La primera vez que Allen Jones recuerda haber visto a Jacques Badolato-Birdsell fue cuando el running back era un estudiante de octavo grado que jugaba en la «Paper Cup», un partido de rivalidad de la escuela media local en el condado de Clark.
Claro, Jones era el entrenador de running backs en Camas High School, pero también le encantaba ver el fútbol, sin importar el nivel. Un jugador destacó inmediatamente por encima del resto.
«Era obvio quién era el mejor jugador en el campo, era Jacques», dijo Jones. «Inmediatamente, ahí es donde van mis ojos. Tenía una constitución diferente, incluso en octavo grado. Pero era súper bruto. Llevaba el balón lejos de su cuerpo como una barra de pan».
Jones fue testigo, y ayudó a facilitar, el desarrollo de Badolato-Birdsell de primera mano durante los años siguientes. Pasó de ser un atleta raro -aunque crudo- a un corredor de todos los estados para los Papermakers campeones del estado 4A en 2019. Ahora, es un compromiso de la División I.
Badolato-Birdsell anunció su compromiso con la Universidad de Nevada el viernes por la noche, nueve días después de que el programa de Mountain West le extendiera una oferta.
«Se siente bien», dijo Badolato-Birdsell, quien se mudó a Washington desde la República Democrática del Congo en 2011, sobre su decisión. «Ya no tengo que estresarme por ello. Ahora me siento relajado. Me siento muy bien»
También tenía ofertas de Air Force, Georgetown, Portland State y Central Washington. Y es el segundo jugador actual de Camas que se compromete con una universidad de la División I. El mariscal de campo Jake Blair se comprometió con el Estado de Oregón el 16 de octubre como un walk-on preferido.
El ascenso de Badolato-Birdsell a ser el corredor mejor clasificado en el estado de Washington en la clase de 2021 no sucedió de la noche a la mañana. Jugó principalmente en la esquina como estudiante de segundo año debido a un yeso en la mano que hizo que los entrenadores dudaran en jugarlo mucho como corredor. Pero cuando el principal portador de la pelota Shane Jamison cayó con una lesión en los Papermakers en la ronda preliminar del estado a Bothell en 2018.
Corrió para 176 yardas y dos touchdowns en el juego de final de temporada.
«Estaba empezando a mostrar esos destellos de lo que veríamos el próximo año», dijo Jones. «Fue un guerrero ese día, y supe que con la línea ofensiva que volvía, le esperaba una temporada realmente especial»
Volvió al año siguiente con fuerza.
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Corrió para 1,559 yardas y 29 touchdowns, a pesar de perderse varios partidos por una lesión en el tobillo y corrió para 216 yardas y tres touchdowns en la victoria del campeonato estatal 4A sobre la misma escuela que los eliminó el año anterior: Bothell. Fue nombrado el 33º jugador de fútbol de la escuela secundaria más impactante en el estado de Washington en 2019 por SBLive.
Para Jones, ver a Badolato-Birdsell romper como junior fue un momento de círculo completo.
Y su reputación comenzó a construirse en todo el estado.
Cuando Badolato-Birdsell llegó por primera vez a una exhibición de identificación universitaria de tres días, sólo por invitación, a principios de octubre, con más de 100 de los mejores juniors y seniors no comprometidos del estado, fue a presentarse ante el ahora mariscal de campo de cuatro estrellas Gabarri Johnson de Lincoln de Tacoma.
Cuando el musculoso corredor «fue y aplaudió» a Johnson y sus compañeros de equipo, los jugadores de Lincoln ya sabían quién era.
«Me odiaban», dijo Badolato-Birdsell sobre la interacción, riendo. «Tuvieron que hacer up-downs como castigo» por su derrota en la apertura de la temporada 2019 en Camas. Badolato-Birdsell tuvo 171 yardas y un touchdown en ese juego, más de un año antes.
La temporada junior de Badolato-Birdsell dejó una impresión en algo más que su primer oponente. A raíz de su compromiso, el corredor de Camas recuerda la primera vez que escuchó de su ahora universidad de elección. Fue después de que los Papermakers ganaran el campeonato estatal 4A.
Se enteró por primera vez del entrenador de running backs de Wolfpack, Vai Taua, poco después del juego del título en diciembre de 2019.
Nevada siempre estuvo en la imagen, dijo, incluso a través de una primavera, verano y otoño donde la pandemia de coronavirus ha cerrado la mayoría de las actividades de fútbol en Washington.
Badolato-Birdsell brilló en una prueba de exhibición acolchada a principios de octubre, soltándose para una larga carrera de touchdown y encontrando espacio cuando era difícil de conseguir. A la vuelta de la prueba, dijo que recibió un DM del entrenador de Washington State, Nick Rolovich, felicitándole por su buen juego.
Nevada le ofreció el 21 de octubre. Una vez que anunció la oferta de Nevada, varias escuelas de la Pac-12 se pusieron en contacto con él para establecer videollamadas. Oregón le ofreció un lugar como walk-on preferido, dijo Jones.
Pero su relación con Nevada llevaba 10 meses desde que Taua se puso en contacto por primera vez. Badolato-Birdsell quería tomar su decisión para asegurar su lugar en la lista y los planes de la universidad para proporcionar cierta certeza en medio de la incertidumbre antes del día nacional de la firma de diciembre.
Badolato-Birdsell se unirá a su compañero en el estado Avery Morrow en el campo trasero para el Wolfpack. Morrow es un verdadero estudiante de primer año de Garfield que ha tenido un impacto inmediato en el campo trasero de Nevada.
Aunque su habilidad para entrar y salir de los tackles se destacó, los entrenadores de Camas respondieron preguntas sobre la larga velocidad de Badolato-Birdsell. Jones pensó que Badolato-Birdsell disiparía cualquier preocupación con una destacada temporada de atletismo junior, aunque ésta se canceló debido a la pandemia (Badolato-Birdsell también es un destacado luchador de Camas).
«Me sorprendió tanto como a Jacques que las cosas no fueran bien para él», dijo Jones. «La pandemia no ayudó».
El equipo que se acercó a él antes ganó al final.