Roger N. Meyer
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Introducción
Este artículo aborda aspectos específicos del síndrome de Asperger tal y como se manifiesta en el personal del servicio militar. Hasta donde el autor sabe, éste es el primer artículo que aborda este tema.
Existen pocos relatos escritos sobre cómo es el servicio militar para los individuos que posteriormente son diagnosticados con el Síndrome de Asperger. Dos relatos aparecen en los escritos de Edgar Schneider. El primero describe la vida militar en el capítulo 18 de su libro Discovering my Autism (1999). En ese capítulo se refiere a la singularidad del propósito y la hiperconcentración que le convirtieron en un soldado eficaz en la realización de tareas técnicas. En «Valores manifestados durante el servicio militar», el autor describe que la mejor época que vivió en el servicio fue la que pasó como soldado raso. Aunque posteriormente aceptó una comisión de campo, alude al alto nivel de competencia que podía demostrar como técnico alistado, algo que se le negaba en su papel de oficial. En su último libro Living the Good Life with Autism (2003), en las páginas 227-122, el Sr. Schneider se refiere brevemente a su experiencia insatisfactoria como oficial, incluyendo las sugerencias hechas por su comandante revisor, consciente de sus limitaciones de mando, de que el escalafón de suboficiales sería más apropiado para personas con sus conocidos retos. El autor también se refiere a los sentimientos confusos y mezclados que experimentó después de su servicio activo al encontrarse con otros antiguos miembros de las fuerzas armadas.
En el grupo de apoyo para adultos con Asperger de este autor, hay tres miembros que son antiguos militares. Uno de ellos, que ahora tiene más de setenta años, fue mecánico de aviones y tripulante en un escuadrón de bombarderos B-29 durante la Guerra de Corea. Un segundo miembro prestó servicio como artillero en Vietnam y, al igual que muchos miembros del personal de combate durante las primeras fases de esa guerra, recibió una «baja temprana» tras su servicio activo en Vietnam. Un tercer miembro es un graduado de la Academia de la Fuerza Aérea que sirvió en asignaciones altamente técnicas antes de dejar el servicio. Tuvo experiencia de mando, pero no en un entorno de combate. Sus experiencias son típicas de otros que informaron de buenas experiencias en especialidades ocupacionales militares de alto valor en todas las ramas.
Para una secuela de este artículo, este autor ha comenzado a recopilar historias de servicio y de reincorporación de adultos recientemente diagnosticados con EA. De sólo media docena de historias tomadas hasta ahora, la mayoría de los individuos informan de carreras militares exitosas en las que eligieron permanecer en el servicio activo durante períodos de tiempo sustanciales, principalmente en funciones de apoyo que no son de combate ni de mando.
Por qué es necesario el conocimiento del síndrome de Asperger en las Fuerzas Armadas
Conocimiento reciente de los trastornos del espectro autista (TEA) en la medicina militar
Durante la última década, el síndrome de Asperger en adultos se ha hecho más conocido para los especialistas médicos y psicológicos militares de carrera por varias razones.
En primer lugar, los medios de comunicación generales han destacado el SA en artículos sobre niños y, más recientemente, sobre adultos que pueden haber sido diagnosticados con el trastorno del espectro autista cuando eran niños, o recientemente diagnosticados correctamente como adultos después de una sucesión de etiquetas de diagnóstico anteriores que nunca parecían encajar. Los profesionales militares de la salud médica y mental ven los medios de comunicación y leen las mismas revistas que sus homólogos civiles.
En segundo lugar, como los miembros del servicio militar y los profesionales clínicos de los servicios de salud afiliados identifican a los niños y adolescentes con SA de los miembros del servicio activo, la mejor práctica de diagnóstico actualmente exige la evaluación de los miembros de la familia de primer orden de los niños en busca de indicios probables de comportamiento de rasgos autistas. Si no se encuentra en los padres biológicos, se ha demostrado que el trastorno del espectro autista es prevalente en los miembros de la familia inmediata y extensa de los padres. Incluso en el caso de familiares fallecidos, es posible reconsiderar su condición a partir de la historia familiar y la documentación como conectada o probablemente «en» el espectro autista. Dado que muchas de las anomalías de comportamiento relacionadas con el TEA se manifiestan bastante en los primeros años, los esfuerzos de intervención temprana efectiva mejoran notablemente cuando se ofrece formación a los padres específica para el TEA, de modo que los padres se conviertan en socios efectivos en los enfoques de intervención temprana intensiva que se sabe que son efectivos para los niños del espectro autista con notables retrasos en el desarrollo y comportamientos desafiantes.
