En 1042 Eduardo «El Confesor» se convirtió en rey. Como hijo superviviente de Ethelred y su segunda esposa, Emma, era medio hermano de Hardicanute, a través de su madre. Con pocos rivales (el linaje de Canuto se había extinguido y los únicos parientes masculinos de Eduardo eran dos sobrinos en el exilio), Eduardo era un rey indiscutible; la amenaza de usurpación por parte del rey de Noruega reunió a ingleses y daneses en torno a Eduardo.
Creado en el exilio en Normandía, Eduardo carecía de habilidad militar o reputación. Sus simpatías normandas provocaron tensiones con uno de los condes más poderosos de Canuto, Godwin de Wessex, con cuya hija, Edith, Eduardo se casó en 1045 (el matrimonio no tuvo hijos).
Estas tensiones dieron lugar a la crisis de 1050-52, cuando Godwin reunió un ejército para desafiar a Eduardo. Con refuerzos de los condes de Mercia y Northumberland, Eduardo desterró a Godwin del país y envió a la reina Edith de la corte. Eduardo aprovechó la oportunidad para nombrar a normandos en puestos de la corte y como alguaciles a nivel local.
William, duque de Normandía pudo haber sido designado heredero. Sin embargo, la reacción hostil a este aumento de la influencia normanda hizo retroceder a Godwin. Posteriormente, Eduardo formó una alianza más estrecha con Harold, el hijo de Godwin, que dirigía el ejército como lugarteniente del rey (derrotó una incursión galesa en 1055) y a quien Eduardo pudo haber nombrado heredero en su lecho de muerte.
Aparte de las amenazas políticas, la Inglaterra de los últimos 15 años del reinado de Eduardo fue relativamente pacífica. La prosperidad aumentaba a medida que mejoraban las técnicas agrícolas y la población se elevaba a cerca de un millón de habitantes. Los impuestos eran comparativamente ligeros, ya que Eduardo no era un rey extravagante y vivía de las rentas de sus propias tierras (aproximadamente 5.500 libras al año), ni tenía que pagar costosas campañas militares. Profundamente religioso, Eduardo fue responsable de la construcción de la Abadía de Westminster (de estilo normando) y fue enterrado allí tras su muerte en 1066.