Las balizas de emergencia son un gran seguro para aviadores y marineros, pero no valen de mucho si un desastre te deja en un lugar y la baliza en otro. Para estar seguro, es mejor atar la baliza a la muñeca, que es lo que hace el Breitling Emergency II. Este reloj cronógrafo de pulsera de fabricación suiza proporciona a quienes viajan a lugares remotos y arriesgados un transmisor satélite de emergencia de doble canal que se activa con un giro y un tirón.
El Emergency II es una versión mejorada del anterior Breitling Emergency, que sólo transmite en una única frecuencia analógica. Está pensado para situaciones de supervivencia que pueden ocurrir sin un segundo de aviso, como accidentes de avión, hundimientos de barcos, accidentes de montañismo y el tipo de percances potencialmente mortales que pueden ocurrir en desiertos, selvas y casquetes polares de todo el mundo.
La estética del Emergency II no es precisamente lo que se dice esbelta y elegante. De hecho, gana fácilmente el eterno concurso «Mi reloj es más grande que el tuyo», al que juegan siempre los marineros y los buceadores, con un peso de 140 gramos (4,9 oz), y eso sin la correa.
Este peso se debe no sólo a la enorme caja de titanio, sino también a que esa caja alberga un microtransmisor de baliza PLB de categoría 2. Esto en sí mismo requiere una gran cantidad de R&D para exprimir la electrónica incluso en un reloj del tamaño de un tope de puerta. También tiene que funcionar durante 24 horas, lo que significa una batería hecha a medida que no sólo pueda suministrar suficiente energía para que la capte un satélite, sino que también pueda recargarse con regularidad, para que la energía esté realmente disponible en caso de emergencia.
Parte del problema de la batería es que el Emergency II trabaja en dos frecuencias diferentes. Esto significa diferentes demandas de energía que van de 30 a 3000 mW, de ahí la necesidad de una batería recargable de iones de litio separada de la batería de óxido de plata del movimiento del reloj. El reloj viene incluso con su propio cargador/estuche de prueba para asegurarse de que probablemente funcione. «Tal vez» no es una palabra que quieras asociar con el funcionamiento de una baliza de emergencia.
El Emergency II emite señales alternativamente en dos frecuencias. La primera es una señal digital en 406 MHz que sale durante 0,44 segundos cada 50 segundos, y la segunda es una señal analógica en 121,5 MHz que dura 0,75 segundos cada 2,25 segundos. Esta doble frecuencia no es sólo para ser minucioso. Es una estrategia que no sólo ayuda a garantizar que la señal de emergencia llegue a los equipos de búsqueda y rescate, sino que también les ayuda a centrarse en el objetivo.
Todo forma parte del sistema internacional Cospas-Sarsat, que ha salvado 26.000 vidas desde 1985. Se basa en una red de satélites en órbita terrestre de baja altitud (LEOSAR) y en órbita geoestacionaria (GEOSAR) junto con estaciones terrestres y centros de coordinación en todo el mundo. Los satélites trabajan en 406 MHz, que, en teoría, debería ser todo lo que se necesita para encontrar a las personas en peligro, ya que el sistema Cospas-Sarsat no escucha otras frecuencias. Sin embargo, muchos sistemas de búsqueda y rescate utilizan la antigua frecuencia de 121,5 MHz, que sigue siendo muy útil para realizar esas localizaciones de última hora antes de establecer contacto visual. Por esta razón, se prefieren los transmisores de doble frecuencia.
La otra mitad de la ecuación es el sistema de antena integrado. Diseñado para ser utilizado por alguien que puede estar colgado boca abajo de una pared de roca con los huesos rotos, está hecho en dos secciones para que el transmisor pueda seleccionar entre una parte o la totalidad de la antena al cambiar de frecuencia. Para encender la baliza basta con desenroscar la tapa de la antena derecha. De este modo, también se desatornilla la tapa izquierda. A partir de ahí, tirando de las antenas y extendiéndolas se activa la baliza, y la señal empieza a salir.
Por cierto, aquí también hay un reloj. Se trata de un Calibre 76 de Supercuarzo termocompensado de Breitling que está oficialmente certificado como cronómetro por el Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres (COSC). También cuenta con una pantalla analógica de 12/24 horas y una pantalla digital LCD, indicador de fin de vida de la pila, cronógrafo de 1/100 de segundo, temporizador, segundo huso horario y calendario multilingüe. La caja de titanio con cristal de zafiro abombado es resistente al agua hasta 5 bares (50 m) y cuenta con una escala de brújula. Las esferas están disponibles en negro Volcano, amarillo Cobra y naranja Intrepid.
El Emergency II se vende por unos 17.000 dólares o, si se desea un brazalete de titanio en lugar de una correa de caucho, por unos 18.600 dólares.
El siguiente vídeo describe el Breitling Emergency II.