El próximo Hyundai Santa Cruz, al ser un pick-up basado en un coche, causará potencialmente cierta confusión y consternación entre los potenciales compradores. Ha sido un caso similar con el Honda Ridgeline, a pesar de su auténtica capacidad sobre el asfalto y su rendimiento fuera de la carretera. Sin embargo, la idea de tomar una plataforma de coche y convertirla en un camión no es nueva. Chevrolet lo hizo con el Corvair. Y Ford podría volver a hacerlo con su camión compacto. Y en los años 60, otro vehículo americano fue construido sobre los mismos principios: el Studebaker Champ.
El Studebaker Champ se construyó sobre un Lark… literalmente
Técnicamente, Studebaker, con sede en Indiana, no fue el primer fabricante de automóviles estadounidense en construir una camioneta a partir de una plataforma de automóvil. Todas las primeras camionetas, incluida la primera, la Reo Speedwagon, se construyeron a partir de las mismas plataformas que utilizaban los coches. Sin embargo, en la década de 1940, cuando Hudson fabricó sus camionetas basadas en automóviles, los tipos de vehículos se habían dividido.
Independientemente, a finales de la década de 1950, Studebaker se encontraba en una situación financiera desesperada, informa Hemmings. Tanto es así que no podía diseñar y construir vehículos totalmente nuevos. En su lugar, sus diseñadores e ingenieros modificaron una plataforma de coche existente para crear el Studebaker Lark de 1959. Por suerte, tuvo un gran éxito.
El Lark se convirtió posteriormente en otros modelos. Hubo un descapotable, varias berlinas e incluso una ranchera, el Wagonaire. Automobile lo describe como «el primer crossover». Incluso hay un modelo Daytona con el V8 sobrealimentado de 4,7 litros del Avanti.
Y luego, en 1960, llegó la camioneta Studebaker Champ.
¿Cómo era el Studebaker Champ?
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El Studebaker Champ ofrecía algunas características notables, informa Hemmings. El modelo de 1961 fue el primer camión con una ventana trasera deslizante. Y en 1964, el aire acondicionado era una opción de fábrica, informa el St. Louis Post-Dispatch.
Sin embargo, en muchos aspectos, el Studebaker Champ estaba un poco por detrás de los tiempos de las camionetas. Mientras que los fabricantes de automóviles de Detroit ofrecían sus camiones con suspensión delantera independiente, el Champ tenía un eje delantero sólido. Además, para ahorrar dinero, el utillaje de la cama proviene de Dodge, es la misma cama que se encuentra en el ‘Sweptline’ contemporáneo, informa Hagerty. Y no ayudó el hecho de que los motores de seis cilindros de los Studebaker Champs más baratos fueran motores planos de la vieja escuela. Aunque también había 2 opciones V8.
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Sin embargo, el Studebaker Champ tenía algunas ventajas respecto a camiones como el Ford F-Series. En primer lugar, al tener la misma cabina que el Lark, es más cómodo sentarse en él que en los camiones contemporáneos. Además, el Studebaker Champ era más barato. El Champ básico de media tonelada costaba el equivalente moderno de 16.400 dólares. Y a partir de 1961, motores de seis cilindros más modernos se unieron a la línea.
Precios y disponibilidad hoy
Desgraciadamente, el Champ no fue suficiente para salvar a Studebaker. No ayudó el hecho de que, aunque el fabricante de automóviles ofrecía otros camiones, el Champ sólo venía en forma de ½ tonelada. La serie F de Ford y la serie C/K de Chevrolet lo superaron en ventas, y la empresa se retiró en 1966.
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Sin embargo, al igual que otros camiones clásicos, los Studebaker Champ han subido de valor, junto con las demás camionetas de la compañía. Pero siguen siendo relativamente asequibles, especialmente en comparación con los modelos antiguos de la serie F. En el momento de escribir este artículo, hay un ejemplar de 1962 en Bring a Trailer por 6.000 dólares. E incluso los que están en mejor estado no se han vendido por más de 13.750 dólares en BaT. Hay Studebaker Lark Wagonaires que han comandado los precios más altos, BaT reports.
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Como camión de época, el Studebaker Champ no es tan avanzado como el Hyundai Santa Cruz. Pero como camionetas poco convencionales y asequibles, las dos son algo así como almas gemelas.
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