Publicado originalmente en CA Fwd.
Por Christopher Nelson.
En una ciudad del tamaño de Los Ángeles, cinco semanas bien podrían ser cinco minutos cuando se trata de que el gobierno logre algo significativo en ese lapso de tiempo.
Pero alrededor de cinco semanas es lo que le tomó a L.A. La oficina del interventor de la ciudad, Ron Galperin, ha creado y puesto en marcha ControlPanelLA, un portal intuitivo que permite acceder a una gran cantidad de datos de la ciudad y que se ha presentado esta mañana en una rueda de prensa en el Ayuntamiento.
Acompañado por el alcalde Eric Garcetti, el concejal Bob Blumenfield y varios miembros del personal y representantes de otras organizaciones interesadas, el interventor Galperin abrió el telón de su nuevo y reluciente juguete.
«El conocimiento es poder, y esta iniciativa consiste en proporcionar ambos a la gente de Los Ángeles», dijo el interventor Galperin. «Este es el comienzo de una nueva forma de pensar en la transparencia en el Ayuntamiento – no sólo la transparencia reactiva, pero la transparencia proactiva y el camino hacia un gobierno verdaderamente abierto para un público informado.»
Ahora puedes cuantificar en qué compañía está tu miseria cuando te ponen una multa; Los Ángeles ha recaudado 153 millones de dólares en lo que va de 2013 por la imposición de este tipo de multas.
Según su comunicado de prensa, ControlPanelLA muestra datos del Fondo General que se remontan a 2011 (cuando Los Ángeles instaló su actual sistema de gestión financiera) e incluye:
- CheckbookLA – Un «talonario de cheques» virtual de la Ciudad que permite a los usuarios buscar pagos a proveedores externos por departamento, nombre del proveedor o tipo de gasto;
- El Catálogo de Datos – Un tesoro de datos financieros de la Ciudad al alcance del público – incluyendo ingresos, asignaciones y gastos del Fondo General, auditorías y más de 57.000 pagos a proveedores de la Ciudad;
- Herramientas de búsqueda – Múltiples formas para que el público, los investigadores y los líderes cívicos exploren y vean los datos línea por línea, o en forma de cuadros, gráficos y otras visualizaciones.
- Herramientas para desarrolladores: opciones interactivas para que los aficionados a la tecnología puedan crear sus propias aplicaciones y guardarlas o compartirlas en el sitio con otras personas.
«Va de la mano con el valor que el gobierno de la ciudad tiene ahora aquí en Los Ángeles, reflejado por todos los funcionarios electos que están aquí, que estos datos no son nuestros datos, son los datos del público», dijo el alcalde Eric Garcetti. «Cuantas más herramientas le demos a la gente para mirar los datos, para hacer un seguimiento de las medidas importantes, más poder tendrán para controlar la dirección de su gobierno de la ciudad».
El concejal Bob Blumenfield estuvo de acuerdo, haciendo un guiño al movimiento de datos abiertos que recorre la nación y comparando la revelación con mirarse en el espejo y ver lo que hay, «verrugas y todo.»
Esto se ha conseguido en tan poco tiempo gracias a la colaboración con Socrata, una empresa con sede en Seattle que se especializa en soluciones de datos abiertos para el gobierno y de la que CA Fwd informó por primera vez en febrero de 2012. Su plataforma viene con todos los mecanismos de análisis y herramientas de visualización de datos incorporados, según Kyle Hall, un asistente especial del controlador y el hombre que estaba en el asiento del conductor cuando llegó el momento de demostrar el sitio a los presentes.
No tener que construir sus propias herramientas de visualización y la interfaz fue un gran ahorro de costes, dijo Hall. Mientras que la aplicación de la chequera de la ciudad de Nueva York costó unos cuantos millones de dólares, Los Ángeles pudo hacer esta por «una fracción del coste».
Por supuesto, siempre hay trampas, tanto en los números como en quién los posee.
Las prácticas contables no son uniformes en todos los departamentos de la ciudad y, como dice el viejo adagio cuando se habla de bases de datos, «basura entra, basura sale». Por suerte, la oficina del interventor ya depura los datos contables a medida que llegan de otros organismos de la ciudad, lo que probablemente sea la principal razón por la que han podido poner en marcha este proyecto con tanta rapidez. El siguiente paso consiste en unificar los sistemas de información y de reporte.
Y luego está la cuestión de la privacidad. Los nombres aún no están asociados a los sueldos de los empleados de la ciudad y todavía no se pueden desglosar los detalles de los más de 100 millones de dólares que se han gastado en pagos por responsabilidad/juicio desde 2011. La política entrará en juego, sin duda, para esos datos en la zona gris. La oficina del Contralor puede querer compartir algo que un determinado departamento no quiera. Así, mientras que la creación del sitio fue sorprendentemente desprovisto de obstáculos burocráticos, completando el cuadro con datos más granulares que el público y la prensa tienen apetito por podría llegar a ser la parte más difícil.
Los nombres que faltan en la consulta de los salarios y el gasto masivo de $ 100 millones con la etiqueta inocente «pasivo», lo que representa el mayor gasto para la ciudad desde que instalaron su nuevo sistema de gestión financiera, eran sólo lo que se observó en la demostración de 15 minutos. Seguramente lo que hay ahora no satisfará a todo el mundo.
Por ahora, sin embargo, hay una gran cantidad de datos que se pueden examinar, guardar, exportar y publicar en cualquier tipo de red social directamente desde el sitio. Y lo han puesto todo a disposición de la comunidad de desarrolladores a través de la API, por lo que, si bien esto puede parecer más bien una herramienta para la prensa y los auditores, secciones transversales de los datos pueden aparecer en aplicaciones de teléfono que resultan extremadamente útiles para John Q. Public.
De hecho, será interesante ver lo que los próximos cinco meses y cinco años deparan a algo que en cinco semanas se convirtió en una incursión muy legítima en el ámbito no sólo de los datos abiertos, sino de grandes franjas de datos intuitivamente accesibles, por parte de la ciudad de Los Ángeles.