En tercer lugar, los adultos militares activos, muchos de los cuales han sido llamados al servicio a tiempo completo recientemente como resultado de la mayor dependencia del Departamento de Defensa de las Reservas y la Guardia Nacional, pueden, de hecho, haber sido diagnosticados con el síndrome de Asperger o considerados probables candidatos para la etiqueta de diagnóstico por los proveedores de salud mental en el sistema de salud civil. Incluso si no está diagnosticado, si un militar activado informa de un trastorno del espectro autista en su familia de origen, la probabilidad estadística de que el miembro tenga un rasgo o un autismo de alto funcionamiento completo o el síndrome de Asperger, o PDD/NOS, es considerablemente mayor que la de las personas que no informan de dicha incidencia en sus familias.
Otra razón por la que el sistema médico y de salud mental militar conoce mejor el síndrome de Asperger es que los profesionales médicos y de salud mental activados han llevado las prácticas y perspectivas de diagnóstico civiles actuales a la medicina militar. Las preguntas relativas a las adaptaciones para las discapacidades se plantean habitualmente a los profesionales clínicos civiles. Es probable que las adaptaciones informales, que forman parte de la cultura militar desde hace mucho tiempo, se formalicen mediante una práctica más extendida y las anotaciones escritas «en el expediente» del personal maduro recién reactivado.
Con el reciente perfil más antiguo de las Reservas y la Guardia Nacional, las cuestiones relativas a las adaptaciones, que generalmente se consideraban de importancia secundaria en las situaciones de retención y promoción en el servicio activo, ahora se han vuelto mucho más prominentes, ya que han entrado en el servicio activo personas con una gama muy amplia de habilidades para el empleo civil junto con algunas necesidades especiales. Cuando los miembros de la Guardia Nacional llegan con sus unidades intactas, no es posible para los servicios de carrera activos impresionar a dichas personas en otras unidades de servicio regular por razones de conveniencia militar debido al hecho de que, aunque podamos estar en estado de guerra, no existe, de hecho, un conjunto completo de condiciones de reclutamiento que de otro modo podría permitir dicha reasignación de miembros individuales entre la Guardia Nacional y los componentes de las unidades de servicio activo.
La revelación es un problema
En el caso de las personas llamadas al servicio activo, algunos individuos HFA/AS pueden no revelar su diagnóstico o sus sospechas incluso si tienen preocupaciones privadas o son autodiagnosticados, a menudo con la confirmación de los compañeros. La falta de revelación es atribuible a una serie de causas.
En primer lugar, el individuo puede no estar seguro de que es autista, especialmente si no ha buscado un diagnóstico definitivo por un profesional de la salud mental competente y con experiencia en la condición.
En segundo lugar, los individuos pueden permanecer sin diagnosticar debido a problemas sistémicos en la profesión de la salud mental. Muchos profesionales civiles de la salud mental siguen siendo lamentablemente ignorantes sobre los trastornos del espectro autista, y si el individuo que busca una explicación para un comportamiento personalmente problemático o para los desafíos cognitivos de toda la vida se encuentra con la ignorancia profesional o, peor aún, con la arrogancia, puede seguir albergando una preocupación que no ha sido bien tratada por un profesional de la salud mental insensible o por toda una serie de ellos.
Los profesionales médicos y de salud mental que prácticamente no tienen práctica clínica, y que sólo actúan como consultores de organismos y sistemas de prestaciones, como la Seguridad Social y la Compensación Laboral, y, en un número cada vez mayor, de la industria de los seguros médicos, persisten en una conducta obsolescente y profesionalmente indefendible, atribuible a la reticencia colegial a llamar la atención a estas personas por su incumplimiento de las prácticas de diagnóstico actuales. Otros especialistas en salud mental acaparan un nicho de mercado y sólo ven lo que su especialización particular dentro del campo más amplio les permite ver. Las personas desprevenidas que buscan un diagnóstico preciso pronto aprenden la «reputación callejera» de estos autoproclamados expertos, y los evitan debido a su propensión a etiquetar todo y a todos los que les consultan con su propia etiqueta de talla única.
