Al Editor:
Creces en un pueblo y conoces a la gente, y algunas personas con las que no siempre estás de acuerdo políticamente pueden seguir siendo tus amigos. Así somos Ed Meek y yo. Es un republicano tradicional (mi opinión), pero no hablamos de política.
A mí me pasaba lo mismo con Buddy East. Cuando vivía fuera del condado, tenía problemas con los vecinos, mi perro fue disparado y asesinado, y ¿a quién llamé sino a Buddy? Me decía: «Milly, somos tan diferentes, pero seguro que me gustas. A mí también me gustaba. Y a mí me gusta Ed Meek.
Soy demócrata y no rehúyo mis inclinaciones liberales. Ahora, voy a contarte una historia.
Ayer recibí un mensaje de un amigo diciendo «Ed Meek está bajo fuego hoy. ¡Wow!» Sabe que trabajé con él en su libro «Riot», pero lo que no sabe es que siempre me ha apoyado en mi propia fotografía y que desde su página web HottyToddy.com solía publicar noticias de los eventos artísticos que yo organizaba.
Ahora, estamos intentando averiguar cómo reaccionar a los posts del miércoles por la noche. O tal vez ya lo has averiguado, pero espera, mi historia aún no ha terminado.
Nosotros (Oxford y Ole Miss) hemos llegado a las noticias nacionales una vez más. Por lo que he estado leyendo, junto con la rabia, hay apoyo para Ed el hombre, el ex alumno de Ole Miss que documentó la integración de Ole Miss como estudiante, el hombre de negocios y editor de revistas, y sí, el humano que cometió un terrible error al publicar fotos de dos mujeres (sin saber que fueron filmadas) como ejemplos de lo que nuestra plaza nocturna se ha convertido.
Volvamos a 1962. El estudiante de Ole Miss Ed Meek documentó uno de los acontecimientos más históricos de la historia de Mississippi. Como fotógrafo, y como persona que ama la justicia, no puedo decir lo suficiente sobre la visión que su trabajo aporta a la comprensión del aislamiento y el ridículo al que se enfrentó James Meredith en Ole Miss. Ese año fue mi primer año en Oxford. Tenía 13 años. Nos mudamos aquí desde Memphis ese año para que mi madre pudiera empezar a estudiar farmacia.
No conocí a Ed hasta años más tarde, cuando estudiaba periodismo y nos encontrábamos en eventos periodísticos. De adulto, viviendo en Oxford, siempre estaba haciendo fotos. A menudo estaba presente para documentar nuestro viaje por los derechos civiles. Sabía que teníamos mucho que superar.
Incluso en su post del miércoles, comenzó diciendo que «dudaba» en publicar esto, pero lo hizo de todos modos. ¿Cuál será el resultado? ¿Podemos detenernos un minuto y mirar la imagen completa del hombre y de la Plaza en los últimos años?
Desde 1962-65, mientras mi madre estaba en la escuela aquí, mis amigos y yo caminábamos a la Plaza casi a diario después de la escuela, y cuando obtuve mi licencia de conducir, me encantaba conducir alrededor de la Plaza. Estaba sola y aislada después de las 5 de la tarde, y los fines de semana estaba adormecida o «muerta».
¡En aquella época el tráfico iba en doble sentido! Imagínate!
Ahora, 50 años después, evito la plaza en las noches de partido. La última vez que estuve allí en una noche de partido en casa, sentí una fuerte conexión con mi película favorita de Jimmy Stewart, «It’s a Wonderful Life» – ¡un pensamiento de que solíamos ser Bedford Falls y ahora somos Pottersville!
En esa película, todo era un sueño, pero este nuevo Oxford es real. Este es el nuevo Oxford energizado, salvaje, ruidoso y divertido. En general, nuestros chicos son buenos chicos, amables, jóvenes adultos inteligentes. Entonces, ¿qué pasó cuando Meek vio esas imágenes? Reaccionó con un juicio sobre Oxford y la Universidad en general. Elegir esas fotos en particular no es para nada típico de su carácter o de su empatía, que muy probablemente proviene de su trabajo como estudiante de periodismo, y de la injusticia que presenció en el campus de Ole Miss dirigida hacia James Meredith.
Lee «Riot», su libro de 2015 sobre la integración de Meredith en Ole Miss. Al menos consiga una copia y mire las increíbles fotos que Ed Meek tomó durante esos días.
A través de sus fotos y relatos, verá la vergüenza de nuestro gobierno estatal, la ignorancia de nuestros estudiantes y de algunos miembros del profesorado de entonces, y la tristeza en el rostro del Dr. Sam Talbert, entonces catedrático de periodismo y a quien Meek dedicó el libro.
Mire, también, la forma en que Meek muestra la dignidad de James Meredith al romper la barrera racial. Algo cambió en él durante los disturbios y en las semanas posteriores. Pasó de estar al margen con otros estudiantes a ser un periodista que tomaba fotos para contar la historia.
En una conversación con Curtis Wilkie en el libro, lo admite. «No sabía nada diferente», dice. «Odio admitirlo, pero me parece que, antes de la revuelta, no entendía del todo que aquello estaba mal».
Cerca del final del libro, hay una foto que tomé de Ed Meek hablando con James Meredith en la Capilla Fulton en el 20 aniversario de su inscripción. No sé de qué hablaban, pero Meek estaba cara a cara con el hombre que le cambió la vida.
La pregunta ahora es si perdonamos a Ed Meek. Tal vez porque he vacilado antes, juzgado antes y me he preguntado antes si lo perdería todo, creo que deberíamos hacerlo. A pesar de todos mis errores, soy una buena persona, y sugiero que él también lo es.
En el panorama general de su vida, esto no es por lo que quiere ser recordado. Su amor por esta comunidad y nuestra gente imperfecta se ha sumado a nuestra rica cultura e historia.
A las jóvenes de las fotos, ¿pueden aceptar sus disculpas, tal vez reunirse con él? Os ha hecho daño y tenéis todo el derecho a estar indignadas, pero conozco a Ed Meek, y creo firmemente que su disculpa es genuina y que no es un racista.
Milly West
Oxford, Miss.