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Por Dan Martin
9 de junio de 2020 | 9:35am
La noche siempre iba a ser memorable cuando los Mets recibieron a los Braves en el Shea Stadium el 21 de septiembre de 2001, en el primer evento deportivo en la ciudad de Nueva York después de los ataques terroristas del 11 de septiembre que derribaron las Torres Gemelas.
El jonrón de Mike Piazza en la octava entrada lo convirtió en histórico.
Los jugadores y entrenadores de los Mets llevaban sombreros que representaban a la policía de Nueva York y al Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY), un emotivo homenaje antes del partido a las víctimas de los atentados y múltiples ovaciones para el alcalde -y fanático de los Yankees- Rudy Giuliani, fueron seguidos por un partido ajustado.
Los Mets iban por detrás de Atlanta (2-1) en la parte baja de la octava cuando Edgardo Alfonzo consiguió un «walk out» ante Steve Karsay y fue sustituido por el «pinch-runner» Desi Relaford.
Karsay, molesto por el lanzamiento 3-2 que provocó el «walk», tuvo que enfrentarse a Piazza, que ya había hecho dos dobles en el partido.
Piazza aplastó un lanzamiento de 0-1 justo a la derecha de las torres de la cámara más allá de la valla del jardín central y provocó el frenesí de la multitud de 41.235 personas.
«Estoy muy contento de haber dado a la gente algo que animar», dijo Piazza después del partido. «Hubo mucha emoción. Fue un tipo de energía surrealista. Estoy muy orgulloso de ser parte de ello.»
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Armando Benítez consiguió el salvamento con una novena sin goles para dar a los Mets su cuarta victoria consecutiva y la décima en sus 11 partidos anteriores. Y llevó a los Mets, que estaban a 13 ½ juegos del 17 de agosto, a 4 1/2 juegos del primer lugar, Atlanta, en la NL Este.
«Si la temporada termina mañana, todos somos ganadores, porque no nos dimos por vencidos», dijo Piazza. «Me alegré de salir adelante y dar a esta gente algo por lo que animar por fin. Por eso salieron, para distraerse de la pena y la pérdida».
Al final se pusieron a tres juegos de los Braves, pero nunca alcanzaron a Atlanta y se perdieron los playoffs.
Pero su empuje de final de temporada en las semanas siguientes a los ataques resonó en la ciudad – y todavía lo hace.
En 2004, Piazza dijo a Mike Vaccaro del Post que quería «llorar toda la noche. Pero eres un profesional. Tienes un trabajo que hacer. Y como atleta estás acostumbrado a bloquear las cosas, a concentrarte en el momento.»
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