Un problema sistémico relacionado es que algunos profesionales rechazan por completo la noción de que el Síndrome de Asperger es una condición legítima, a pesar del cuerpo de literatura que lo diferencia de otras condiciones de desarrollo y la aceptación profesional casi universal de sus características especiales. Las personas que trabajan en el campo de la medicina militar y de la salud mental y que sólo tratan a miembros del servicio y no a sus familias son menos propensas a considerar el Síndrome de Asperger entre las condiciones sospechosas, ya que a menudo se asocia en sus mentes sólo con el diagnóstico infantil y se presenta de manera diferente en adultos maduros de ambos sexos.
En tercer lugar, el individuo puede saber que tiene el Síndrome de Asperger o que es un autista de alto funcionamiento (HFA), pero ha desarrollado mecanismos de afrontamiento y enmascaramiento de la conducta hasta el punto de que sus manifestaciones rara vez se «filtran» a conocidos casuales -sus empleadores u otras personas que podrían estar en condiciones de observar el comportamiento o el pensamiento excéntrico y comentar o actuar en consecuencia. Aunque se trata de un fenómeno relativamente raro, cuando se trata de individuos muy motivados que desean servir a su país a través del servicio militar, la dedicación exclusiva del individuo con SA a servir puede, en condiciones no estresantes, convertirse en una perseverancia que enmascare sus manifestaciones de Síndrome de Asperger, que de otro modo serían notables.
El Síndrome de Asperger y el fracaso de las conexiones lógicas
Incluso entre los individuos que reconocen su Síndrome de Asperger, puede haber razones instrumentales por las que no lo revelan. En parte, la falta de revelación es una función de los diferentes sistemas explicativos y lógicos de las personas con la condición.
Por ejemplo, pueden ver el servicio militar como una parte tan esencial de su identidad que no consideran las consecuencias de lo que sucedería cuando el estrés y las demandas de multitareas y de resolución de problemas con juicio instantáneo de repente despojen el barniz que cubre la invisibilidad ordinaria de su condición o la caracterización como una mera excentricidad. Otro ejemplo de no revelación relacionada con los instrumentos es que el individuo con SA puede no pensar que su autodeterminación es de interés para los demás o que sería considerada de la misma manera que ellos. Su propia y única lógica de sistema cerrado orientada a sí mismo les convence de esta conclusión. Por lo tanto, no se les ocurre que los demás tengan sus propias razones para querer que se revelen.
Otros individuos con TEA pueden ver principalmente las Reservas o la Guardia Nacional como un vehículo hacia la educación subsidiada por el gobierno o un ingreso complementario a lo que de otra manera es un salario muy bajo en el mercado laboral civil. Es fácil para otros ver la conexión entre la revelación de una condición y el bienestar de los compañeros de armas. Muchos individuos con EA no logran establecer esa conexión, principalmente porque hasta el momento de su activación para el servicio de combate, no han pensado que el proceso en el que están involucrados como «guerreros de fin de semana» se relaciona con mucho más que una fantasía y no con un ensayo para el verdadero McCoy. La incapacidad individual para ver el panorama general en condiciones normales -y no digamos en condiciones de estrés de combate- puede tener consecuencias trágicas.
Muchos individuos no son hábiles para revelar su condición. Contrariamente a las expectativas de los demás que surgen de la aparente «competencia social» demostrada por algunos individuos con AS, muchos individuos con ASD sólo tienen habilidades de nivel superficial, desarrolladas después de un paciente y largo ensayo. En condiciones no rutinarias e impredecibles, sus escasas habilidades de iniciación, combinadas con el miedo a cometer errores sociales, les impiden -y no les impiden- revelarse. Muchos individuos con SA son malos jueces de las mejores condiciones que apoyan la revelación, o como es más frecuente, suprimen la verdad cuando para ellos — pero no para otros — «la verdad debe ser dicha». Habiendo aprendido que su inacción, así como sus malas elecciones de comportamiento cuando han decidido actuar, generan reacciones negativas por parte de los demás, no saben cómo revelar, y por eso a menudo no lo hacen.
