El modelado de árboles

El modelado de árboles (también conocido como pooktre, arborsculpture, tree training, y por varios otros nombres alternativos) es la práctica de formar árboles vivos y otras plantas leñosas en formas artísticas y estructuras útiles. Existen algunos métodos diferentes para conseguir un árbol con forma, que comparten una herencia común con otras prácticas artísticas hortícolas y agrícolas, como la pleita, el bonsái, la espaldera y la topiaria, y que emplean algunas técnicas similares. La mayoría de los artistas utilizan el injerto para inducir deliberadamente la inosculación de troncos, ramas y raíces vivas, en diseños artísticos o estructuras funcionales.

El modelado de árboles se practica desde hace al menos varios cientos de años, como demuestran los puentes de raíces vivas construidos y mantenidos por el pueblo Khasi de la India. Entre los practicantes y artesanos de principios del siglo XX se encuentran el banquero John Krubsack, Axel Erlandson con sus famosos árboles de circo y el ingeniero paisajista Arthur Wiechula. Entre los diseñadores contemporáneos se encuentran los artistas de «Pooktre» Peter Cook y Becky Northey, el artista de «arborsculpture» Richard Reames y el diseñador de muebles Dr. Christopher Cattle, que cultiva «muebles para adultos».

Historia

Algunas especies de árboles presentan un fenómeno botánico conocido como inosculación (o autoinjerto); ya sea entre partes de un mismo árbol o entre dos o más ejemplares individuales de la misma especie (o muy similares). Los árboles que presentan este comportamiento se denominan árboles inosculados.

Los puentes de raíces vivas de Cherrapunji, Laitkynsew y Nongriat, en el actual estado de Meghalaya, en el noreste de la India. Estos puentes colgantes están hechos a mano a partir de las raíces aéreas de árboles de higuera vivos, como el árbol del caucho. Las raíces flexibles del árbol se entrenan gradualmente para que crezcan a través de un hueco, entretejiendo palos, piedras y otras inclusiones, hasta que echan raíces en el otro lado. Hay ejemplares que alcanzan más de 30 metros y algunos pueden soportar el peso de 50 personas. Se cree que la vida útil de los puentes, una vez completados, es de 500-600 años. Se renuevan y refuerzan de forma natural a medida que las raíces que los componen se hacen más gruesas.

Los árboles vivos se utilizaban para crear casas de jardín en Oriente Medio, que luego se extendieron a Europa. En Cobham, Kent, se habla de una casa de tres pisos con capacidad para 50 personas.

Métodos

Hay varios métodos para conseguir un árbol con forma. Estos procesos utilizan una variedad de técnicas hortícolas, arborícolas y artísticas para elaborar el diseño deseado. Se pueden crear sillas, mesas, espacios habitables y arte a partir de árboles en crecimiento. Algunas técnicas utilizadas para dar forma a los árboles son exclusivas de un proceso concreto, mientras que otras son comunes a todos, aunque su aplicación puede obedecer a motivos diferentes. Todos estos métodos comienzan con una idea del resultado deseado. Algunos practicantes comienzan con dibujos detallados, o diseños,< otros artistas comienzan con lo que el árbol ya tiene. Cada proceso tiene su propio marco temporal y un nivel diferente de implicación por parte del formador de árboles. Algunos de estos procesos son todavía experimentales, mientras que otros están aún en fase de investigación. Los árboles pueden seguir creciendo, como en el caso de la silla de jardín viviente Pooktre, o tal vez ser cosechados como una obra terminada, como la silla de John Krubsack.

