La estatua ecuestre de Gattamelata de Donatello fue creada durante el periodo de tiempo que pasó trabajando en Padua. Fue terminada en 1453 y es única entre sus obras por permanecer todavía en el lugar donde fue instalada por primera vez.
La pieza fue encargada por la República de Venecia para conmemorar a Erasmo da Narni. El líder militar era apodado «Gattamelata». Ascendió de rango hasta convertirse en el comandante general de todos los ejércitos de la República de Venecia. La representación de Gattamelata de Donatello fue la primera obra ecuestre de este tipo creada durante el Renacimiento.
La estatua está fundida en bronce y representa a Gattamelata y su caballo a tamaño natural. Donatello no agrandó al líder militar para resaltar su importancia. En cambio, colocó a Gattamelata sobre su caballo con una expresión facial que se lee como una confianza inquebrantable. Su caballo está a medio camino y su gran espada está enfundada a su lado. Donatello eligió representar a Gattamelata en la cumbre de su carrera.
Donatello empleó el simbolismo para representar la destreza militar de Gattamelata. Su caballo parece poderoso y coloca su pezuña delantera izquierda sobre un orbe que simboliza la tierra. Con la inclusión del orbe, Donatello eleva el rango social de Gattamela. La musculatura y la postura del caballo recuerdan a la antigüedad clásica romana, mientras que su ejecución es claramente naturalista.
La gran estatua se asienta sobre un pedestal elaborado para simbolizar la entrada al inframundo. Los relieves bajo las puertas muestran putti, el escudo de Gattamelata y figuras angelicales con armaduras de combate.