Negación
Una última razón por la que los individuos con TEA no revelan su condición a los demás es la negación. Habiendo recibido el diagnóstico de un profesional competente, o habiendo sido claramente informados sobre el TEA por miembros de la familia, amigos o colegas, su frágil autoconcepto y su necesidad de control absoluto les impide asimilar el mensaje. En el pasado, bajo el «viejo modelo militar», el personal de servicio podía operar fácilmente dentro de los confines claramente designados de las especialidades ocupacionales militares bien delineadas. La rutina era relativamente invariable entre una unidad y otra, y aunque siempre han existido diferencias en el estilo de mando, la histórica inflexibilidad de los servicios armados a la hora de aceptar el cambio y las prácticas documentadas de luchar siempre en la última guerra daban un aire de gran previsibilidad y comodidad a los individuos cuyas vidas dependen de la regularidad, de «la misma rutina» y de la ausencia de cambios repentinos.
Estos son los individuos que informan haber completado sus períodos de servicio activo con un cierto grado de orgullo sobre su carrera militar, ya sea que hayan pasado un solo período de alistamiento o el enganche completo.
Los individuos (hombres) que estaban casados y tenían hijos y esposas con ellos durante sus períodos de servicio fueron caracterizados por sus esposas como rígidos, disciplinarios inflexibles que a menudo actuaban con expectativas poco realistas, «de madera» e irrazonablemente altas hacia sus hijos, y uniformemente incómodos en la presencia social de otro personal. Sus esposas informaron de que la convivencia con ellos, o cuando experimentaban sus regresos del servicio durante los permisos y las vacaciones, eran momentos de gran tensión. En la mayoría de los casos, los matrimonios no fueron descritos por las esposas como emocionalmente satisfactorios, ni las responsabilidades de crianza, incluso en condiciones de expectativas limitadas, fueron llevadas a cabo con éxito por estos maridos AS.
No se sabe lo suficiente sobre las mujeres a las que se les ha diagnosticado el Síndrome de Asperger como para hacer afirmaciones tan categóricas sobre sus carreras en el servicio activo, aunque es muy probable que a un buen número de mujeres les haya ido bastante bien en el ejército orientado a los valores masculinos debido a la mayor probabilidad sugerida en algunas investigaciones de que sus valores se alineen más con los valores, comportamientos y actitudes del rol masculino estereotipado que con el rol asignado por la sociedad al «lugar» y temperamento de las mujeres en la fuerza de trabajo.
Los que abandonan el servicio antes de tiempo, a veces sin llegar más allá de un centro de alistamiento, sin ver la vida en el entrenamiento básico, en el AIT, o en su primera asignación de servicio completo… estos son individuos ASD que reconocen el mal ajuste entre sus necesidades y las del servicio. Cuando este autor estaba en el «viejo ejército» a mediados y finales de los años 60, sirvió seis meses en un batallón de entrenamiento de la rama de blindaje como empleado S-1 después de haber servido primero durante 18 meses como instructor de personal administrativo alistado en el mismo lugar. En ambas áreas de asignación, experimentó de primera mano el fenómeno de la fuga, principalmente de personal alistado atrapado en el reclutamiento o como reclutas voluntarios en la fase de entrada. Mientras que la mayoría de los individuos considerados inadecuados para el servicio lo eran claramente mucho antes de entrar, otros -un número mucho menor, y entre ellos, muy probablemente algunos individuos del espectro autista- aprendieron que sus expectativas no se ajustaban a las demandas del servicio, incluso rodeados como estaban de tal regimentación y rutina, sin perspectiva de ver el combate como consecuencia de su entrenamiento avanzado.
