David Paul Morris/Bloomberg NewsSteve Jobs, fundador de Apple, se ha centrado en su trabajo para mejorar la vida de millones de personas a través de la tecnología. Steve Jobs es un genio. Es un innovador. Un visionario. Es quizás el multimillonario más querido del mundo.
Sorprendentemente, hay una cosa que el Sr. Jobs no es, al menos todavía: un destacado filántropo.
A pesar de haber acumulado una fortuna estimada en 8.300 millones de dólares a través de sus participaciones en Apple y un 7,4 por ciento en Disney (a través de la venta de Pixar), no hay constancia pública de que el Sr. Jobs haya dado dinero a la caridad. No es miembro del Giving Pledge, la organización fundada por Warren E. Buffett y Bill Gates para convencer a las familias más ricas del país de que se comprometan a donar al menos la mitad de sus fortunas. (Se negó a participar, según personas informadas al respecto.) Tampoco hay un ala del hospital o un edificio académico con su nombre.
Nada de esto pretende juzgar al Sr. Jobs. Hace tiempo que soy un gran admirador del Sr. Jobs y lo considero el da Vinci de nuestro tiempo. Antes de escribir esta columna, tenía mis reservas a la hora de plantear el tema, dado su mal estado de salud y, francamente, por el enorme impacto positivo que han tenido sus productos al mejorar la vida de millones de personas a través de la tecnología.
Y, por supuesto, es muy posible que el Sr. Jobs, que siempre ha preferido permanecer en la intimidad, haya donado dinero de forma anónima o haya elaborado un plan para regalar su riqueza a su muerte. (Hace tiempo que se especula con la posibilidad de que una donación anónima de 150 millones de dólares al Helen Diller Family Comprehensive Cancer Center de la Universidad de California, en San Francisco, proceda del Sr. Jobs). Su esposa, Laurene Powell Jobs, forma parte de las juntas directivas de Teach for America y New Schools Venture Fund, entre otras, y presumiblemente dona dinero a esas organizaciones, aunque ni ella ni su marido figuran entre sus grandes donantes.
Pero la falta de filantropía pública de Mr. Jobs, de la que se ha hablado durante mucho tiempo, pero que rara vez se ha dicho en voz alta, plantea algunas cuestiones importantes sobre la forma en que el público ve a las empresas y a la gente de negocios en un momento en el que algunos «millonarios y multimillonarios» son criticados por no devolver lo suficiente, mientras que otros, como el Sr. Jobs, son ensalzados.
Un portavoz de Apple declinó hacer comentarios.
Está claro que el Sr. Jobs nunca ha ansiado el dinero por el dinero y nunca ha sido ostentoso con su riqueza. Recibió un salario de un dólar al año de Apple antes de dejar su puesto de director general la semana pasada, aunque sus opciones de compra de acciones le han hecho ganar miles de millones de dólares. En una entrevista concedida a la revista Playboy en 1985, dijo lo siguiente sobre su riqueza: «Mi principal reacción ante este asunto del dinero es que resulta gracioso que se le preste tanta atención, porque no es lo más valioso que me ha sucedido»
Lo que hace aún más curiosa su falta de donaciones públicas. En algún momento de su vida, el Sr. Jobs claramente pasó tiempo pensando en la filantropía. En 1986, tras dejar Apple y fundar NeXT, creó la Fundación Steven P. Jobs. Pero la cerró poco más de un año después. Mark Vermilion, a quien el Sr. Jobs contrató fuera de Apple para dirigir la fundación, dijo en una entrevista: «Está claro que no tenía tiempo». El Sr. Vermilion dijo que el Sr. Jobs estaba interesado en financiar programas relacionados con la nutrición y el vegetarianismo, mientras que el Sr. Vermilion lo empujó hacia el empresariado social. «No sé si fue mi incapacidad para entusiasmarlo», dijo. «No puedo criticar a Steve.»
Dos de sus amigos cercanos, que declinaron ser citados por su nombre, me dijeron que el señor Jobs les había dicho en los últimos años, a medida que su riqueza se disparaba, que podía hacer más bien centrando su energía en seguir expandiendo Apple que en la filantropía, especialmente desde su enfermedad. «Se ha centrado en dos cosas: construir el equipo de Apple y su familia», dijo otro amigo. «Ese es su legado. Todo lo demás es una distracción».
Sin embargo, con no muchas excepciones, la mayoría de los multimillonarios estadounidenses se han dedicado a la filantropía de forma pública y han ayudado a inspirar a las futuras generaciones a hacer donaciones benéficas. Y los que no lo han hecho suelen ser objeto de escrutinio.
Antes de que Bill Gates decidiera centrarse en la Fundación Bill y Melinda Gates para regalar toda su fortuna, se le solía tachar de monopolista codicioso. Del mismo modo, los críticos del Sr. Buffett a veces le lanzaban flechas antes de que anunciara su plan de regalar la mayor parte de su riqueza, utilizando la fundación de su amigo Bill Gates para asignar el dinero. Incluso después de anunciar sus planes filantrópicos, el Sr. Buffett fue criticado por no haber regalado su dinero antes o por no haber dedicado más energía a regalarlo él mismo.
