Varios estados «capan» o limitan los daños en algunas o todas las demandas por daños personales. Debido a que los estados tienen una gran libertad en cuanto a si, qué y cómo limitan los daños, las leyes estatales sobre límites varían ampliamente: Algunos estados sólo limitan los daños económicos, otros sólo los daños no económicos, algunos limitan ambos, otros ninguno.
Además, algunos estados eximen de sus límites a determinados tipos de casos. Varios estados han considerado si sus propios topes de daños están permitidos por la constitución del estado, y algunos incluso han eliminado sus propios topes de daños después de que se encontrara una violación.
Aquí, proporcionamos una visión general de los principales puntos relevantes cuando se trata de topes de daños en los 50 estados.
Daños económicos frente a daños no económicos frente a daños punitivos
Los daños en un caso de lesiones personales suelen incluir tanto daños económicos como no económicos. En un caso particularmente atroz, los daños punitivos pueden ser concedidos también.
Los daños «económicos» se conceden por pérdidas específicas y medibles relacionadas con la lesión, y comúnmente incluyen facturas médicas, salarios perdidos, y los costos de reparación o reemplazo de la propiedad dañada. Los daños «no económicos» incluyen, en general, aquellas pérdidas que no pueden reducirse a una factura o recibo; el «dolor y el sufrimiento» entran en la categoría no económica y suelen compensarse con los daños por lesiones personales. Y mientras que los daños punitivos no son concedidos por todos los estados o en todos los casos, los estados que permiten los daños punitivos en algunos casos a menudo limitan esos daños también.
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Actualmente, once estados limitan los daños no económicos en casos de daños generales o personales: Alaska, Colorado, Hawai, Idaho, Kansas, Maryland, Mississippi, Ohio, Oklahoma, Oregón y Tennessee. Los topes en los casos de responsabilidad por productos o demandas por negligencia médica están más extendidos.
Casos especiales: Límites en las reclamaciones estatales por responsabilidad de productos y negligencia médica
Aunque sólo once estados limitan los daños no económicos en las reclamaciones generales por daños personales, varios más limitan los daños en las reclamaciones por responsabilidad de productos, en las reclamaciones por negligencia médica, o en ambas.
Siete estados limitan los daños no económicos en las reclamaciones por daños personales, independientemente de que el estado también limite los daños en las reclamaciones por daños generales. Estos once estados son Alaska, Colorado, Idaho, Kansas, Michigan, Maryland, Mississippi, Ohio, Oklahoma, Oregón y Tennessee.
Las reclamaciones por mala praxis médica son las que más veces se limitan los daños entre los cincuenta estados. Veintiséis estados limitan los daños no económicos en las demandas por negligencia médica, mientras que seis tienen «topes totales» que limitan tanto la compensación económica como la no económica: Colorado, Indiana, Luisiana, Nebraska, Nuevo México y Virginia.
You Can’t Do That Here: El estado de los topes estatales inconstitucionales
Muchos estados han revisado la constitucionalidad de sus topes de indemnización a lo largo de los años. En cuatro estados -Florida, Illinois, New Hampshire y Washington- los tribunales estatales han determinado que los intentos anteriores del estado de limitar los daños violaban alguna disposición de las respectivas constituciones estatales. En los cuatro estados, los intentos de reinstaurar los límites mediante una nueva legislación aún no se han producido.
Dos estados más han visto anulados sus límites de daños por negligencia médica en los tribunales estatales: Alabama y Georgia. Ambos estados aún no han intentado crear topes de sustitución.
Varias constituciones estatales prohíben rotundamente la creación de topes de daños en algunos o todos los tipos de demandas por daños personales. Cinco estados prohíben la limitación de los daños en las reclamaciones por agravios generales: Arizona, Arkansas, Kentucky, Pennsylvania y Wyoming. Además, cuatro constituciones estatales prohíben los topes de indemnización en las demandas por homicidio culposo: Nueva York, Ohio, Oklahoma y Utah.
Detalles sobre los topes de daños en varios estados
Aunque una visión general de los topes de daños estatales puede proporcionar una idea general del panorama y de la consideración actual de ciertos tipos de topes, proporciona muy poca información sobre cualquier estado en particular y aún menos sobre las muchas maneras en que los estados han ajustado sus topes de daños. Aunque un análisis completo de estos diversos enfoques va más allá del alcance de este artículo, algunos ejemplos pueden proporcionar una idea de la complejidad de los enfoques de los topes:
- Si bien Hawái limita los daños no económicos en los casos de lesiones personales, sólo aplica estos límites a los daños por «dolor y sufrimiento». Otros tipos de daños no económicos, como el trauma o la incapacidad permanente, no están cubiertos por el límite.
- Colorado tiene dos tipos de límites de daños por negligencia médica: Un límite a los daños no económicos, y un límite «total» que cubre tanto los daños económicos como los no económicos en una reclamación por negligencia médica.
- Oregón declaró en su día inconstitucional su propio límite a los daños no económicos en las reclamaciones por daños personales, sólo para revocar la decisión muchos años después. (Compárese con los límites de Ohio, que fueron declarados inconstitucionales por los tribunales y luego se volvieron a aprobar en la legislación redactada específicamente para abordar la cuestión de la constitucionalidad).
Al igual que con cualquier otro asunto de la ley estatal, la comprensión de los límites de daños de un estado en particular es esencial en cualquier tipo de reclamación por daños.