Aunque la propagación principal del SARS-CoV-2 parece ser a través de aerosoles y gotas respiratorias, los fómites también pueden ser un factor importante en la transmisión del virus. Se ha demostrado que la transmisión por fómites es un factor importante en la propagación de otros coronavirus, como el virus de la diarrea epidémica porcina, y se sospecha que también lo es para el coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio, los coronavirus humanos 229E y OC43 y el SARS-CoV-2.
En este estudio se utilizó una concentración de virus de 4.97 × 107/mL diluida en una solución estándar que imita la composición del fluido corporal (concentración final de 3,38 × 105/10 µL de inóculo), lo que equivale a un valor de umbral de ciclo (CT) de 14,2, 14,0 y 14,8 para el gen N, el gen E y el gen RdRp en tiempo real RT-PCR, respectivamente (datos no publicados). Estudios anteriores han demostrado que algunos pacientes con cargas virales elevadas han registrado valores de TC de entre 13 y 15. van Doremalen et al. describieron que su material de prueba (105 TCID50/mL) tenía un TC de 20-22, que se comparaba de forma similar con los TC notificados de pacientes clínicos. Aunque el título de virus utilizado en este estudio es alto, representa una cantidad plausible de virus que puede depositarse en una superficie.
El presente estudio ha demostrado que, en condiciones controladas, el SARS-CoV-2 con una carga viral inicial y en una matriz de fluidos equivalente a la que suelen excretar los pacientes infectados, sigue siendo viable durante al menos 28 días cuando se seca en superficies no porosas a 20 °C y una humedad relativa del 50%. Las investigaciones sobre el virus del SRAS original también mostraron la recuperación del virus infeccioso cuando se secó sobre plástico durante un máximo de 28 días a temperatura ambiente y 40-50% de humedad relativa. Los datos publicados recientemente sobre la capacidad de supervivencia del SRAS-CoV-2 en los EPI de los hospitales observaron que el virus era viable hasta 21 días después de la inoculación tanto en el plástico como en el material de las mascarillas N95 cuando se mantenían a temperatura ambiente, lo que coincide con los datos presentados en este estudio. La persistencia del SARS-CoV-2 en superficies presentada aquí y la de Kasloff et al. demuestran puntos de tiempo significativamente más largos que los datos publicados anteriormente para el SARS-CoV-2 . Estos estudios anteriores informaron de la recuperación del SARS-CoV-2 infeccioso hasta 3 días después de la inoculación y 4 días en superficies no porosas, respectivamente. El título del virus utilizado en este estudio es al menos 2 logs más alto que el utilizado en el trabajo de van Doremalen et al. , lo que puede explicar la mayor capacidad de supervivencia. El trabajo de Lai et al. ha demostrado que la estabilidad del virus del SARS aumentaba con concentraciones más altas. Tanto la temperatura como la humedad son factores críticos para la supervivencia del virus, y un aumento de cualquiera de ellos es perjudicial para la supervivencia del virus. La supervivencia en cupones de acero inoxidable del virus de la gastroenteritis transmisible y del virus de la hepatitis murina (ambos coronavirus) se redujo con una mayor humedad y temperatura, y la supervivencia del coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio también siguió un patrón similar. La mayor humedad de ~ 65% RH utilizada por Chin et al. puede explicar la menor persistencia del virus en comparación con los datos presentados aquí.
SARS-CoV-2 ha demostrado ser rápidamente inactivado bajo luz solar simulada . Para eliminar cualquier posible descomposición por fuentes de luz, los cupones inoculados se mantuvieron en la oscuridad durante la duración del experimento.
La reducción decimal (valor D; el tiempo que se tarda en reducir el título en 1 log) para el SARS-CoV-2 a 20 °C y 50%RH osciló entre 5,57 y 9,13 días (media de 6,82) para todas las superficies probadas. Estos datos son significativamente más largos que las predicciones de los modelos realizados por Guillier et al. Los datos presentados aquí se realizaron en condiciones controladas con temperaturas fijas, humedad relativa, matriz de suspensión y en ausencia de luz, lo que puede explicar la mayor supervivencia observada en este estudio. La generación de valores Z a diferentes temperaturas también permite extrapolar los valores D de cada superficie a otras temperaturas. El valor Z representa el cambio de temperatura necesario para alterar el valor D en 1 log. En el caso del acero inoxidable, se determinó que el valor D era de 6,48 días a 20 °C, y el valor Z de 13,62 °C, por lo que si la temperatura descendiera 13,62 °C desde los 20 °C (es decir, a 6,38 °C), el valor D aumentaría de 6,48 días a más de 64 días. Por lo tanto, estos datos podrían proporcionar una explicación razonable de los brotes de COVID-19 en torno a las instalaciones de procesamiento y almacenamiento de carne. Los datos también apoyan las conclusiones de una publicación reciente sobre la supervivencia del SARS-CoV-2 en alimentos frescos y congelados.
