En Rávena, Italia, unos archiveros han descubierto recientemente un canto perdido del Infierno de Dante: lo que parece ser el décimo círculo del Infierno. El noveno círculo se consideraba hasta ahora el punto más bajo del Infierno al que llegaban Dante y su guía Virgilio antes de ascender en su viaje hacia el Paraíso. A continuación se reproduce un fragmento del manuscrito del siglo XIV, traducido a la prosa inglesa.
«Virgilio», grité, «Esas sombras ardiendo, sumergidas en excrementos humanos, atrapadas en aguas heladas. Pensé que había sido testigo del más bajo de todos los pecadores. Entonces, ¿quiénes son estas figuras que ahora veo? ¿Me traicionan mis ojos, o sus cabezas están totalmente absortas en los derrières de otros? ¿Y quiénes son estos individuos cuyos fondos están hinchados debido al inmenso tamaño de las cabezas allí sumergidas?»
«Tu reacción es acertada», respondió, «pues es un pecado atroz el que han cometido estas sombras. Aquellos cuyas cabezas agrandadas están ocupando los derrières de otros fueron estudiantes graduados mientras vivían. Como bien sabes, los pecadores deben sufrir eternamente el mal que cometieron en vida; y por eso sus cabezas están hinchadas por ilusiones de grandeza. En cuanto a la posición de estas cabezas, sólo tengo que revelar la identidad del segundo grupo: los profesores titulares. Mientras estaban vivos, estos ancianos permitieron que muchas cabezas se consumieran en sus traseros, y ahora soportan este castigo eternamente»
Deseé huir de la vista, pero muchas preguntas aún ardían en mi interior. Virgilio percibió mi deseo de entender. «Continúa», me instó, «puedes hablar directamente con las sombras. Pero date prisa, pues me temo que contraerás esa desdichada condición de pretensión por poder»
Me acerqué con cautela a la sombra más cercana a mí, manteniéndome tenso para no temblar: «¿Cuál era tu disciplina?» pregunté. «¿Qué te trajo a este lugar?». La cabeza de la sombra estaba totalmente oscurecida, así que su profesor habló por él como lo había hecho, también, en vida: «Este estudiante se ocupó de las implicaciones de la filosofía heideggeriana en el discurso humanista contemporáneo», respondió.
Allí terminó esa interacción como no podía importarme menos que en ese momento.
Me detuve entonces en un derrière anciano, arrugado por sus años de experiencia y, sin embargo, más hinchado que cualquier otro que hubiera visto hasta entonces. «¿Y por qué tu trasero está más inflado que todos los demás?». pregunté. El profesor respondió: «esta sombra era mi alumna, que estudiaba para obtener un doctorado en reinterpretaciones posmodernas de la poesía lírica del siglo XI»
Estaba empezando a comprender lentamente. Cuanto más intrascendente es un campo de estudio, más se hincha la cabeza y, a su vez, el derrière.
Sintiendo que lo entendía, mi guía me instó a unirme a él y salir de este terrible círculo. Pero quedaba una sombra que no podía ignorar. Una visión única, su cabeza no estaba en el extremo posterior de otra sombra. Por el contrario, estaba contorsionada de una manera que yo no creía posible: su cabeza estaba insertada en su propio trasero. Me detuve brevemente, volviéndome hacia Virgil, pero estaba de espaldas a mí; no se atrevía a mirar.
«¿Por qué tu cuerpo está tan distorsionado», pregunté, «con la cabeza en tu propio trasero?» Apenas pude distinguir la respuesta, pues el sonido se amortiguó al pasar por el derrière. Según recuerdo, sólo oí tres letras: MFA.
Después de presenciar este horrible espectáculo, decidí volver a reunirme con mi guía. «Virgilio», lloré, «volvamos a los círculos que ya hemos pasado. Preferiría quemarme en el fuego, pudrirme en los excrementos o congelarme en un lago helado antes que pasar un segundo más con estas miserables y pútridas sombras.»