Cultivo aeropónico

Los ejemplos vivos más antiguos que se conocen de la conformación de plantas leñosas son los puentes de raíces vivas cultivadas por vía aeropónica, construidos por el antiguo pueblo War-Khasi de la región de Cherrapunjee en la India. En la actualidad, los habitantes de esa región los mantienen y desarrollan. El cultivo aeropónico fue estudiado formalmente por primera vez por W. Carter en 1942, antes de que el proceso tuviera un nombre en inglés. Carter investigó el cultivo en aire y describió «un método de cultivo de plantas en vapor de agua para facilitar el examen de las raíces». Investigadores posteriores, como L. J Klotz y G. G. Trowel, ampliaron su trabajo. En 1957, F. W. Went describió «el proceso de cultivo de plantas con raíces suspendidas en el aire y la aplicación de una niebla de nutrientes a la sección de las raíces», y en él acuñó la palabra «aeroponía» para describir ese proceso. En 2008, el investigador y artesano de las raíces Ezekiel Golan describió y obtuvo la patente de un proceso que permite que las raíces de algunas plantas leñosas cultivadas por aeroponía se alarguen y engrosen sin dejar de ser flexibles. En longitudes de unos 18 pies o más, las raíces blandas pueden adoptar formas predeterminadas que seguirán engrosando una vez formadas y mientras siguen creciendo. Las nuevas técnicas y aplicaciones, como la eco-arquitectura, pueden permitir a los arquitectos diseñar, cultivar y formar grandes estructuras permanentes, como casas, dando forma a las plantas cultivadas aeroponicamente y a sus raíces.

Forma instantánea de árboles

La forma instantánea de árboles comienza con árboles más maduros, quizás de 6 a 12 pies de largo y de 3 a 4 pulgadas de diámetro de tronco, que se tejen en el diseño deseado y se mantienen hasta su fundición. Entender la dinámica de los fluidos de un árbol es importante para lograr el resultado deseado.

A veces se utiliza el doblado para lograr un diseño. Si el tejido de una planta se dobla en un ángulo demasiado agudo puede romperse, lo que puede evitarse en su mayor parte deslocalizando el doblez. Esto se consigue haciendo pequeños dobleces a lo largo de la curva del árbol. Los pliegues se mantienen durante varios años hasta que su forma queda fijada de forma permanente. El ritmo de crecimiento del árbol determina el tiempo necesario para vencer su resistencia a la flexión inicial. El trabajo de doblar y asegurar de esta manera puede realizarse en una hora o quizás en una tarde, dependiendo del diseño.

El descortezado en anillo se emplea a veces para ayudar a equilibrar un diseño frenando el crecimiento de las ramas demasiado vigorosas o deteniendo el crecimiento de las ramas inoportunamente situadas, utilizando diferentes grados de descortezado en anillo, desde el simple rayado hasta la eliminación completa de una banda de corteza de 3/8 pulgadas de ancho.

El engrosamiento consiste en doblar árboles como el sauce y el álamo sobre sí mismos, creando un ángulo recto. Este método es más radical que el doblado.

Con este método es posible realizar el doblado inicial y el injerto en un proyecto en una hora, como con Peace in Cherry de Richard Reames, eliminando los soportes en tan sólo un año y siguiendo con una poda mínima después.

Conformación gradual de árboles

La conformación gradual de árboles comienza con el diseño y el encuadre. Estos son fundamentales para el éxito de la pieza. Una vez establecidos, se plantan jóvenes plántulas o árboles jóvenes de 3 a 12 pulgadas de largo.

La formación comienza con plántulas jóvenes, árboles jóvenes o los tallos de los árboles cuando son muy jóvenes, y se les da forma gradualmente mientras el árbol está creciendo para formar la forma deseada. Hay una pequeña zona justo detrás de la punta de crecimiento que forma la forma final. La zona de conformación, es la conformación de esta zona requiere el guiado diario o semanal del nuevo crecimiento. El crecimiento es guiado a lo largo de caminos de diseño predeterminados; esto puede ser una plantilla de madera o un diseño complejo de alambre.

Con este método el marco de tiempo es más largo que los otros métodos. El diseño de una silla puede tardar de 8 a 10 años en alcanzar la madurez. Algunos de los árboles de Axel Erlandson tardaron hasta 40 años en adoptar sus formas acabadas.

Técnicas comunes

Injerto

El injerto es una técnica común utilizada por todos los diferentes métodos. El injerto aprovecha el proceso biológico natural de inosculación. El injerto consiste en cortar una rama o una planta y añadir un trozo de otra planta que se mantiene en su lugar. Hay varios tipos de injertos, en todos ellos se trata de favorecer la fusión de los tejidos de una planta con los de otra.