Simplemente no podían soportar el cambio de las rutinas y las condiciones predecibles que les habían rodeado hasta el momento de entrar en el servicio. Al darse cuenta por fin de que el ejército no era el mismo lugar, hicieron todo lo posible por salir. Ahora que este autor recuerda el procesamiento de los materiales del Artículo 15 y de los Consejos de Guerra Sumarios, es posible que algunos de estos desertores no ansiaran escapar tanto como la ausencia de cambio y previsibilidad en lo que, por otra parte, les parecía una configuración caótica sobre la que no tenían las herramientas internas apropiadas para ejercer control sobre los comportamientos que ahora podrían percibirse como una respuesta predecible del síndrome de Asperger al cambio radical.
También hubo oficiales subalternos que no completaron sus asignaciones iniciales de entrenamiento avanzado. Junto con los documentos de separación y baja del personal alistado, este autor procesó sus papeles. Un número de individuos bien educados en este grupo demostraron poca capacidad de pensar claramente o apropiadamente bajo la más mínima cantidad de estrés o bajo condiciones cambiadas. Este autor tiene pocas dudas de que entre estos individuos había personas que sacaban excelentes notas en los papeles, pero cuyas habilidades con la gente, así como otras habilidades esenciales para el mando, estaban más bien relacionadas con un posible síndrome de Asperger que entraba en contacto con las demandas de la vida real del complejo mundo social y de tareas múltiples del cuerpo de oficiales.
En el ejército antiguo, y en asignaciones y condiciones militares que claramente no implican las incertidumbres incorporadas a las situaciones de combate, los individuos con AS en el pasado y en el presente lo hacen «muy bien». Muchos individuos de las unidades de la Reserva y la Guardia Nacional que nunca esperaron estar en el frente, por muy alejados que estuvieran de las líneas de combate previamente bien definidas, se encuentran ahora presionados en condiciones de servicio en las que las líneas no están claras, y donde la alta vigilancia es a menudo la orden permanente del día. Para las personas definidas clínicamente como hipervigilantes incluso en condiciones no estresantes, las implicaciones de colocar a estas personas en condiciones de combate no podrían ser más claras. Más que saber lo que harán en esas condiciones, lo mejor para todos los que dependen de ellos es esperar lo inesperado de ellos. Y normalmente lo consiguen.
Las nuevas fuerzas armadas exigen diferentes habilidades y flexibilidad
Entre Vietnam y Granada
Las fuerzas armadas totalmente voluntarias trajeron consigo un conjunto único de exigencias, pero también llevaron consigo muchas formas tradicionales predecibles de hacer negocios. Durante esta época, era posible que los individuos controlaran en cierta medida las condiciones en las que elegían servir, o que seleccionaran ocupaciones militares con menos probabilidades de experimentar graves trastornos, desplazamientos o cambios. El componente de defensa voluntario de nuestro país, mucho más pequeño, pudo eliminar a los individuos que mostraban menos promesa que la requerida por una estructura nueva y más reducida. Los oficiales marginales que, de alguna manera, habían pasado desapercibidos, o que habían sido dejados de lado por los oficiales al mando que esperaban lo mejor, pero que se daban cuenta de lo mínimo de su desempeño, ahora se encontraban expulsados del servicio. En la época de la Guerra del Golfo, el ejército se había vuelto tan delgado y mezquino que, por primera vez, se llamó a las Reservas y a la Guardia Nacional en gran número. Sin embargo, la guerra fue tan breve y el regreso de los «extras» de la Guerra del Golfo fue tan rápido que es difícil, incluso hoy, desenredar la complicada red que supuso el «gran cambio» que ahora vemos en el servicio activo.
Todo ha cambiado como consecuencia del 11-S y la Guerra de Irak.
