elena Shushunova actuó como una compuerta que retenía una gran cantidad de agua, manteniendo el lado oscuro del deporte oculto al ojo público. Por eso, cuando una gimnasta soviética está vinculada a comentarios que indican experiencias negativas sobre el tema de la imagen corporal, lo más probable es que esos comentarios reflejen sólo una cantidad minúscula de las experiencias negativas a las que realmente se enfrentó. El chorrito de agua que se escapó de la compuerta.

La razón por la que saco esto a colación es porque los lectores deberían pensar en el contexto más amplio que hay detrás de los dos ejemplos presentados en este artículo. Y la posibilidad de que el hecho de que haya dos casos conocidos públicamente sobre Elena Shushunova que tengan que lidiar con la imagen corporal, probablemente indica la existencia de otros numerosos ejemplos que se mantuvieron alejados del ojo público.

El primer ejemplo ocurrió poco después de los Juegos Olímpicos de 1988, cuando el equipo soviético estaba en una gira posterior a la victoria olímpica en los Estados Unidos. La gira se llevó a cabo conjuntamente con el equipo de gimnasia estadounidense, y a un miembro estadounidense de la delegación se le encargó la presentación de un informe escrito para una importante revista de gimnasia. El informe incluía el siguiente párrafo.

«Shushunova cogió kilos de más desde Seúl y estaba muy acomplejada por ello. Se miraba en un espejo de cuerpo entero, sacudía la cabeza y murmuraba lo que probablemente eran malas palabras en ruso. (Al parecer, los entrenadores soviéticos también estaban preocupados por el aumento de peso de su equipo femenino: las chicas soviéticas rara vez aparecían en la mesa de la cena)»

Lo que hace que este intercambio en particular sea tan perturbador es que no era Shushunova la que hablaba sin tapujos, sino que su comportamiento era tan notable que otros lo habían observado. Provocando la pregunta de qué más había ocurrido lejos del ojo público. Pero lo que también quiero destacar es que esto ocurrió después de los Juegos Olímpicos de 1988. En ese momento, Elena Shushunova ya era una de las gimnastas más exitosas de la historia.

Había sido nombrada formalmente para dos equipos olímpicos,* había dominado el salto de bóveda a la par de McKayla Maroney, arrasó en un Campeonato Mundial ganando una medalla en cada prueba, y ganó un título All-Around (AA) en cada una de las cuatro competiciones principales. Esto incluye un título olímpico AA, el premio más prestigioso que existe en la gimnasia. Es una de las pocas gimnastas que ha ganado títulos AA tanto al principio como al final de un cuadrangular olímpico. No había nada por lo que un entrenador pudiera criticar a Shushunova. No importaba el tipo de cuerpo que tuviera Shushunova, ningún entrenador podía decirle que era demasiado pesada para ganar medallas.

*Shushunova se perdió las Olimpiadas de 1984 por un boicot, ganó una medalla de bronce en el AA en las Olimpiadas de alternativa.

Y sin embargo, incluso después de todo eso, todavía había un relato desgarrador de una revista que describía que Elena Shushunova se sentía como si tuviera algo de lo que avergonzarse.

El segundo ejemplo proviene de una entrevista que Shushunova concedió en 2008. Gymnovosti proporcionó una versión traducida de la entrevista e incluyó la siguiente cita de Elena Shushunova:

«¡Vaya, qué cuerpo para la gimnasia tiene! Bueno, yo no lo tengo, así que tendré que encontrar la manera de ganar»

La cita se hizo en relación con Olga mostepanova. Demuestra que el enfoque de Shushunova en su cuerpo es algo que no se originó después de los Juegos Olímpicos de 1988, sino que había existido en las primeras partes de su carrera. Revela que Shushunova sentía que no podía competir, que su cuerpo la ponía en desventaja y que no se ajustaba a las normas soviéticas.

¿Pero qué hizo Shushunova? No dejó que eso la perturbara ni interrumpiera su determinación. El pensamiento inmediato de Shushunova fue encontrar una forma diferente de ganar. A Shushunova se le hizo sentir fuera de lugar en el deporte cuando no lo estaba. Las gimnastas que eran exactamente como Shushunova ganaban títulos olímpicos AA en otros cuadriciclos. Pero eso no impidió que el deporte continuara con una mentalidad que favorecía abiertamente un tipo de cuerpo, mientras estigmatizaba otro.

Sólo se puede imaginar cuántas veces Shushunova lidió con los comentarios de los entrenadores soviéticos sobre el tema de la ingesta de alimentos/peso corporal. Incluso si Shushunova hubiera sido bendecida con un entrenador personal que no suscribiera esos puntos de vista, las gimnastas interactúan con una amplia gama de entrenadores del equipo nacional a lo largo de sus carreras. Muchos de ellos probablemente no compartan la mentalidad de que las gimnastas no deben ser presionadas por el aspecto de su cuerpo.

A menudo, en las WAG, los comentarios de los medios de comunicación y de los espectadores pueden contribuir tanto al problema como los entrenadores. En la época de Shushunova todavía era común que los medios de comunicación hicieran comentarios directos sobre las gimnastas que ganaban peso.

Luego estaban los miles de fans con los que Shushunova interactuó a lo largo de su carrera. Aunque todos los fans tuvieran la conciencia de ser respetuosos y no decir nada insensible, basta con que un niño inocente diga en voz demasiado alta «pero no parece una gimnasta» para destrozarlo.

Es casi totalmente especulativo pensar en lo que Shushunova tuvo y no tuvo que lidiar a lo largo de su carrera. En la época de Shushunova era un tema que simplemente no se comentaba. E incluso hoy en día, la mayoría de las gimnastas del bloque oriental que fueron veteranas de la época son reacias a hablar de los aspectos negativos de su carrera. Manteniendo una mentalidad de larga data en la que se alienta a las gimnastas a publicitar los aspectos positivos de sus carreras, mientras que se suprimen los comentarios que reflejarían una mala imagen del deporte.

Lamentablemente, Elena Shushunova ya no está con nosotros y probablemente nunca conoceremos sus amplios pensamientos sobre tener que lidiar con los comentarios relacionados con su apariencia física. Los dos ejemplos presentados en este artículo sugieren que fue un tema que surgió repetidamente a lo largo de la carrera de Shushunova.

Toda la premisa de este artículo es un tema difícil de navegar. Señalar a una gimnasta en particular como ejemplo de alguien que tuvo que superar dificultades con la imagen corporal pone el foco en ella. En el proceso, atrae aún más la atención sobre su imagen y consolida aún más la idea errónea de que ella era diferente. Pero ignorar el tema promueve una mentalidad en la que, o bien escribimos este asunto fuera de la historia de los WAGs, o bien mantenemos una conversación al respecto en la que no se examina en detalle. Permitiendo una cultura en la que este problema no se aborda de la manera que debería, y se anima a las futuras gimnastas a soportarlo en silencio.

Pero la razón principal por la que sentí que debía haber un artículo dedicado a Elena Shushunova, es porque ella merece un reconocimiento por la adversidad que superó. No debió ser fácil para Shushunova, y sin embargo eso no le impidió ganar el premio más prestigioso que existe en la WAG. Hay mucho que admirar de Elena Shushunova. Cuanta más atención se preste a los detalles de la historia de Shushunova, más se reforzará su reputación y su capacidad para seguir inspirando a las jóvenes gimnastas. Demostrando a las jóvenes gimnastas que se sienten incómodas con su cuerpo que no es necesario tener un tipo de cuerpo particular para tener éxito.