El Monticello de Thomas Jefferson

Thomas Jefferson, como ministro estadounidense en la Corte de Versalles, fue testigo de los primeros capítulos de la Revolución Francesa a finales de la década de 1780. En septiembre de 1789, regresó a los Estados Unidos, pero, al asumir el cargo de Secretario de Estado, continuó su participación en la política exterior estadounidense. La Revolución Francesa, que continuó en la década de 1790, tendría un efecto continuo en la carrera de Jefferson.

Thomas Jefferson había estado viviendo en el extranjero durante cuatro años cuando los disturbios políticos comenzaron a aumentar en Francia. A lo largo de 1788, observó el desarrollo de los acontecimientos y describió la situación con optimismo, destacando el vínculo entre Estados Unidos y su aliado en la Guerra de la Independencia, Francia: «A James Madison, Jefferson le expresó la cauta esperanza de que los franceses estuvieran «avanzando hacia un gobierno limitado y moderado, en el que el pueblo tendrá una buena participación».2

Al reconocer su apoyo a la causa revolucionaria, los amigos franceses de Jefferson -los reformistas aristocráticos- acudieron a él en busca de consejo. En la primavera de 1789, el marqués de Lafayette sugirió a Jefferson que expusiera por escrito sus recomendaciones. En consecuencia, éste redactó una «carta de derechos» que podría ser emitida por Luis XVI. La propuesta -un acuerdo entre el rey, la nobleza y «los comunes»- pretendía ser un paso introductorio hacia una monarquía constitucional;3 pero el compromiso sugerido por Jefferson no llegó a buen puerto, un «lamentable error» desde su punto de vista.4

Durante toda la primavera, Jefferson asistió a las sesiones de los Estados Generales y escuchó los debates. «A principios de julio de 1789, Lafayette presentó a la recién formada «Asamblea Nacional» la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, un documento que había elaborado con la ayuda de su amigo Jefferson.6 Cuando los revolucionarios franceses asaltaron violentamente la «Bastilla» a mediados de julio, Jefferson se sintió sorprendido por la «sorprendente sucesión de acontecimientos».7 Sin embargo, en agosto estaba dispuesto a defender las acciones de la turba, señalando que había observado su comportamiento a diario «con mis propios ojos para estar satisfecho de sus objetivos, y declararos que vi tan claramente la legitimidad de los mismos». También estaba seguro de que la Asamblea Nacional Francesa había procedido a través de la adversidad con «firmeza y sabiduría», y mantenía «la más alta confianza» en la capacidad de la Asamblea para gobernar.8 Al igual que los revolucionarios se estaban volviendo más radicales, Jefferson también lo estaba.

A finales de agosto, Lafayette hizo un llamamiento desesperado a Jefferson: «Le ruego, por el bien de la libertad, que rompa todos los compromisos para darnos una cena el miércoles. Seremos algunos miembros de la Asamblea Nacional, ocho, a los que quiero coaligar como único medio de evitar una disolución total y una guerra civil».9 Jefferson se describió a sí mismo como «testigo silencioso» de las discusiones que tuvieron lugar en su propio comedor. Ante el Ministro de Asuntos Exteriores francés, se sintió obligado a describir las circunstancias: «Yo… le expliqué con verdad y franqueza cómo… mi casa se había convertido en el escenario de conferencias de tal carácter… él deseaba fervientemente que yo asistiera habitualmente a tales conferencias, estando seguro de que sería útil para moderar los espíritus más acalorados, y promover una reforma sana y practicable solamente».10

La «asistencia» directa de Jefferson llegó rápidamente a su fin. Abandonó París en septiembre de 1789, regresó a los Estados Unidos para lo que preveía que sería una breve visita, y -para su propia sorpresa- fue nombrado Secretario de Estado de George Washington. Lamentó dejar a sus amigos franceses, pero agradeció la oportunidad de «cimentar la amistad» entre su país y el de ellos. «Tengan la seguridad», escribió a un corresponsal francés, «de que hacer esto es el primer deseo de mi corazón… Han tenido algunos controles, algunos horrores desde que los dejé. Pero el camino al cielo, ya sabes, siempre se ha dicho que está sembrado de espinas».11