La historia de un oficial de la AS
A finales de los años noventa, este autor recuerda haber recibido una llamada de auxilio de la hermana de un ex comandante del Ejército, pasado tres veces por encima, que fue expulsado por reducción de plantilla. Pasó bastante desapercibido como soldado raso, y finalmente se presentó al OCS y recibió su comisión. El autor nunca lo conoció, pero su hermana y su marido, que se convirtieron en sus proveedores a tiempo completo de empleo, alojamiento y entretenimiento, le dijeron que no sólo sufría de obesidad, sino también de una profunda falta de iniciativa. Resulta difícil creer que, dada la descripción que hicieron de su incapacidad para alcanzar un nivel mínimo de autosuficiencia adulta, incluso después de haber sido licenciado con un buen caché al retirarse, permaneciera en el servicio tanto tiempo como lo hizo. Era un jugador empedernido y, a pesar de la considerable suma de dinero que le dieron al ser licenciado (50.000 dólares), la gastó en menos de seis meses. Era descuidado y desaliñado. No bebía. No consumía drogas. No parecía deprimido, aunque los informes sobre su conducta indicaban una inadaptación masiva a la vida independiente. Se alistó en el ejército nada más salir de la universidad, sin antecedentes laborales ni intentos de vivir de forma independiente. De adulto, el ejército era el único hogar que conocía. La última vez que el autor se puso en contacto con su hermana, ésta le informó de que habían tenido que despedirle de su trabajo «de relleno» en la empresa familiar de encuadernación. También le habían pedido finalmente que abandonara su hogar. No podía ofrecerles ninguna ayuda en el cuidado de sus hijos y se convirtió en un niño más de la casa. Por lo que su hermana sabía en nuestro último contacto, era un indigente.
La única forma en que la hermana sabía que su hermano tenía Síndrome de Asperger era a través del conocimiento que obtuvo al haberse casado ella misma con un marido Asperger exitoso y de alto funcionamiento. El hecho del AS se hizo evidente cuando dos de sus tres hijos (varones) fueron diagnosticados con AS. Habiendo estudiado sobre el AS, vio «AS por todas partes» en la historia y la infancia de su hermano adulto.
Este hombre había sido capaz de salir adelante durante 17 años en el ejército activo durante su historia de no reclutamiento después de la guerra de Vietnam. Finalmente, fue dado de baja honorablemente, pero por el bien del servicio, principalmente porque su obesidad y su escaso cuidado personal eran un problema que no se podía pasar por alto. Era bueno en lo que hacía; sin embargo, se negaba a aceptar tareas más exigentes. Era un estudiante perpetuo y, mientras estaba en el ejército, completó su licenciatura y obtuvo tres maestrías. Cuando desapareció de la vista del autor, estaba matriculado como estudiante de posgrado cursando un cuarto máster en una universidad urbana local, esta vez habiendo comenzado su perfil como beneficiario de un préstamo del gobierno. No estaba trabajando. Es probable que nunca trabaje.
No conocía el significado del trabajo en un entorno laboral competitivo, ni relacionaba el valor del dinero con lo que costaba vivir. No tenía ninguna habilidad social. En el ejército actual, así como en el ejército del que fue licenciado, era un material inaceptable.
El regreso a casa significa «más adentro»
En los medios de comunicación, ha habido artículos ocasionales sobre personas sin hogar que son veteranos de la Guerra del Golfo, y ahora de la Guerra de Irak. Uno de estos artículos, publicado en un periódico de Portland, Oregón, presentaba la historia de un veterano sin hogar con síndrome de Asperger. Estuvo en el ejército a finales de los años 80 durante dos años, luego se unió a la Guardia Nacional de Montana y fue transferido a la Guardia Nacional del Estado de Washington sirviendo durante un período de tiempo no revelado. Durante la mayor parte de su vida adulta ha sido un vagabundo, drogadicto y alcohólico, incapaz de mantener un trabajo debido a lo que ahora reconoce como una falta de habilidades blandas o sociales y, por supuesto, ha carecido de tales habilidades toda su vida. Tiene muchas habilidades duras, un buen trabajo, habilidades bien pagadas, pero no muchas habilidades blandas. Le diagnosticaron AS hace dos años. Ahora está en vías de rehabilitación en varias áreas de su vida. El artículo dice que se desconoce cuántos individuos de este tipo hay en las calles en un momento dado. El seguimiento de los individuos que se resisten a acceder a los albergues sólo nos ha proporcionado una estimación aproximada de su número real. Hasta la mitad de estos hombres de mediana edad sin hogar pueden ser veteranos. Por supuesto, este autor no sugiere que un número considerable de ellos pueda tener el síndrome de Asperger sin diagnosticar. Pero algunos sí. Con el número de personal de servicio activo que se encuentra ahora en una marca histórica reciente, puede haber muchos individuos como él, que sólo esperan su turno para ser dados de alta.