El injerto se aplica para crear conexiones y uniones permanentes. En algunos casos los árboles se injertan mientras crecen, en otros los árboles maduros pueden entrelazarse y luego injertar juntos los tallos de dos o más árboles con el fin de crear sillas, escaleras y otras esculturas de fantasía.

Enmarcación

La enmarcación puede utilizarse para varios propósitos y puede consistir en uno o una combinación de varios materiales, como madera, acero, tubos hechos de árboles huecos, diseños complejos de alambre, o el propio árbol vivo. Puede utilizarse en muchos diseños de proyectos para sostener las uniones injertadas hasta que los injertos estén bien establecidos. En algunos procesos se puede emplear el entramado para sostener una forma creada mediante el doblado o el fletado de árboles maduros hasta que los tejidos hayan superado su resistencia a la flexión inicial y hayan crecido suficientes anillos anuales para fundir el diseño de forma permanente. Otros pueden utilizar el entramado para sostener y moldear el crecimiento de los árboles jóvenes hasta que sean lo suficientemente fuertes como para mantener la forma deseada sin apoyo, y otros enfoques pueden emplear los entramados para guiar las raíces de los árboles que crecen de forma aeropónica hacia las formas deseadas.

Poda

La poda puede utilizarse para equilibrar un diseño controlando y dirigiendo el crecimiento hacia la forma deseada. La poda por encima de un nodo puede dirigir el crecimiento de la planta en la dirección de la colocación natural de ese brote de la hoja. La poda también puede utilizarse para mantener un diseño libre de ramas no deseadas y para reducir el tamaño de la copa. La poda es a veces la única técnica utilizada para elaborar un proyecto. Los árboles de hoja caduca se podan principalmente en invierno, mientras están inactivos en la superficie, aunque a veces es necesario podarlos durante la temporada de crecimiento. Los árboles sometidos repetidamente a una poda dura pueden experimentar un crecimiento atrofiado, y algunos árboles pueden no sobrevivir a este tratamiento.

Pleaching

El pleaching es una técnica utilizada en la antiquísima práctica hortícola de la colocación de setos. El pleaching consiste en plastificar primero las ramas y ramitas vivas y luego entrelazarlas para favorecer su inosculación. Se utiliza sobre todo para formar setos elevados, aunque se pueden desarrollar fácilmente otras formas. Entre las aplicaciones más útiles se encuentran las vallas, las celosías, los tejados y los muros. Algunos de los resultados del pleaching pueden considerarse una forma temprana de lo que hoy se conoce como modelado de árboles. En una de las primeras aplicaciones prácticas de la pleita en la Europa medieval, que requería mucha mano de obra, los árboles se instalaban en el suelo en líneas de seto paralelas o en patrones de quincunce, y luego se les daba forma mediante el recorte para formar una cuadrícula plana sobre el nivel del suelo. Cuando las ramas de los árboles de esta cuadrícula se encontraban con las de los árboles vecinos, se injertaban entre sí. Una vez que la red de juntas tenía un tamaño considerable, se colocaban tablones a lo largo de la cuadrícula, sobre los que se construían cabañas para vivir, manteniendo así el asentamiento humano a salvo en épocas de inundaciones anuales. También se construían plataformas de baile de madera y el entramado de ramas vivas soportaba el peso de la plataforma y de los bailarines.

En los jardines europeos de finales de la Edad Media y hasta el siglo XVIII, eran comunes las alamedas plisadas, doseles entrelazados de avenidas ajardinadas bordeadas de árboles.

Estructura

Las estructuras vivas crecidas tienen una serie de ventajas mecánicas estructurales sobre las construidas con madera y son más resistentes a la descomposición de las hojas. Aunque hay algunos organismos de descomposición que pueden pudrir la madera viva desde el exterior, y aunque los árboles vivos pueden llevar en su interior duramen descompuesto y en descomposición; en general, los árboles vivos se descomponen de dentro a fuera y la madera muerta se descompone de fuera a dentro. El tejido de la madera viva, en particular la albura, tiene una defensa muy potente contra la descomposición desde cualquier dirección, conocida como CODIT. Esta protección se aplica sólo a los árboles vivos y varía según la especie.

