Eduard Bernstein, 1850-1932
Dirigente del Partido Socialdemócrata Alemán y principal autor de la versión «revisionista» del marxismo.
Empleado de banca en Berlín, Eduard Bernstein se afilió al Partido Obrero Socialdemócrata (marxista) (SDAP) de Bebel y Liebknectht en 1872. Bernstein participó en el Congreso de Gotha, que unió el partido marxista SPAD y el partido lassallista ADAV en el único Partido Socialista Obrero (SAP). Cuando se prohibió el partido y se restringió la actividad socialista en Alemania en 1878, Bernstein se exilió a Zúrich (Suiza). Bernstein se trasladó a Londres en 1888, donde permaneció hasta 1901. Durante este tiempo, fue editor del periódico del partido socialista, Der Sozialdemocrat, y se hizo amigo y compañero de Friedrich Engels y entró en el círculo de los socialistas fabianos. Fue sobre todo la influencia de estos últimos la que propició las opiniones «revisionistas» de Bernstein. Sin embargo, también se valdría de su estrecha relación con Engels para afirmar que el propio líder marxiano compartía sus puntos de vista.
Bernstein permaneció en Londres después de que los socialistas fueran desprohibidos en Alemania en 1890. Bernstein fue uno de los principales autores del «Programa de Erfurt» de orientación marxista de 1891 para el recién renombrado Partido Socialdemócrata (SPD).
Durante mucho tiempo una de las principales figuras del establishment marxiano, considerado el heredero de Engels, Eduard Bernstein asombró a sus amigos y a todo el movimiento socialista cuando se declaró en contra de la tesis revolucionaria marxiana. Efectivamente, Bernstein afirmaba que Marx se equivocaba al identificar el potencial revolucionario de los trabajadores, al predecir su creciente miseria y el eventual colapso del capitalismo por una revolución proletaria. Las condiciones de las clases trabajadoras, observó Bernstein, están mejorando, no empeorando, y el deseo o la necesidad de la revolución se está debilitando, algo que, según él, el propio Marx había reconocido como una posibilidad.
Edward Bernstein expuso por primera vez sus puntos de vista revisionistas en una serie de artículos paraDieNeue Zeit en 1896 y 1898, que posteriormente se convirtieron en su tratado de 1899. Bernstein negaba la inevitabilidad del «conflicto de clases», la teoría de la concentración creciente del capital y el colapso repentino del capitalismo. En consecuencia, Bernstein sostenía que los marxianosocialistas debían dejar de lado sus esperanzas «revolucionarias» y perseguir un movimiento más práctico y gradual hacia un Estado socialista dentro de un contexto democrático parlamentario. En un plano más teórico, Bernstein hizo hincapié en el lado «idealista» de la dialéctica hegeliana que, en su opinión, Marx había abandonado demasiado rápido. Más tarde, imbuido por el pensamiento neokantiano, subrayó cada vez más el aspecto ético del socialismo. No era partidario de la teoría del valor del trabajo ni del carácter abstracto de la economía marxiana.
Las ideas de Bernstein de 1896-99 fueron muy discutidas por marxistas ortodoxos como Rosa Luxemburgo, Karl Kautsky y Vladimir Lenin. Consiguieron que el SPD condenara oficialmente el revisionismo en 1899, pero el debate continuó en el partido. Al regresar a Alemania en 1901, se convirtió en el líder de la facción revisionista y amplió considerablemente su atractivo entre los miembros del partido. En 1902, fue elegido en el Reichstag. Siempre pacifista, Bernstein dimitió del partido por su apoyo al esfuerzo bélico alemán y fundó un USPD «independiente». Aunque también se oponía al SPD «mayoritario», Bernstein no apoyó los esfuerzos más radicales de Rosa Luxemburgo y la Liga Espartaquista. Tras la guerra, se reincorporó al SPD y fue miembro del gobierno durante un breve periodo de tiempo en 1919. De 1920 a 1928, Bernstein fue delegado del SPD en el Reichstag y uno de los más firmes opositores al naciente partido nazi. Murió antes de que llegaran al poder.
Durante todo este tiempo, el SPD siguió siendo oficialmente un partido marxista por su programa de Erfurt, su teoría siguió siendo «ortodoxa», con el «revisionismo» tolerado sólo como una opinión minoritaria. Sólo en 1959, en la famosa conferencia de Bad Godesburg, el SPD se deshizo formalmente de su teoría marxista y abrazó su identidad como partido obrero reformista, tal y como Bernstein había querido siempre.