Algunas características comunes del Síndrome de Asperger son ahora fácilmente identificables en el ejército
A riesgo de simplificar las cosas, es posible tomar las manifestaciones clínicas del Síndrome de Asperger tal y como se describen en el Manual de Diagnóstico Estadístico (DSM-IVTR) y aplicarlas de forma acrítica a una «lista de vigilancia de los síntomas»
Este autor cree que tal enfoque es, en el mejor de los casos, de mente simple, y en el peor, temerario. Aunque el mundo del diagnóstico diferencial de la salud mental es, en el mejor de los casos, opaco, lo que se necesita son algunos descriptores fáciles de tocar de las características del Síndrome de Asperger que es más probable que se manifiesten bajo las condiciones de alto estrés del combate que se encuentran en el servicio militar. La lista que sigue es una breve identificación de las características del síndrome de Asperger de importancia inmediata para los comandantes militares, incluso antes de que se indique la remisión de los individuos en su comando para la evaluación médica. Sin embargo, si la persona demuestra un buen número de estas características durante periodos de estrés relativamente bajo, tal y como aparecen a alguien con autoridad de mando o supervisión, se recomienda la derivación para su evaluación.
Nadie sin licencia médica o clínica debería intentar nunca un «diagnóstico de campo», pero sería apropiado solicitar que personal con licencia competente realice un «descarte» diagnóstico formal del Síndrome de Asperger. Este es un nivel de solicitud más alto que una simple petición de «Averiguar qué le pasa a esta persona».
Lo que es importante que las personas al mando entiendan sobre el Síndrome de Asperger es que todos los individuos demuestran estas características de vez en cuando. Lo que se aplica al SA es que estas características aparecen con mayor frecuencia o de forma constante, con mayor intensidad, o «agrupadas» durante periodos de tiempo más largos, y en general son simplemente «más así» que para la persona media.
- Adhesión inusualmente rígida a la rutina y a los horarios
- Respuesta adversa fuera de escala a los cambios anunciados o repentinos
- Interpretación literal de las órdenes y directivas – «Incapacidad para leer entre líneas»
- Resultados de comportamiento imprevisibles o inesperados a las órdenes rutinarias
- Inflexibilidad ante el cambio inesperado o repentino de mando o autoridad
- Enfoque inflexible para la resolución de problemasresolver «en el momento» cuando la preferencia por el protocolo «según las normas» es inadecuada en la situación
- Poca capacidad para anticiparse a las necesidades de los miembros del equipo de trabajo o de otras personas no conocidas
- Problema constante para reconocer a las personas después de haberlas visto sólo unas pocas veces o incluso una vez
- Poca apreciación del peligro para uno mismo o de la sensación de peligro para los demás
- Incapacidad para «leer la mente de los demás» cuando se requiere una acción de seguridad o de toma de decisiones rápida
- Llegar a respuestas a un problema que, aunque sean correctas, podrían someter a los demás a un peligro o daño «en el camino»
- Llegar sistemáticamente a conclusiones sin poder articular los pasos hacia la conclusión
- Problemas de sueño (interrupciones, dificultad para conciliar el sueño) que dan lugar a una falta de atención crónica o imprevisible durante las horas de vigilia o las horas de servicio
- Preferencias alimentarias inusuales que pueden dificultar la preparación de las comidas o requerir elaborados rituales de preparación
- Dedicación excesiva a conductas rituales de cualquier tipo que no se explican fácilmente por razones religiosas o de salud
- Alta vigilancia a los estímulos auditivos – hipersensibilidad al sonido (tanto una fuerza como un fenómeno que lleva al agotamiento)
- Tolerancia o reacción inusual al calor frío, luz, sonido, tacto, sabor, olor, dolor
- Respuesta adversa y sistemáticamente negativa a ser interrumpido o redirigido
- Dificultad inusual para «encontrar el lugar» o reanudar una tarea después de la interrupción; preferencia por «volver a empezar desde cero»
- Afecto consistentemente plano (sin emociones, pero al extremo)
- Atención consistente y distraída a los detalles o demandas de explicaciones más completas de lo que puede ser necesario en una «situación apretada» (Bueno para la inteligencia militar; mala para las decisiones de combate inmediatas)