Crear estructuras no es tan fácil como parece. Los sauces de crecimiento rápido se han utilizado para cultivar estructuras de edificios, que proporcionan soporte o protección. Un joven grupo de arquitectos alemanes están en el proceso de una estructura de este tipo y son continuamente monitoreados y revisados. Una vez que los árboles están en edad de soportar peso, un ingeniero estructural comprueba su estabilidad y resistencia. Una vez aprobado, se retira la estructura de soporte. Los proyectos se limitan a la capacidad de carga de los árboles y a su crecimiento. Esto se está estudiando y la capacidad de carga se comprobará mediante pruebas en prototipos.

Opciones de diseño

Los diseños pueden incluir elementos abstractos, simbólicos o funcionales. Algunas formas creadas y cultivadas son puramente artísticas; quizás cubos, círculos o letras de un alfabeto, mientras que otros diseños pueden dar lugar a una amplia variedad de formas útiles, como perchas, cubos de basura y papeleras, escaleras, muebles, herramientas y mangos de herramientas. También se pueden cultivar estructuras llamativas, como vallas vivas y gimnasios en la selva, e incluso grandes diseños arquitectónicos, como arcos vivos, cúpulas, cenadores, túneles y, en teoría, casas enteras, con una cuidadosa planificación, plantación y cultivo a lo largo del tiempo. El equipo de Diseño de Ecología Humana (H.E.D.) del Instituto Tecnológico de Massachusetts está diseñando casas que pueden crecer a partir de árboles autóctonos en diversos climas.

Los árboles adecuados se instalan de acuerdo con las especificaciones del diseño y luego se cultivan con el tiempo en las estructuras previstas. Algunos diseños pueden utilizar únicamente madera viva en crecimiento para formar las estructuras, mientras que otros pueden incorporar también inclusiones como vidrio, espejo, acero y piedra, cualquiera de las cuales puede utilizarse como elemento estructural o estético.Las inclusiones pueden colocarse en un proyecto a medida que crece y, dependiendo del diseño, pueden retirarse cuando ya no son necesarias para el soporte o dejarse en su lugar para convertirse en inclusiones fijas en el tejido en crecimiento.

Cronología de practicantes notables

El pueblo War-Khasi

El antiguo pueblo War-Khasi de la India trabajaba con las raíces aéreas de las higueras nativas, adaptándolas para crear pasarelas sobre los cursos de agua. Los habitantes modernos de la región de Cherrapunjee continúan con este arte de construcción tradicional. Las raíces seleccionadas para los vanos de los puentes se sostienen y guían en la oscuridad a medida que se van formando, enhebrando las largas, finas y flexibles raíces del baniano a través de tubos hechos con troncos huecos de hierbas leñosas. Las especies preferidas para los tubos son el bambú o la palmera areca, o «kwai» en lengua khasi, que se cultiva por las nueces de areca. Los khasi incorporan las raíces aéreas de los árboles que sobresalen para formar vanos de apoyo y barandillas de seguridad. Algunos puentes pueden transportar a cincuenta o más personas a la vez. Al menos un ejemplo, sobre el arroyo Umshiang, es un puente de dos pisos. Pueden tardar de diez a quince años en ser totalmente funcionales y se espera que duren hasta 600 años.

John Krubsack

John Krubsack fue un banquero y agricultor estadounidense de Embarrass, Wisconsin. Dio forma e injertó la primera silla cultivada conocida, cosechándola en 1914. Vivió desde 1858 hasta 1941. Había estudiado el injerto de árboles y se había convertido en un hábil artesano de muebles de madera encontrada. La idea de cultivar su propia silla se le ocurrió por primera vez durante una excursión de fin de semana a la caza de madera con su hijo.

