El terremoto de Haiyuan de 1920 en China
Se cree que, en términos de desprendimientos, uno de los terremotos más mortíferos fue el de Haiyuan de 1920 en China, que tuvo una magnitud de unos 8,5. Se acepta generalmente que este terremoto, ocurrido el 16 de diciembre de 1920, mató al menos a 234.000 personas. Se ha sugerido que quizás 100.000 de estas muertes fueron causadas por grandes deslizamientos de tierra en depósitos de loess. Sin embargo, la cantidad de información detallada para corroborar esta afirmación era limitada, por lo que ha habido mucha incertidumbre en torno a esta cifra.
En un artículo que acaba de publicarse en la revista Landslides (y que lamentablemente se encuentra detrás de un muro de pago), Xu et al. (2020) han reevaluado este terremoto con cierto detalle, lo que supone una importante contribución. Su artículo repasa la bibliografía (incluidos los informes de la época), extrae información de los estudios de campo y presenta los resultados de la cartografía de las imágenes de Google Earth para presentar un catálogo de los corrimientos de tierra provocados por el terremoto de Haiyuan de 1920. El estudio utiliza información procedente de un recorrido de cuatro meses por la zona devastada por el terremoto realizado por un equipo de académicos chinos en la primavera y principios del verano de 1021, que recogió información detallada sobre el impacto del terremoto
En total, Xu et al. (2020) han registrado 7151 desprendimientos sísmicos individuales, señalando, por supuesto, que la mayoría de los desprendimientos más pequeños desencadenados por el terremoto no serán visibles ahora. La distribución de los corrimientos de tierra, y la distribución de los asentamientos, se muestra en el mapa, del documento, a continuación. El mapa incluye las zonas de intensidad del terremoto:
Un mapa de los corrimientos de tierra asociados al terremoto de Haiyuan de 1920 en China, extraído de Xu et al. (2020).
El mapa anterior incluye una serie de grupos de corrimientos de tierra, pero Xu et al. (2020) señalan otros terremotos importantes (también mostrados en el mapa) que probablemente los expliquen.
Al reunir toda esta información, los autores concluyen que el número de muertes por desprendimiento de tierras a causa del terremoto de Haiyuan de 1920 fue del orden de 32.554. Los autores reconocen que no se han registrado algunas muertes por desprendimiento, pero concluyen que es probable que las estimaciones de 100.000 o más sean demasiado elevadas. Por supuesto, 32.500 sigue siendo una cifra notablemente alta. Es probable que la mayoría de las víctimas mortales fueran causadas por el derrumbe de casas y de cuevas de loess.
Se trata de una contribución increíblemente útil, ya que proporciona otro inventario de los desprendimientos de tierra provocados por un gran terremoto (en este caso, un evento de deslizamiento dominante) y genera una estimación mucho más razonable de las pérdidas por desprendimiento de tierra de este evento.