«Regaló 2 céntimos y medio durante los primeros 70 y pico años de su vida. No regaló nada y luego, de un plumazo, regaló casi todo su dinero, irreflexivamente, a un solo tipo», dijo Michael Steinhardt, gestor de fondos de cobertura y filántropo, en un arrebato un tanto sorprendente en la CNBC a principios de este año. (El Sr. Steinhardt guarda desde hace tiempo un inexplicable rencor contra el Sr. Buffett.)
Otro multimillonario, Sam Walton, fundador de Wal-Mart Stores, no creó la Walton Family Foundation hasta los 69 años, justo cinco antes de su muerte. En su autobiografía, el Sr. Walton expresó sus recelos hacia los programas formales de caridad. «Nunca nos hemos inclinado por dar un paseo gratis a ningún desconocido que no lo merezca». También era reacio a que la propia Wal-Mart diera dinero a la caridad. «Creemos firmemente», escribió, «que Wal-Mart no está, ni debería estar, en el negocio de la caridad».
Por supuesto, algunos ejecutivos ricos regalan dinero, en parte, para pulir su imagen – y el Sr. Jobs nunca ha necesitado ayuda en ese departamento.
El año pasado, Mark Zuckerberg, un fundador de Facebook, dio una subvención de 100 millones de dólares al problemático sistema escolar de Newark. La donación se hizo una semana antes de que se estrenara la película «La red social» y muchos especularon, quizá injustamente, que la donación estaba programada para atenuar cualquier repercusión negativa de la película. Y programas como el Giving Pledge han sido criticados por algunos filántropos por considerar que se trata más de llamar la atención que de ser desinteresados.
El Sr. Jobs, de 56 años, no es el único que se centra en el trabajo por encima de la filantropía. No fue hasta que el Sr. Buffett cumplió 75 años que se dedicó a la caridad, diciendo que era mejor dedicar su tiempo a asignar capital en Berkshire Hathaway -donde creía que podía crear una riqueza aún mayor para regalar- que dedicar sus energías a dirigir una fundación.
Y el año pasado, Carlos Slim Helú, el multimillonario mexicano de las telecomunicaciones, defendió su falta de caridad y su negativa a firmar el Giving Pledge. «Lo que tenemos que hacer como empresarios es ayudar a resolver los problemas, los problemas sociales», dijo en una entrevista en la CNBC. «Luchar contra la pobreza, pero no mediante la caridad»
La opinión del Sr. Jobs sobre la caridad no está clara, ya que rara vez habla de ella. Pero en 1997, cuando el Sr. Jobs regresó a Apple, cerró los programas filantrópicos de la compañía. En ese momento, dijo que quería recuperar la rentabilidad de la empresa. A pesar de los 14.000 millones de dólares de beneficios del año pasado y de los 76.000 millones de dólares de liquidez actuales, los programas de donaciones nunca se han restablecido.
Mientras que muchas empresas tecnológicas de alto crecimiento tienen brazos filantrópicos, Apple no los tiene. No cuenta con un programa de compensación de la empresa para las donaciones benéficas de sus empleados, como otras empresas de la lista Fortune 500. La empresa donó 100.000 dólares en 2008 a un grupo que buscaba bloquear la Proposición 8, una medida electoral que habría prohibido el matrimonio entre personas del mismo sexo en California. Pero, en general, Apple ha sido una de las «empresas menos filantrópicas de Estados Unidos», como la calificó Stanford Social Innovation Review, una revista sobre el sector no lucrativo, en 2007.
Aún así, merece la pena destacar y elogiar al Sr. Jobs por el papel que desempeñó el año pasado para ayudar a que California se convirtiera en el primer estado en crear un registro de donantes vivos para trasplantes de riñón. El Sr. Jobs sufre de cáncer de páncreas y se sometió a un trasplante de hígado en 2009 en Memphis, en parte porque no había hígados disponibles en California. Una conversación que mantuvo con Maria Shriver, entonces primera dama de California, hizo que el gobernador Arnold Schwarzenegger ayudara a defender la causa.
El Sr. Jobs ayudó a presentar la legislación en el Hospital Infantil Lucile Packard con el Sr. Schwarzenegger, pero esa parece ser la última vez que defendió públicamente a los pacientes con cáncer. A diferencia de Lance Armstrong y otros célebres supervivientes del cáncer, Jobs no ha aprovechado su protagonismo para promover las donaciones benéficas.
En 2006, en una mordaz columna en Wired, Leander Kahney, autor de «Inside Steve’s Brain», escribió: «Sí, tiene un gran carisma y sus presentaciones son un buen teatro. Pero su ausencia del discurso público lo convierte en una cifra. La gente proyecta sus valores en él, y él se aleja de las responsabilidades que conllevan una gran riqueza y poder».
Pero el Sr. Jobs siempre ha sido sincero sobre dónde ha decidido centrarse. En una entrevista con The Wall Street Journal en 1993, dijo: «Irse a la cama por la noche diciendo que hemos hecho algo maravilloso… eso es lo que me importa».
Esperemos que el Sr. Jobs tenga muchos años más para hacer cosas maravillosas – y quizás para inspirar a sus legiones de admiradores a dar.