Jefferson regresó a los Estados Unidos cuando el apoyo americano a la Revolución Francesa parecía casi unánime. John Adams, el vicepresidente y uno de los buenos amigos de Jefferson, fue una excepción y expresó su temprana preocupación por el desarrollo de los acontecimientos en Francia. En 1791, Jefferson apoyó la publicación de Los derechos del hombre de Thomas Paine, un panfleto que apoyaba la Revolución; en el proceso, ofendió a Adams, cuyos propios escritos tenían un punto de vista opuesto. El desacuerdo entre dos hombres prominentes llevó las cuestiones ideológicas de la Revolución Francesa a la política estadounidense.12

Cuando la ejecución de aristócratas franceses se intensificó en 1792, Jefferson siguió comprometido con la causa de la revolución: «Mis propios afectos se han visto profundamente heridos por algunos de los mártires de esta causa, pero antes de que fracasara, habría visto la mitad de la tierra desolada. Si sólo quedaran un Adán y una Eva en cada país, y se les dejara libres, sería mejor que como está ahora».13

Con la ejecución de Luis XVI en enero de 1793, y la declaración de guerra francesa contra Inglaterra diez días después, los políticos estadounidenses comenzaron a dividirse abiertamente en dos bandos: los federalistas, que estaban horrorizados por la violencia en Francia, y los republicanos, que aplaudían el fin de la despótica monarquía francesa. Más tarde, a medida que avanzaba el Reinado del Terror francés, Jefferson denunció las atrocidades de Robespierre y otros radicales franceses, pero continuó apoyando y se mantuvo comprometido con el éxito de la Revolución Francesa.14

En abril de 1793, Washington presentó a su gabinete una serie de «Cuestiones sobre la neutralidad y la alianza con Francia».15 El presidente estaba especialmente preocupado por los tratados realizados entre Estados Unidos y Francia en 1778. En la guerra entre Francia e Inglaterra, ¿el tratado de alianza vincularía a los Estados Unidos a la causa francesa? Observando que los procedimientos en Francia habían sido «manchados por crímenes y extravagancias», Alexander Hamilton sostenía que el cambio de la situación en Francia «haría que una futura conexión fuera perjudicial o peligrosa» y que, dado el cambio de gobierno, Estados Unidos tenía el derecho de «declarar la conexión disuelta».16 Jefferson argumentaba que los tratados hechos con Francia debían ser respetados, aunque el gobierno francés había cambiado de forma desde que se hicieron los tratados.17 Tanto Hamilton como Jefferson estaban a favor de una política de neutralidad, pero diferían en la forma en que ésta debía ser manejada: Hamilton estaba a favor de una clara proclamación de neutralidad; Jefferson prefería reservar la neutralidad como una herramienta de negociación al tratar con las potencias extranjeras.18

El 22 de abril, el presidente Washington emitió la llamada «Proclamación de Neutralidad». Evitando el uso de la palabra «neutralidad», Washington prometió «una conducta amistosa e imparcial hacia las potencias beligerantes» en Europa.19 Simultáneamente con la proclamación, Edmond Charles Genêt, el nuevo ministro francés en Estados Unidos, llegó a América. Desembarcó en Carolina del Sur para deleite de los francófilos estadounidenses y fue recibido con fanfarrias desde Charleston hasta Filadelfia. La aclamación se le subió a la cabeza a Genêt y, desde su llegada, procedió a alistar a los ciudadanos estadounidenses en una variedad de actividades «no neutrales». Incluso Jefferson estaba horrorizado por la conducta de Genêt: «Nunca, en mi opinión, se hizo un nombramiento tan calamitoso como el del actual ministro de F. aquí. Implacable, todo imaginación, sin juicio, apasionado, irrespetuoso… insistiendo en las propuestas más inoportunas e infundadas, y en el estilo más dictatorial &c. &c. &c. «20 En agosto, con la presión creciente en múltiples frentes, el Secretario de Estado Jefferson exigió la destitución del «ciudadano» Genêt.21

Incluso antes de la destitución de Genêt, Thomas Jefferson estaba harto de las continuas discusiones en Filadelfia. El 31 de julio de 1793, notificó al presidente Washington su deseo de «retirarse a escenas de mayor tranquilidad».22 Jefferson permaneció en el cargo hasta finales de año y luego regresó a Monticello, donde dijo que se había «instalado en su casa como granjero.»23

En su vida posterior, Jefferson llegó a la conclusión de que el pueblo francés no había estado preparado para el salto del «despotismo a la libertad»,24 y que si Luis XVI hubiera emitido una declaración de derechos pero se hubiera mantenido como un monarca limitado, los franceses habrían evitado «esas enormidades que desmoralizaron a las naciones del mundo, y destruyeron, y siguen destruyendo a millones y millones de sus habitantes.»25

– Nancy Verell, 11/8/2018; rev. 1/3/19

Fuentes adicionales

• Peterson, Merrill. «Thomas Jefferson y la revolución francesa». The Tocqueville Review 9 (1988): 15-25.
• Busca más fuentes en el Portal de Thomas Jefferson.