El acero inoxidable es una superficie común para el estudio de la estabilidad viral, y se ha utilizado para estudiar la persistencia en una serie de virus como el virus del Ébola, el virus de la hepatitis, la gripe A y los coronavirus . Este estudio demuestra que el SARS-CoV-2 es extremadamente estable en superficies de acero inoxidable a temperatura ambiente (> 28 días a 20 °C/50%RH) sin embargo, es menos estable a temperaturas elevadas (7 días a 30 °C y < 48 h a 40 °C). Se ha observado la recuperación de virus infecciosos en acero inoxidable para el virus de la hepatitis murina y el virus de la gastroenteritis transmisible hasta 28 días, aunque con una humedad inferior al 20%RH . Curiosamente, el mismo estudio demostró que la supervivencia a 20 °C y 50%RH era significativamente menor (4-5 días), lo que sugiere que la humedad puede desempeñar un papel importante en la supervivencia del virus.
La persistencia del virus tanto en el papel como en la moneda de polímero es de especial importancia, teniendo en cuenta la frecuencia de circulación y el potencial de transferencia de virus viables tanto entre individuos como entre lugares geográficos. Aunque otros estudios han demostrado que los billetes de papel albergan más patógenos que los de polímero, estos datos demuestran que el SARS-CoV-2 persiste tanto en los billetes de papel como en los de polímero durante al menos 28 días a 20 °C, aunque con una tasa de inactivación más rápida en los de polímero. Los datos presentados en este estudio para los billetes son significativamente más largos que los comunicados para otros virus respiratorios como el de la gripe A (H3N2), que demostró una supervivencia de hasta 17 días a temperatura ambiente. También hay que señalar que antes de que el SARS-Cov-2 fuera declarado pandemia, China había comenzado a descontaminar su moneda de papel, lo que sugiere que la preocupación por la transmisión a través de los billetes de papel existía en ese momento. Estados Unidos y Corea del Sur también han puesto en cuarentena los billetes de banco como consecuencia de la pandemia . Es importante señalar que después de 28 días, el SARS-CoV-2 infeccioso también se recuperó del acero inoxidable, el vinilo y el vidrio, lo que sugiere que la capacidad de supervivencia en los billetes de papel o polímero no era muy diferente de las otras superficies no porosas estudiadas.
La persistencia en el vidrio es un hallazgo importante, dado que los dispositivos de pantalla táctil, como los teléfonos móviles, los cajeros automáticos de los bancos, las cajas de autoservicio de los supermercados y los quioscos de facturación de los aeropuertos, son superficies muy táctiles que pueden no limpiarse con regularidad y, por tanto, suponen un riesgo de transmisión del SARS-CoV-2. Se ha demostrado que los teléfonos móviles pueden albergar patógenos responsables de la transmisión nosocomial y, a diferencia de las manos, no se limpian regularmente. Los datos presentados en este estudio se correlacionan bien con los publicados anteriormente sobre la gripe A (H1N1), que recuperó el virus infeccioso hasta 22 días a 22 °C y 7 días a 35 °C . La persistencia del SARS-COV-2 en el cristal y el vinilo (ambos materiales habituales de las pantallas y de los protectores de pantalla, sugieren que los dispositivos de pantalla táctil pueden constituir una fuente potencial de transmisión, y que deberían desinfectarse regularmente, especialmente en entornos multiusuario.
Se ha demostrado que la persistencia tanto del SARS como del SARS-CoV-2 en el algodón es significativamente menor que en las superficies no porosas . Los datos presentados aquí también muestran una disminución significativa en el título del virus recuperado después de sólo 1 h de secado a temperatura ambiente (20 °C), la cantidad de virus recuperado de las muestras de algodón fue aproximadamente un 99% menos que para puntos de tiempo de recuperación de virus comparables para material no poroso. Para verificar la reducción de la recuperación en el algodón, se eluyó el virus 5 minutos después de depositarlo en el algodón, así como 1 h, el título de virus recuperado después de 5 minutos fue similar al de las superficies no porosas (datos no mostrados) lo que sugiere que el proceso de secado fue un factor significativo para el material de algodón pero no de las superficies no porosas. También es probable que la recuperación del virus de los sustratos porosos se reduzca en comparación con los sustratos no porosos debido a la adherencia del virus a las fibras del tejido. Cuando se considera la tasa de inactivación del virus a lo largo del tiempo, en lugar de la reducción bruta a partir del inóculo inicial, hay una diferencia más sutil con respecto a las superficies no porosas. Los valores D para el algodón a 20 °C, cuando se comparan con otros materiales, no son significativamente diferentes de otros sustratos (por ejemplo, 5,6 días para el algodón frente a 6,3 días para el vinilo), y las pendientes de la línea que sugiere la tasa de descomposición del virus es similar en todos los sustratos. Este estudio también demuestra tiempos de supervivencia significativamente más largos en el algodón (7 días) que los reportados anteriormente. Esta diferencia podría deberse a las diferencias en los tipos de material de algodón utilizados, el estudio actual utilizó tela de algodón 100%, mientras que los estudios anteriores utilizaron una bata de algodón o una camiseta de algodón.