Escrito por Greg Lupion
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Tres meses después de su despliegue, el primer parque eólico flotante del mundo ha superado las expectativas de rendimiento, según su operador, Statoil. El parque piloto Hywind Scotland, de cinco turbinas y 30 MW, situado a 15 millas de la costa de Aberdeenshire, funcionó al 65% de su capacidad máxima teórica los pasados meses de noviembre, diciembre y enero, según informó la empresa energética noruega.
Cada uno de los cinco aerogeneradores flotantes del Parque Piloto Hywind Scotland es capaz de bombear 6 MW de energía a la red para un total del proyecto de 30 MW de capacidad de generación. Cuando no se utiliza, la energía se almacena en baterías de litio para su uso posterior. Vea la historia completa del desarrollo de Hywind en tinyurl.com/FloatingHywind (Fuente: Equinor | Statoil)
En comparación, el factor de capacidad típico durante la temporada de invierno para un parque eólico marino de fondo es del 45 al 60%. La cifra del 65% de capacidad se logró a pesar de un huracán y una fuerte tormenta de invierno con olas de hasta 27 pies de altura.
Las turbinas de Hywind tienen unos 830 pies de altura, 256 pies de los cuales están sumergidos bajo la superficie del agua. Cada una de las enormes torres está atada al fondo del mar por medio de cadenas flotantes, con un peso de 1.323 toneladas. Las turbinas flotantes, situadas en aguas de más de 90 metros de profundidad, podrían teóricamente generar electricidad suficiente para abastecer a 20.000 hogares de media en el Reino Unido cuando funcionen a pleno rendimiento.
La ventaja de los parques eólicos flotantes
La principal ventaja de un parque eólico flotante es que la velocidad del viento en alta mar suele ser mayor que en tierra. Los pequeños aumentos de velocidad se traducen en grandes incrementos de la producción de energía. Por ejemplo, una turbina con viento de 15 mph puede generar el doble de energía que una con viento de 12 mph, según el Instituto Americano de Geociencias. Además, las velocidades del viento en alta mar son más estables que en tierra, lo que produce una fuente de energía más estable. Teniendo en cuenta que las zonas costeras constituyen la mitad de la población de EE.UU., estas ventajas ofrecen la oportunidad de abastecer a regiones con gran densidad de energía.
Las desventajas de construir en alta mar son los posibles daños en las turbinas a causa de las fuertes tormentas que se producen en el mar, los elevados costes de construcción y la dificultad de construir parques eólicos fiables en aguas profundas.
Hasta la fecha, las turbinas flotantes sólo se han desplegado en proyectos modestos, como el sistema de 7 MW construido y explotado por el Consorcio Eólico de Fukushima en alta mar frente a la costa de la prefectura de Fukushima (Japón). Normalmente, los parques eólicos marinos se construyen en fondos marinos de aguas poco profundas. Sin embargo, el 80% de los recursos eólicos marinos se encuentran en aguas demasiado profundas (200 pies) para los aerogeneradores convencionales fijados en el fondo del mar, según un portavoz de Statoil.
«Esperamos ver un crecimiento exponencial de la eólica marina flotante en todo el mundo», dijo Statoil, sobre todo a medida que la tecnología madure y los costes bajen. «Estamos pendientes de nuevas regiones y evaluamos varias zonas interesantes en las que hay potencial para la eólica marina flotante. De los mercados con gran potencial, creemos en Japón, la costa oeste de Norteamérica e incluso Europa, como algunos ejemplos.» Se trata de zonas en las que los fondos marinos descienden de forma pronunciada frente a la costa.
Europa, pionera?
Las perspectivas del mercado europeo de las energías renovables en general son alcistas. Entre 2015 y 2030, la UE podría duplicar su uso de energías renovables, pasando del 17 al 34%, como porcentaje del uso total de energía, según un reciente informe de la Agencia Internacional de Energías Renovables de la Comisión Europea. El informe señala que el sector energético europeo puede acoger grandes cuotas de generación de energía eólica.
Este mapa muestra el enorme potencial de la energía eólica marina en todo el mundo. (Fuente: Equinor)
Espoleada por el acuerdo de París sobre el cambio climático, Europa ha ido fijando objetivos para el despliegue de energías renovables. El consumo de energías renovables pasó de una cuota del 9% en 2005 al 16,7% en 2015, según el informe de la Comisión. La UE está en camino de cumplir su objetivo del 20% establecido para 2020.
Sin embargo, para ampliar la adopción de la energía eólica, los constructores y operadores deben encontrar la forma de reducir sus costes. Cada vez más, están invirtiendo en el Internet de las cosas o IoT. «En general, el IoT ofrece a los operadores la oportunidad de gestionar eficazmente sus activos», afirma el analista principal de Forrester Research, Paul Miller. «La supervisión detallada y el mantenimiento predictivo mejoran el tiempo de actividad de las explotaciones remotas. Se puede encargar a los ingenieros que visiten los lugares que necesitan asistencia, y también aumentan sus posibilidades de llevar consigo las piezas adecuadas».