- Evita inusualmente el contacto con los demás cuando no está de servicio o realizando tareas conjuntas
- Rechazo por parte de los miembros del mando que normalmente deben depender de un sentimiento de camaradería para el desempeño eficaz de misiones difíciles o complejas
- Consistente, concentración superior a la media o fallos de atención
- Respuesta inusualmente lenta a las órdenes o directivas verbales (no relacionadas con la agudeza auditiva)
- Dificultad para responder con sus propias palabras a la petición de repetir lo que se acaba de decir con sus propias palabras
- Insistencia en decir «toda la verdad» cuando la situación no lo justifica
- Dificultad para aceptar la corrección o modificar el enfoque para completar una tarea de acuerdo con la directiva
- No entender cuándo «Ya es suficiente»
- Perfeccionismo inadecuado o atención al detalle cuando «Ya es suficiente»
- Dificultad para iniciar nuevas tareas sin que se le proporcionen instrucciones paso a paso, a menudo se repite
- Dificultad para generalizar de una tarea específica a otra relacionada con detalles menores modificados
- Insuficiencia para «ver el bosque por los árboles» – el individuo está obsesionado con los detalles, Aunque un artículo no puede hacer justicia al complejo tema del Síndrome de Asperger que afecta a las fuerzas armadas, el autor espera que este documento introductorio pueda ayudar a sensibilizar a los individuos a nivel de mando y supervisión sobre algunos de los temas relacionados con el mando de individuos con espectro autista.
El síndrome de Asperger, al igual que todos los demás trastornos del espectro autista, o TEA, es una condición del espectro. Esto significa que para los individuos con aspectos leves o trazos del Síndrome de Asperger, el servicio militar puede ofrecerles una buena calidad de vida, así como proporcionar a las fuerzas armadas sus habilidades y talentos especiales, que no se han tocado en este documento. La motivación del autor al presentar el síndrome de Asperger como lo ha hecho es proporcionar a los responsables de la toma de decisiones una comprensión «básica» de algunos miembros de su mando que han eludido la comprensión fácil y que, debido a la gravedad de sus manifestaciones, pueden, de hecho, presentar un riesgo sustancial para ellos mismos y para los demás en entornos de combate. Si se pueden organizar medios dentro de un «ejército listo para luchar en cualquier momento y en cualquier lugar» para individuos con las habilidades especiales que se sabe que tienen los individuos con Asperger fuera de un entorno de combate, podrían contribuir sustancialmente a la cultura intelectual de más alto nivel de los servicios armados si se les permitiera servir -como de hecho muchos de ellos sirven ahora con distinción- sin ser molestados, sin ser diagnosticados, pero apreciados.
Incluso en sus formas más leves, el síndrome de Asperger puede ir acompañado de la conocida mayor prevalencia de ciertos problemas de salud y de algunos trastornos mentales de carácter crónico más que episódico o «puntual». Debido a la relación aún no resuelta entre los trastornos del espectro autista y estas otras condiciones, no se pueden ni deben sacar conclusiones doctrinarias que sugieran que el SA es una condición inaceptable en los servicios armados. Les guste o no, los comandantes de todos los niveles pueden tener individuos con Síndrome de Asperger leve sin diagnosticar en sus unidades. En lugar de tirar el bebé con el agua del baño, una deliberación inteligente e informada debería guiar la decisión de un comandante de hurgar en las entrañas de la vida de un subordinado, especialmente cuando la persona parece estar bien, si no muy bien, sin ser molestada. Si el individuo en cuestión ha servido bien y con distinción, esto es aún menos razón para una respuesta instintiva e insensible a un mayor conocimiento de esta condición por parte del comandante.
El conocimiento del síndrome de Asperger «en» el mando no proporciona ninguna excusa para una caza de brujas que podría dejar a las fuerzas armadas considerablemente más pobres por haber ejercido un juicio acrítico al declarar a toda una clase muy variada de individuos no aptos para el servicio sin considerar, en el caso de cada persona, si la decisión final de mantener o buscar la separación es realmente buena para el servicio o la nación.
Acerca del autor
Roger Meyer, defensor profesional de la discapacidad, es autor de Asperger Syndrome Employment Workbook (2001).