Comenzó a sembrar semillas de saúco en 1903, seleccionando y plantando 28 o 32 de los arbolitos en un patrón cuidadosamente diseñado en la primavera de 1907. En la primavera de 1908, los árboles habían crecido hasta alcanzar los dos metros de altura y comenzó a colocarlos a lo largo de un enrejado, injertando las ramas en puntos críticos para formar las partes de su silla. En 1913, cortó todos los árboles excepto los que formaban las patas, que dejó que crecieran y aumentaran de diámetro durante un año más, antes de cosechar y secar la silla en 1914; once años después de que empezara con las semillas de saúco. Apodada «La silla que vivió», es el único árbol que se conoce que John Krubsack haya moldeado. La silla está expuesta permanentemente en una vitrina de plexiglás a la entrada de Noritage Furniture; la empresa de fabricación de muebles que ahora es propiedad de los descendientes de Krubsack, Steve y Dennis Krubsack.

Axel Erlandson

Axel Erlandson era un granjero sueco-americano que empezó a formar árboles como hobby en su granja de Hilmar, California, en 1925. Se inspiró en la observación de una inosculación natural de sicomoros en su seto. En 1945, trasladó a su familia y lo mejor de sus árboles de Hilmar a Scotts Valley, California, y en 1947 abrió una atracción hortícola llamada el Circo de los Árboles.

Erlandson vivió desde 1884 hasta 1964, entrenando más de 70 árboles durante su vida. Consideraba que sus métodos eran secretos comerciales y cuando se le preguntaba cómo hacía que sus árboles lo hicieran, sólo respondía: «Hablo con ellos». Su trabajo apareció en la columna de Ripley’s Believe It or Not! doce veces. 24 árboles de su jardín original han sobrevivido al trasplante a su hogar permanente en Gilroy Gardens, en Gilroy, California. Su árbol de la cabina telefónica está expuesto de forma permanente en el American Visionary Art Museum de Baltimore (Maryland) y su árbol Birch Loop está expuesto de forma permanente en el Museum of Art and History de Santa Cruz (California). Ambos son ejemplares muertos conservados.

Arthur Wiechula

Arthur Wiechula fue un ingeniero paisajista alemán que vivió entre 1868 y 1941. En 1926 publicó en alemán Wachsende Häuser aus lebenden Bäumen entstehend (Desarrollo de casas a partir de árboles vivos). En él, ofrecía detalladas descripciones ilustradas de casas construidas a partir de árboles y describía sencillas técnicas de construcción que implicaban el injerto guiado de ramas vivas, incluido un sistema de cortes laterales en forma de V utilizados para doblar y curvar troncos y ramas individuales en la dirección de un diseño, con madera de reacción que pronto cerraba las heridas para mantener las curvas. Propuso cultivar la madera de modo que constituyera paredes durante el crecimiento, permitiendo así el uso de la madera joven para la construcción. Weichula nunca construyó una casa habitada, pero cultivó un muro de 394′ de álamos canadienses para ayudar a mantener la nieve fuera de una sección de las vías del tren.

Dan Ladd

Dan Ladd es un artista estadounidense afincado en Northampton, Massachusetts, que trabaja con árboles y calabazas. Comenzó a experimentar con inclusiones de vidrio, porcelana y metal en árboles en 1977 en Vermont y empezó a plantar árboles para Extreme Nature en 1978. Se inspiró en la inosculación que observaba en la naturaleza y en el crecimiento de los troncos de los árboles alrededor de objetos hechos por el hombre, como vallas y maquinaria agrícola inactiva. Moldea e injerta árboles, incluidos sus frutos y sus raíces, en formas arquitectónicas y geométricas. Ladd llama a la inosculcación iniciada por el hombre «pleaching» y llama a su propio trabajo «escultura de árboles». Ladd une a los árboles una gran variedad de objetos para que la madera viva crezca alrededor y se incorpore, como tazas de té, ruedas de bicicleta, lápidas, esferas de acero, tuberías de agua y conductos eléctricos. Guía las raíces para que adquieran formas, como escaleras, utilizando formas de madera y hormigón sobre el suelo, e incluso da forma a calabazas de Lagenaria de cáscara dura dejándolas crecer en moldes detallados. Un proyecto actual en el Museo y Parque de Esculturas DeCordova y Dana de Lincoln (Massachusetts) incorpora once olmos americanos injertados uno al lado del otro para formar una larga barandilla de escalera en la ladera. Otra de sus instalaciones, Three Arches, consta de tres pares de sicomoros de 4 metros, que injertó en forma de arcos para enmarcar diferentes vistas de la ciudad, en el parque Frank Curto de Pittsburgh (Pensilvania).

