En diciembre de 2016, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentó acusaciones contra 21 sospechosos relacionados con su presunta participación en un complejo y extenso esquema de fraude centrado en una cadena de hospitales de lujo de alta gama con la marca Forest Park Medical Center. El edificio fue comprado por Medical City, pero aún está pendiente de ser remodelado como centro quirúrgico especializado. Los federales alegaron que la fundación de Forest Park fue una gran estafa para obtener elevados pagos fuera de la red por parte de las compañías de seguros. Algunos de los médicos fundadores implicados están acusados de ofrecer y recibir sobornos por la derivación de pacientes. La cadena construyó seis hospitales, todos los cuales se vieron abocados a la quiebra cuando sus médicos fundadores empezaron a ser acusados. Los activos totales se dispararon a más de mil millones de dólares antes de caer. Escribí sobre todo esto en un artículo para D CEO en 2015.
Desde entonces, 11 de los acusados se han declarado culpables. Uno de los fundadores -y el primero en ser reventado, en 2015- fue el anestesista Richard Toussaint, y se declaró culpable unos meses después de las acusaciones y se ofreció a testificar contra sus colegas. Su acusación era salaz e incluía acusaciones descaradas, incluyendo la facturación de procedimientos durante momentos en los que estaba en un jet privado, así como recibir él mismo la cirugía.
Will Maddox, de D CEO Healthcare Daily, informa de que el tan esperado juicio de los 10 acusados restantes ha comenzado hoy. Se espera que dure dos meses. Los federales rastrearon 200 millones de dólares en el esquema, unos 40 millones de los cuales fueron sobornos. En algunos casos se disfrazaron como acuerdos de comercialización. En otros, llegaron en forma de pagos en efectivo. Todos los acusados se han declarado inocentes. Dos de los médicos, el Dr. Doug Won y Michael Rimlawi, fueron los primeros en reclutar al neurocirujano Dr. Christopher Duntsch en la ciudad, al que acuñamos el nombre de Dr. Muerte y que más tarde se convirtió en el primer médico de la historia de Estados Unidos en ser condenado por asalto agravado relacionado con los resultados de sus pacientes.
Se les acusa de aceptar pagos a cambio de realizar cirugías en Forest Park. El abogado de Won dijo a The Dallas Morning News que nunca recibió pagos para dirigir a los pacientes a las instalaciones de Forest Park: ejerció allí por la alta calidad de sus suites y materiales quirúrgicos. Así es como describí las acusaciones hace dos años, basándome en documentos internos y en el testimonio de Toussaint:
La comercialización fue la forma en que se canalizaron muchos de los sobornos, según alegan los federales. El acuerdo de culpabilidad incluye lo que se conoce como un resumen de hechos, básicamente una narración del esquema que alimentó a Forest Park durante tanto tiempo, firmado y verificado por Toussaint. Junto con un memorándum interno redactado por el abogado del hospital y obtenido por D Magazine, surge una imagen completa de las acusaciones que detallan que algunos de los altos cargos de la empresa hundieron el modelo de negocio de Forest Park mediante la codicia y el fraude. Los cirujanos recibieron millones de dólares en sobornos ilegales por las remisiones de pacientes. Los fundadores permitieron a los cirujanos con altas referencias comprar más unidades de inversión, lo que les permitió obtener más beneficios de los ingresos que entraban, dice Toussaint.
The Dallas Morning News dice que algunos de los cirujanos dicen que estaban actuando en el consejo de los abogados, que les aseguró que los acuerdos de comercialización eran legítimos. Todos los que no se han declarado culpables mantienen que no lo son.