Las cadenas de televisión de pago nunca podrán competir con el cable o el streaming cuando se trata de dramas de primera línea. Por regla general, la televisión de pago ofrece mayores presupuestos, más libertad creativa, más margen para explorar temas adultos y más flexibilidad en la duración de las temporadas y los episodios. Sin embargo, de vez en cuando (aunque últimamente cada vez menos) una cadena se resiste al mandato de producir sólo procedimientos rentables en horario de máxima audiencia y se pone a trabajar en algo más ambicioso.
ABC está comercializando Big Sky, que se estrena el 17 de noviembre, precisamente como eso: un thriller de prestigio pulido, sofisticado y que va más allá de los límites, del tipo que las grandes cadenas ya casi no hacen. Adaptada de una serie de novelas de C.J. Box, es una historia policíaca de ritmo vertiginoso del codiciado creador David E. Kelley, conocido por éxitos de taquilla como Chicago Hope y Ally McBeal antes de ser conocido por Big Little Lies. Y no tiene reparos en invitar a las comparaciones con los clásicos. Como sugiere su título, la serie está ambientada en Montana. Comienza con un montaje de belleza natural sacado de la secuencia de créditos de Twin Peaks (que tuvo su temporada original en ABC) -montañas cubiertas de nieve, cascadas dramáticas, bosques siempre verdes- antes de abrir en el entorno familiar de una cafetería congelada en el tiempo llamada Dirty Spoon.
La serie no se acerca a igualar el sui generis jabón filosófico de asesinatos de David Lynch. (Para ser justos, tampoco lo hace el 99,999% de los contenidos lanzados por los canales de cable o servicios de streaming). Es mucho más visceral que cerebral. Y a pesar de su nítida y envolvente fotografía y de sus oportunos temas, sigue pareciendo más un potboiler de cadena que una obra de arte innovadora. Todo lo que se puede pedir a este tipo de series es que sean entretenidas, y en ese sentido Big Sky cumple.
Debido a que gran parte de ese entretenimiento proviene de los giros ridículamente frecuentes, sería cruel desvelar algo importante. Basta con decir que la trama se acelera con el secuestro de dos hermanas adolescentes, Danielle (Natalie Alyn Lind, de The Gifted) y Grace (Jade Pettyjohn, de Little Fires Everywhere, una de las primeras en destacar), en un viaje por carretera para visitar al novio de Danielle. A lo largo del estreno, conocemos a otros tipos rurales cuyos vínculos con el crimen tardan en descubrirse. Cassie (Kylie Bunbury, una estrella en busca de un vehículo desde su carismático papel en la frustrantemente efímera Pitch de Fox) y Cody (Ryan Phillippe) son detectives privados convertidos en amantes, una relación que no encanta precisamente a la distanciada esposa de Cody, Jenny (la estrella de Vikings, Katheryn Winnick). El camionero Ronald (Brian Geraghty, de la franquicia Chicago de la NBC) vive con su regañona madre (una Valerie Mahaffey siempre exagerada). Rick (el maravilloso John Carroll Lynch) es un folclórico policía estatal cuya esposa (Brooke Smith de Anatomía de Grey) no deja de quejarse de la menopausia.
Este no es el elenco de personajes más imaginativo, aunque la subversión de los estereotipos a veces puede dar lugar a una gran televisión (ver: Crazy Ex-Girlfriend). Los estilos de interpretación divergentes entre los actores principales no ayudan; las lecturas de líneas escénicas de Winnick pueden sonar afectadas en el contexto del fácil naturalismo de su compañero de escena Bunbury. Pero, en los dos episodios proporcionados para la crítica, el mayor problema está en la falta de especificidad en la forma en que esos personajes están escritos. Hay una brecha insalvable entre los buenos de la serie, que son seres humanos normales (aunque combativos), y los villanos, todos los cuales resultan caricaturescamente extraños y desquiciados.
Si bien es cierto que sus temas son bastante progresistas para los estándares retrógrados de la televisión de la red, Big Sky se siente, sin embargo, años atrás de la conversación cultural. Hay una corriente de vago feminismo de poder femenino que recorre esta historia, que envía a las investigadoras a buscar a dos adolescentes víctimas de secuestro dotadas de mucha más capacidad de acción que la típica chica muerta de un drama criminal. La misoginia contra la que luchan es tan exagerada que parece más una broma que una amenaza. Por su parte, el actor no binario Jesse James Keitel aporta gracia, inteligencia y conciencia de sí mismo a un papel histórico, pero su personaje Jerrie es una trabajadora sexual cuya anatomía se convierte en un punto de la trama al principio de la temporada, a pesar de los años de oposición de los actores trans y no conformes con el género a los papeles que fetichizan sus cuerpos. «Aw, sugar, I’m not the type that people fall in love with», comenta Jerrie en un momento dado, como si la abyección fuera un componente obvio y necesario de esta identidad.
También falta la atención al detalle. Big Sky, el único drama nuevo de ABC este otoño, es descuidado en su evocación de lo que se supone que es el presente. «¡San Francisco! Ciudad santuario». exclama Rick, con cierta sorna, cuando descubre la ciudad natal de un turista atascado en una carretera llena de barro. Sin embargo, a pesar de un puñado de estos momentos hiperpolitizados, la serie se desarrolla durante la pandemia actual y nadie lleva nunca una máscara. Probablemente esto tenga más que ver con la estética que con la política de los personajes, pero la elección no comentada crea una disonancia cognitiva. El virus desempeña un papel tan pequeño en los primeros episodios que me pregunté por qué Kelley no se limitó a escribir en torno a él.
Aún así, la serie, en su torpeza de red, ofrece algo que los dramas fallidos de la televisión de pago rara vez consiguen: diversión. Recordemos el otro thriller criminal reciente de Kelley, The Undoing de HBO. Sí, ese misterio de asesinato de Manhattan tiene estrellas más grandes, interpretaciones más consistentes y diálogos más intelectuales. También es más soso y gris y más predecible; incluso sus suntuosos apartamentos para gente rica resultan monótonos. (Además, el diseño «cabincore» al estilo de Montana está tan de moda ahora.) Y si Big Sky puede parecer simplista en su exploración de muchos temas, entonces las ideas que surgen en The Undoing equivalen a un revoltijo de psicología y clichés. Ambas series podrían estar en un camino a ninguna parte, pero sólo una promete un viaje salvaje.
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