En un caso reciente de custodia de los hijos, el Tribunal de Apelaciones de Tennessee revocó una decisión en la que el tribunal de primera instancia no encontró un cambio material en las circunstancias que justificara una modificación del horario de residencia de las partes. En el caso Cook v. Cook, las partes tenían un plan de crianza acordado que se incorporó a la sentencia final de divorcio, nombrando a la madre como la principal progenitora residencial del niño y concediendo al padre aproximadamente 96 días al año de tiempo de crianza. Posteriormente, el padre presentó una petición de modificación del plan de paternidad para permitir un tiempo de paternidad igual. El padre alegó que la modificación era apropiada porque su horario de trabajo había cambiado significativamente, ambas partes se habían vuelto a casar y el niño había empezado a ir a la escuela desde la entrada del plan de paternidad anterior. Después de una audiencia, el tribunal de primera instancia dictaminó que el padre no había demostrado un cambio material en las circunstancias que afectaban el interés superior del niño, y denegó la moción.
En Tennessee, los tribunales de primera instancia tienen una amplia discreción para modificar los planes de crianza, ya que tales decisiones se basan en los hechos y requieren la consideración de numerosos factores. Al considerar la posibilidad de modificar un plan de crianza residencial, el tribunal debe determinar primero si se ha producido un cambio material en las circunstancias. Un cambio material en las circunstancias puede incluir cambios significativos en las necesidades del niño a lo largo del tiempo (particularmente cambios relacionados con la edad), cambios significativos en las condiciones de vida o de trabajo de uno de los padres que afecten significativamente a la crianza de los hijos, el incumplimiento del plan de crianza u otros factores que el tribunal considere relevantes. En Tennessee, la ley establece un umbral muy bajo para establecer un cambio material en las circunstancias cuando una parte busca modificar un horario de crianza residencial. El segundo paso requiere una determinación del interés superior del niño, utilizando varios factores legales. Si el tribunal considera que se ha producido un cambio material en las circunstancias que afectan al interés superior del menor, el tribunal debe determinar a continuación cómo modificar, si es que lo hace, el plan de paternidad residencial.
Después de revisar las pruebas, el tribunal de apelación consideró que el caso cumple con el umbral muy bajo para la modificación de un plan de paternidad. El tribunal observó que el cambio de horario de trabajo del padre, de turnos nocturnos de 12 horas a turnos diurnos de 8 horas, constituía un cambio significativo en su condición laboral que afectaba a la crianza de los hijos, en el sentido de que el padre tendría las tardes en casa para pasar tiempo con el niño. El tribunal también consideró significativo el hecho de que las partes no se hubieran adherido previamente de forma estricta al plan de paternidad. Además, el tribunal declaró que los nuevos matrimonios de las partes y el vínculo del niño con la hija de dos años del padre con su nueva esposa también constituían un cambio de circunstancias. El tribunal, por lo tanto, revocó la celebración del tribunal de primera instancia que no había habido ningún cambio material en las circunstancias.
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