Dos cosas están ocurriendo ahora mismo que justifican una publicación sobre mi favorita de todas las babosas de mar, el nudibranquio encapuchado (Melibe leonina). La primera es que han estado por todas las aguas de Seattle en los últimos meses. La segunda es que son la inspiración de mi disfraz de Halloween, que los becarios tendrán que aguantar mañana en el laboratorio.
Rhoda Green, mi compañera de buceo, publicó recientemente este estupendo popurrí de vídeos de Melbe leonina:
En el vídeo de Rhoda se pueden ver sus interesantes movimientos cuando nadan. Es común ver a Melibe en hacer estos movimientos de lado a lado en la columna de agua, pero eventualmente se asientan en hierbas marinas o algas y llegan a su verdadero propósito en la vida: la alimentación y el apareamiento. Melibe no tiene una rádula como la mayoría de las otras babosas de mar. En su lugar, su gran capucha oral, que está revestida de tentáculos, se cierra alrededor de las partículas de comida como se ve en el vídeo. Como muchos gasterópodos, Melibe es hermafrodita. Los Melibes que se aparean se fecundan mutuamente y luego cada uno pone espirales de huevos de color crema en la superficie de la hierba marina o algas.
Una de mis cosas favoritas sobre Melibe es que cuando los sacas del agua y los hueles, tienen el innegable olor a sandía. Ni siquiera es una «esencia» de sandía o un «toque» de sandía. Es como masticar un chicle de sandía Bubbalicious. Curiosamente, este olor se debe, al menos en parte, a la producción de 2,6-dimetil-5-heptenal y ácido 2,6-dimetil-5-heptónico, dos sustancias químicas que el organismo produce con fines de defensa. No estoy seguro de por qué oler a Bubbalicious disuadiría a los depredadores de engullirte, pero aparentemente los depredadores del medio marino tienen gustos diferentes a los míos.