• 1. Jefferson a Washington, 4 de diciembre de 1788, en PTJ, 14:330. Transcripción disponible en Founders Online.
• 2. Jefferson a Madison, 31 de julio de 1788, en PTJ, 13:442. Transcripción disponible en Founders Online.
• 3. Borrador de una Carta de Derechos, 3 de junio de 1789, en PTJ, 15:167-68. Transcripción disponible en Founders Online. Véase también Jefferson a Rabaut de St. Etienne, 3 de junio de 1789, en PTJ, 15:166-67. Transcripción disponible en Founders Online.
• 4. Jefferson, «Autobiography», 6 de enero a 29 de julio de 1821, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. Transcripción disponible en Founders Online.
• 5. Jefferson, «Autobiography», 6 de enero a 29 de julio de 1821, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. Transcripción disponible en Founders Online.
• 6. Borrador de Lafayette de una Declaración de Derechos, junio de 1789, en PTJ, 15:230-31, 15:231-33n. Transcripción y nota editorial disponibles en Founders Online.
• 7. Jefferson a Richard Price, 17 de julio de 1789, en PTJ, 15:280. Transcripción disponible en Founders Online.
• 8. Jefferson a Diodati, 3 de agosto de 1789, en PTJ, 15:326. Transcripción disponible en Founders Online.
• 9. Lafayette a Jefferson, , en PTJ, 15:354. Transcripción disponible en Founders Online.
• 10. Jefferson, «Autobiography», del 6 de enero al 29 de julio de 1821, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. Jefferson a Madame d’Enville, 2 de abril de 1790, en PTJ, 16:291. Transcripción disponible en Founders Online.
• 12. Merrill Peterson, Thomas Jefferson and the New Nation: A Biography (Londres: Oxford University Press, 1975), 443.
• 13. Jefferson a William Short, 3 de enero de 1793, en PTJ, 25:14. Transcripción disponible en Founders Online.
• 14. Jefferson a Henry Remsen, 30 de octubre de 1794, en PTJ, 28:183. Transcripción disponible en Founders Online. Véase también Jefferson a Lafayette, 14 de febrero de 1815, en PTJ:RS, 8:262. Transcripción disponible en Founders Online.
• 15. Adjunto: Preguntas sobre la neutralidad y la alianza con Francia, 18 de abril de 1793, en PTJ, 25: 569-70. Transcripción disponible en Founders Online.
• 16. Adjunto: Respuesta a la pregunta 3ª. Proposed by the President of the UStates, May 2, 1793, en The Papers of Alexander Hamilton, ed. Harold C. Syrett (New York: Columbia University Press, 1969), 14:372, 14:378, 14:386. Transcripción disponible en Founders Online.
• 17. Opinión sobre los Tratados con Francia, 28 de abril de 1793, en PTJ, 25:608-13. Transcripción disponible en Founders Online.
• 18. Cabinet Opinion on Washington’s Questions on Neutrality and the Alliance with France, , en PTJ, 25:570, 25:571n. Transcripción y nota editorial disponibles en Founders Online.
• 19. Proclamación de neutralidad, 22 de abril de 1793, en The Papers of George Washington, Presidential Series, ed. Christine Sternberg Patrick y John C. Pinheiro (Charlottesville: University of Virginia Press, 2005) 12:472-74. Transcripción disponible en Founders Online.
• 20. Jefferson a Madison, 7 de julio de 1793, en PTJ, 26:444. Transcripción disponible en Founders Online.
• 21. Jefferson a Gouverneur Morris, agosto de 1793, en PTJ, 26:747-48. Transcripción disponible en Founders Online.
• 22. Jefferson a Washington, 31 de julio de 1793, en PTJ, 26:593. Transcripción disponible en Founders Online. Jefferson a Archibald Stuart, 26 de enero de 1794, en PTJ, 28:11. Transcripción disponible en Founders Online.
• 24. Jefferson a Adams, 4 de septiembre de 1823, Adams Papers, Massachusetts Historical Society. Transcripción disponible en Founders Online.
• 25. Jefferson, «Autobiography,» January 6-July 29, 1821, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. Transcripción disponible en Founders Online.