Nirandr Boonnetr

Nirandr Boonnetr es un diseñador de muebles y artesano tailandés. Se inspiró cuando era niño, tanto por una fotografía de unos cocoteros inusualmente retorcidos en el sur de Tailandia como por un árbol vivo caído en el que habían crecido nuevas ramas a lo largo de su tronco, formando una especie de puente con dosel. Su afición comenzó en 1980 porque le preocupaba que los bosques tailandeses estuvieran siendo devastados por los talladores de madera hasta el punto de que un día la industria acabara por desaparecer. Comenzó su primera pieza, una silla de guayabera, alrededor de 1983. La pieza, que en un principio estaba pensada para que sus hijos se subieran a ella y jugaran, se convirtió en una silla de árbol viviente. En quince años creó seis piezas de «mobiliario viviente», incluidas cinco sillas y una mesa. El Bangkok Post lo apodó el padre de los muebles vivos. Poco después, regaló una silla a su Alteza Real, la Princesa Sirindhorn. Nirandr Boonnetr ha escrito un detallado libro de instrucciones paso a paso con la esperanza de que su afición a los muebles vivos se extienda a otros países. Una de sus sillas se expuso en el pabellón Growing Village de la Exposición Universal 2005 de Nagakute, en la prefectura de Aichi (Japón).

Peter Cook y Becky Northey

Peter Cook y Becky Northey son artistas australianos que viven en el sureste de Queensland. Peter Cook se inspiró para cultivar una silla en 1987, después de visitar tres higueras en un rincón remoto de su propiedad. Empezó al día siguiente, con 7 esquejes de sauce. En 1988, plantó un sauce destinado a la cosecha como soporte de plantas en maceta. Becky Northey se trasladó a la propiedad de Peter en 1995 y ambos formaron Pooktre.

Sus métodos consisten en guiar el crecimiento de un árbol a lo largo de caminos de diseño predeterminados durante un periodo de tiempo. Dan forma a los árboles en crecimiento tanto para el arte vivo al aire libre como para la cosecha intencional. Suelen utilizar el ciruelo Myrobalan para darle forma. Entre los ejemplos de sus obras de arte funcionales se encuentran una mesa de jardín en crecimiento, una mesa de café cosechada, soportes para sombreros, espejos y una pieza para el cuello con piedras preciosas.

Peter y Becky expusieron ocho de sus creaciones, incluidos dos árboles de personas, en el pabellón Growing Village de la World’s Fair Expo 2005 en Nagakute, Prefectura de Aichi, Japón. Su trabajo se publicó en la serie de libros anuales Ripley’s Believe It or Not.

Richard Reames

Richard Reames es un viverista y autor estadounidense afincado en Williams, Oregón, donde posee y dirige un vivero, y un estudio de diseño denominado colectivamente Arborsmith Studios. Se inspiró en las obras de Axel Erlandson y comenzó a esculpir árboles en 1991 o 1992. Comenzó sus primeras sillas experimentales cultivadas en la primavera de 1993.

En 1995, Reames escribió y publicó su primer libro, How to Grow a Chair: The Art of Tree Trunk Topiary. En él, acuñó la palabra arborsculpture. En 2005, publicó su segundo libro, Arborsculpture: Soluciones para un planeta pequeño. Ha dado conferencias en Australia y hace demostraciones en vivo de cómo doblar y tejer una silla en exposiciones de jardinería, ferias y festivales de arte popular en toda América.

