Ravana secuestrando a Sita, la esposa del Señor Rama, es la parte más importante de la epopeya Ramayana. El Señor Rama recorre una larga distancia, se enfrenta a dificultades y cruza el mar para luchar contra Ravana y rescatar a Sita. En la batalla final que se libra en la isla de Lanka, el Señor Rama mata a Ravana.
Aunque Ravana es conocido por sus malas acciones, era muy culto y entendido, según la mitología hindú. Era hijo de un sabio llamado Vishrava y de la princesa daitya Kaikesi. Ravans era uno de los eruditos más inteligentes de su tiempo. Según las creencias, Ravan dominaba 64 tipos de conocimiento, las habilidades de los Kshatriyas y los libros sagrados de los Brahmanes.
Ravan era un erudito de los cuatro Vedas. Según una opinión, se interesó mucho por la astrología y sabía bastante sobre ella. Ravan también fue autor de Ravan Sanhita, un poderoso libro sobre la astrología hindú. Ravan poseía un profundo conocimiento del Ayurveda y de las ciencias políticas. También se describe a Ravana como un seguidor del Señor Shiva, un gran erudito, un gobernante capaz y un maestro de la Veena. Pero, era muy egoísta y orgulloso de su poder y habilidades.
Ravan nació de un gran sabio Vishrava (hijo de Pulastya) y de la princesa daitya Kaikesi (hija de Sumali y Thataka). Nació en el gotra Devagana, ya que su abuelo, el sabio Pulastya, fue uno de los diez Prajapatis o hijos de Brahma nacidos de la mente y uno de los Saptarishi (Siete Grandes Sabios Rishi)
Se describe a Ravana con 10 cabezas y 20 brazos. Sus diez cabezas, según la mitología, representan sus 10 cualidades que son Kama (lujuria), Krodha (ira), Moha (engaño), Lobha (codicia), Mada (orgullo), Maatsyasya (envidia), Manas (mente), Buddhi (intelecto), Chitta (voluntad) y Ahamkara ( el ego).