El acuerdo de la demanda colectiva entrega 2 millones de dólares a los residentes que viven cerca de Clairton Coke Works

El acuerdo estipula que U.S. Steel ponga 6,5 millones de dólares en proyectos de mejora ambiental en la instalación.

• Sarah Boden/WESA

(Clairton) – Un juez del condado de Allegheny ha aprobado un acuerdo para resolver una demanda colectiva que alega que la contaminación de la mayor instalación de producción de coque del país creó una molestia y perjudicó los valores de las propiedades cercanas.

U.S. Steel ha acordado pagar 2 millones de dólares a los residentes de la demanda colectiva, aunque aproximadamente la mitad de esta suma se destinará a los honorarios de los abogados.

El acuerdo también estipula que U.S. Steel destinará 6,5 millones de dólares a proyectos de mejora medioambiental en sus instalaciones de Clairton Coke Works, incluida la instalación de refrigeradores de aire y la realización de mejoras en la maquinaria de baterías y en los materiales refractarios.

«Van a reducir las emisiones y, con suerte, mejorarán la calidad de vida en la zona de la demanda colectiva. Pero tampoco estamos liberando ninguna reclamación futura, de modo que si hay problemas continuos en el futuro, la gente puede seguir adelante y demandar de nuevo», dijo el abogado demandante Nick Coulson, del bufete de abogados Liddle & Dubin, PC, con sede en Detroit.

Coulson no pudo decir cuántas personas recibirán la compensación, ya que su oficina todavía estaba revisando los formularios de reclamación para verificar que los posibles miembros de la clase vivían dentro del área geográfica estipulada, entre mayo de 2015 y octubre de 2018.

David Ferraro, residente de Clairton, dijo que la suma de 2 millones de dólares era solo una gota de agua.

«Soy una fuerte defensora de los negocios. Me gusta U.S. Steel. Sin embargo, ya es hora de que U.S. Steel pague a la ciudad de Clairton por todo lo que hemos sufrido», dijo Ferraro.

En la audiencia final de la demanda colectiva celebrada el lunes, Ferraro dijo al juez Philip Ignelzi del Tribunal de Common Pleas que la contaminación de U.S. Steel ha expulsado a los negocios de Clairton y ha hecho que la gente no se mude a la comunidad. Ignelzi señaló que una serie de factores han contribuido al declive económico de Clairton, un hecho que Ferraro admitió.

«Ningún acuerdo colectivo es totalmente perfecto», dijo Igneliz, quien añadió que si un hipotético jurado concediera una cantidad extremadamente grande a la clase después de un juicio, la suma de ese veredicto probablemente sería apelada y luego anulada por el Tribunal Supremo de Estados Unidos.

Igneliz dijo que «estoy convencido» de que el acuerdo era una buena resolución para los demandantes.

Una declaración de un portavoz de U.S. Steel agradeció al tribunal la aprobación del acuerdo, y dijo que «la administración ambiental y la seguridad siguen siendo valores fundamentales en U.S. Steel, y estamos comprometidos a invertir en nuestras operaciones y procesos para seguir mejorando la calidad del aire tanto en Clairton como en todo Mon Valley.»Creo que, es un acuerdo que claramente no es suficiente para restituir a la gente por el daño … Creo que mucha gente en la comunidad reconocen que», dijo Myron Arnowitt, el director de Pennsylvania de Acción de Agua Limpia, una organización sin fines de lucro de defensa del medio ambiente.

Arnowitt dijo que muchas de las mejoras U.S. Steel en el acuerdo parecen «muy similares» a los compromisos que ya ha asumido con el Departamento de Salud del Condado de Allegheny, lo que significa que este acuerdo puede hacer poco para mejorar la calidad del aire en Clairton y sus alrededores.

«Creo que la gente seguirá persiguiendo a la empresa para obtener una compensación por diversos tipos de daños, incluidos los problemas de salud», dijo.

Esta demanda colectiva no abordó las cuestiones de salud, por lo que las personas que creen que las emisiones de Clairton les ha hecho enfermar todavía pueden demandar por esos motivos. Este acuerdo no incluye ninguna cuestión relacionada con el incendio de Nochebuena de 2018, que está siendo abordado por otra demanda colectiva pendiente.

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