A principios de esta primavera, algunos cristianos de Georgia protestaron por una clase de yoga diseñada para ayudar a los alumnos de una escuela primaria pública a lidiar con el estrés. En respuesta, el distrito escolar se negó a abandonar la clase, pero accedió a omitir la colocación de las manos en el «centro del corazón», el uso de la palabra «namaste» o que los niños colorearan mandalas.
No era la primera vez que los cristianos -generalmente evangélicos o católicos más tradicionalistas- se quejaban de este popular ejercicio originado en el hinduismo de la India.
Incluso el Papa Francisco pareció despreciar el yoga el año pasado en una homilía sobre el Espíritu Santo. «Se pueden seguir mil cursos de catecismo, mil cursos de espiritualidad, mil cursos de yoga o de zen, y todas estas cosas. Pero nada de esto podrá darte la libertad como un niño ,» dijo. «Sólo el Espíritu Santo»
Para ser justos, el Papa también señaló que las clases de catecismo no eran tan poderosas como el Espíritu Santo. Aun así, a toda esa gente que se estresa con el yoga, les digo: «Como alguien que ha practicado yoga durante casi dos décadas, puedo decir que me ha hecho mejor católico.
En las batallas legales, el contraargumento es que el yoga es simplemente un montón de ejercicios de estiramiento, no una práctica espiritual o religiosa. Eso es lo que ocurrió en Encinitas, California, hace unos años, cuando dos tribunales acabaron dictaminando que los ejercicios de las clases de educación física no eran espirituales y, por tanto, no violaban la separación de la Iglesia y el Estado.
Es cierto que para muchos -incluidos los que hacen la «postura del árbol» con niños de 6 años en la clase de gimnasia- el yoga es simplemente un ejercicio físico. Ese puede ser también el caso de muchos adultos que acuden en masa a las clases de yoga en los gimnasios, viendo los estiramientos como una rotación en sus horarios de correr o levantar pesas. Para quienes se centran únicamente en la práctica física, el yoga consiste en fortalecer los músculos centrales, lograr el equilibrio o ser capaz de poner el pie detrás de la cabeza.
Pero para los verdaderos yoguis, es mucho más que eso. De hecho, la historia del yoga está relacionada con el hinduismo, y las posturas y la respiración están diseñadas para facilitar la meditación. Se trata de la perfección espiritual, no de cuerpos perfectos. En la meditación, dejamos de lado nuestros pensamientos, algunos dicen que «vaciamos» nuestras mentes.
Eso preocupó a Jeremy Butler del Ministerio de Investigación de Apologética Cristiana &, quien escribió en respuesta a la controversia de Georgia: «No debemos centrarnos en nosotros mismos ni vaciar nuestras mentes. La Biblia nunca nos da una receta para liberar nuestra mente»
En cambio, argumentó, los cristianos deben meditar sólo en Dios y en la palabra de Dios.
Esa es una definición bastante estrecha de la oración. Para mí, cualquier cosa que ralentice mi ajetreada vida es buena, y no sólo porque ayude a relajarse y a desestresarse. La meditación es sólo otro nombre para la oración.
En la tranquilidad, Dios se cuela. Por eso muchas religiones tienen algún tipo de práctica de oración silenciosa y meditativa. Para algunos católicos, es rezar con el Santísimo Sacramento. Para otros, puede ser la oración centrada. Para otros, puede ser la oración centrada, y para otros, la práctica del yoga.
El yoga, como parte de un camino espiritual, tiene otras cosas en común con el cristianismo. El enfoque en la respiración se hace eco del lenguaje sobre el Espíritu Santo. La repetición me recuerda al rosario. Y su énfasis en la práctica regular suena casi como un sábado.
Algunos han intentado «cristianizar» el yoga – pero de nuevo eso viene de una perspectiva que ve el yoga «regular» como peligroso para sus vidas de fe.
Nada podría estar más lejos de la verdad. Está claro que los millones de aficionados al yoga durante la más reciente locura de popularidad de esta práctica no se han convertido al hinduismo. Según el estudio Pew Religious Landscape Study, cualquier aumento en el número de adeptos al hinduismo durante la última década se ha producido principalmente a través de la inmigración, no de las conversiones. Sólo el 10% de los hindúes estadounidenses son conversos.
Para algunos practicantes de yoga que lo ven como una práctica espiritual, el yoga puede sustituir a la práctica religiosa tradicional. Puede que ya sean «nones» que no están afiliados a una denominación o religión. Para mí, como hago con cualquier otra práctica religiosa de una tradición ajena a la mía -por ejemplo, las prácticas de luto judías o la práctica protestante del diezmo-, puedo incorporar lo que encaja con mi catolicismo y dejar el resto. Los cristianos han hecho esto durante siglos.
Sin embargo, mentiría si no admitiera que hay algunos aspectos del yoga como práctica de oración que resuenan especialmente en mí, incluso más que algunas prácticas cristianas.
Por ejemplo, el hecho de que el yoga no sea jerárquico es atractivo. El «profesor» en una clase típica de yoga está allí para ofrecer sólo sugerencias, no para dictar la práctica de ningún individuo. Aunque algunos «gurús» actúan como guías espirituales, esto no es habitual en la práctica del yoga en Estados Unidos.
Por último, y como es obvio, el yoga tiene que ver con el cuerpo, con el que, lamentablemente, algunos aspectos del cristianismo han tenido una relación de odio a lo largo de la historia. Con el yoga, he llegado a aceptar e incluso a celebrar mi cuerpo, pero al mismo tiempo a no obsesionarme ni apegarme demasiado a él. Creo que un Dios encarnado nos llama a hacer lo mismo, aunque la Iglesia no siempre ha vivido esa enseñanza.
El yoga no es una amenaza para mi fe. Ha sido una ventaja para ella, y puede serlo para muchos católicos y otros cristianos. Seguro, el perro hacia abajo le dará a sus tendones un buen estiramiento. Pero si puedes soportar un estiramiento en el departamento espiritual, no tengas miedo de sentarte en loto, hacer una respiración abdominal profunda y, sí, incluso cantar «Om».