Christopher Cattle

Christopher Cattle es un profesor de diseño de muebles jubilado de Inglaterra. Comenzó su primera plantación de muebles en 1996. Según Cattle, desarrolló una idea para entrenar e injertar árboles para que crecieran con formas, que se le ocurrió a finales de los años 70, en respuesta a las preguntas de los estudiantes sobre cómo construir muebles utilizando menos energía.Utilizando varias especies de árboles y plantillas de madera para darles forma, ha cultivado 15 taburetes de tres patas hasta completarlos.

Cattle tiene múltiples plantaciones en al menos cuatro lugares diferentes de Inglaterra. Participa en ferias de madera y artesanía en Inglaterra y en la Gran Carpa del Palacio de Falkland en Escocia. Expuso sus taburetes cultivados en la Feria Mundial Expo 2005 en el pabellón Growing Village de Nagakute, Japón.

Su objetivo es animar al mayor número posible de personas a cultivar sus propios muebles, y prevé que, «Un día, las fábricas de muebles podrían ser sustituidas por huertos de muebles». Cattle llama a sus obras muebles crecidos y taburetes crecidos, pero también se refiere a ellos como muebles crecidos, llamándolos «el resultado de un pensamiento maduro».

El Sr. Wu

El Sr. Wu es un jubilado chino que diseña y fabrica muebles en Shenyang, Liaoning, China. Ha patentado su técnica de cultivo de sillas de madera y en 2005 había diseñado, cultivado y cosechado una silla, en 2004, y tenía seis más creciendo en su jardín. Wu utiliza olmos jóvenes, que según él son flexibles y no se rompen fácilmente. También dice que tarda unos cinco años en cultivar una silla de árbol.

Prácticas relacionadas

Otras prácticas hortícolas artísticas como el bonsái, la espaldera y la topiaria comparten algunos elementos y una herencia común, aunque se pueden identificar varias distinciones.

Bonsái

El bonsái es el arte de cultivar árboles en pequeños contenedores. El bonsái utiliza técnicas como la poda, la reducción de las raíces y el modelado de las ramas y las raíces para producir árboles pequeños que imitan a los árboles maduros de tamaño normal. El bonsái no está destinado a la producción de alimentos, sino principalmente a la contemplación por parte de los espectadores, como la mayoría de las bellas artes.

Espalier

Espalier es el arte y la práctica hortícola de la formación de ramas de árboles en formas ornamentales a lo largo de un marco para la producción ascética y frutal mediante el injerto, el modelado y la poda de las ramas para que crezcan planas, con frecuencia en patrones formales, contra una estructura como una pared, una valla o un enrejado. Esta práctica se utiliza comúnmente para acelerar y aumentar la producción en los árboles frutales y también para decorar paredes exteriores planas conservando el espacio.

Pleaching

Pleaching es una técnica de tejido de las ramas de los árboles en un seto comúnmente, los árboles de hoja caduca se plantan en líneas, a continuación, pleached para formar un plano en los tallos claros sobre el nivel del suelo. Las ramas se entrelazan y se atan ligeramente. Las ramas en estrecho contacto pueden crecer juntas, debido a un fenómeno natural llamado inosculación, un injerto natural. Pleach también significa tejido de tallos finos y batidos de árboles para formar un efecto de cestería.

Topiaria

La topiaria es la práctica hortícola de dar forma a los árboles vivos, recortando el follaje y las ramitas de los árboles y arbustos para desarrollar y mantener formas claramente definidas, a menudo geométricas o de fantasía. El seto es una forma sencilla de topiaria utilizada para crear límites, muros o pantallas. La topiaria siempre implica la esquila y el moldeado regular del follaje para mantener la forma.

Plantaciones para el futuro

Tres diseñadores del MIT, Mitchell Joachim, Lara Greden y Javier Arbona, crearon un concepto de casa-árbol viva que nutre a sus habitantes y se funde con su entorno. Se espera que el proyecto de Fab Tree Hab lleve un mínimo de cinco años para hacer crecer la casa. Los planes son que el interior esté revestido de arcilla y enlucido para mantener el tiempo fuera y tener un aspecto normal. El exterior será totalmente natural.

El estudio de arquitectura sueco VisionDivision participó en un taller de una semana de duración en la universidad italiana Politecnico di Milano. con los estudiantes. El resultado fue un proyecto de 80 años de duración de una cúpula de árbol viviente con forma de reloj de arena y muebles cultivados. Se construyeron los marcos de la cúpula, una mesa y una silla de jardín. Se plantaron 10 cerezos japoneses en un círculo de ocho metros de diámetro. Cuatro de estos árboles serán escaleras vivas hacia un futuro nivel superior. Las ramas de los árboles de la escalera se injertarán unas en otras para formar los peldaños. Los arquitectos de VisionDivision ayudaron a los estudiantes e instructores a crear un plan de fácil mantenimiento para los futuros jardineros de la universidad.Ferdinand Ludwig diseñó esta torre como parte de su tesis doctoral con la ayuda del Prof. Dr. Speck. «Speck se convirtió en el co-supervisor botánico» dijo Ferdinand. En la Universidad de Stuttgart crece una torre de tres pisos de sauces blancos vivos (Salix alba). Esta construcción de nueve metros de altura está casi completamente desarrollada, con una superficie de base de unos ocho metros cuadrados.

El armazón está formado principalmente por andamios de acero que sostienen los árboles en crecimiento, manteniéndolos en la forma correcta. Empezaron con 400 sauces blancos (Salix alba) cultivados en cestas en niveles mudables con una fila de sauces plantados en el suelo. Una vez que los árboles alcanzaron los dos metros de altura, se plantaron en los distintos niveles de la torre. El sistema de raíces del nivel inferior de los sauces tiene que desarrollarse lo suficientemente grande como para soportar los sauces de los niveles superiores. Para que el andamio se vuelva obsoleto y entonces éste y las cestas de riego y ferilización puedan ser eliminados por completo.

Los árboles se injertan juntos con el objetivo de que todas las diferentes plantas se conviertan finalmente en un solo organismo. El objetivo general es tener una estructura viva con la fuerza necesaria para sostenerse a sí misma y soportar una carga de trabajo. Ferdinand predice que la torre será lo suficientemente estable como para sostenerse a sí misma en cinco o diez años. Ferdinand afirma «Sin embargo, estas son sólo estimaciones».

Nombres alternativos

La práctica de dar forma a los árboles vivos tiene varios nombres. Los practicantes pueden tener su propio nombre para sus técnicas, por lo que no ha surgido un nombre estándar para la práctica. Richard Reames llama a la práctica «arborsculpture»; Dan Ladd llama a su trabajo «tree sculpture»; el trabajo de Nirandr Boonnetr se llama «living furniture»; Christopher Cattle llama a sus obras «grown up furniture» y «grown stools»; mientras que Peter Cook y Becky Northey llaman a su trabajo «Pooktre».

También se encuentran los siguientes nombres:

• Arbortectura
• Biotectura/Biotechture
• Muebles crecidos
• Arte viviente
• Pleaching
• Entrenamiento de árboles

En la ficción y el arte

En 1516, Jean Perréal pintó una imagen alegórica, La complainte de nature à l’alchimiste errant, (La queja de la naturaleza al alquimista errante), en la que una figura alada con los brazos cruzados, que representa a la naturaleza, está sentada en un tocón de árbol con un fuego ardiendo en su base, conversando con un alquimista con un abrigo hasta los tobillos, de pie fuera de su laboratorio de piedra en la costa. Del asiento del tocón surgen brotes vivos a ambos lados para formar un respaldo de silla de dos pisos de altura, fantasiosamente enroscado e inosculcado.

En 1758, el científico, filósofo, místico cristiano y teólogo sueco Emanuel Swedenborg publicó La Tierra en el Universo, en el que escribió sobre una visita a otro planeta en el que los habitantes vivían en arboledas vivas, cuyo crecimiento habían planificado y dirigido desde una etapa muy temprana para convertirlas en viviendas y santuarios.

A finales del siglo XIX, el místico y visionario cristiano de Estiria Jakob Lorber publicó La casa de Dios. En él, escribió sobre la sabiduría de plantar árboles en círculo, porque una vez crecidos juntos, el anillo de árboles sería una casa mucho mejor de lo que se podría construir.