Dieta sana, leche materna sana

Última de una serie

«Los valores alimentarios arraigados en cualquier cultura se convierten en ‘hechos’ con el paso de los años», observa Beckie Oxley, consultora de lactancia materna de la Liga de la Leche con sede en Tokio.

Recuerda uno de los primeros años en que formó parte de un comité patrocinado por el Gobierno Metropolitano de Tokio para ayudar a las madres y padres extranjeros que iban a tener bebés en Japón. «Teníamos una nutricionista que aconsejaba a las embarazadas presentes que se mantuvieran alejadas del sushi. Los japoneses que estaban allí se escandalizaron porque aquí los niños se crían con sushi. Los niños lo comen todo el tiempo. Yo también lo comí durante el embarazo.

«Mientras que algunas mujeres afroamericanas evitan las cebollas durante la lactancia», continúa Oxley, «a las madres australianas se les advierte que eviten la col, los alimentos picantes, los guisantes, las cebollas, la coliflor y el chocolate porque se cree que estos alimentos provocan cólicos, gases, diarrea y sarpullidos en sus bebés».

«Algunos hospitales del Reino Unido sirven cerveza Guinness en las horas posteriores al parto porque la Guinness contiene levadura de cerveza, que es rica en vitaminas B. En Japón, las madres lactantes han cambiado tradicionalmente el arroz por el mochi porque se dice que es más rico en grasas, proteínas y vitaminas del grupo B».

La conclusión a la que ha llegado Oxley es que las opiniones en materia de alimentación varían tanto que una madre bien informada es la que mejor puede juzgar por sí misma.

Durante 40 años, la Liga de la Leche ha ofrecido consejos a las madres lactantes y ha ayudado a muchas mujeres a superar también los obstáculos físicos y emocionales. En los últimos años, tanto la Asociación Americana de Pediatría como la Organización Mundial de la Salud han declarado que ninguna fórmula láctea para bebés se acerca a duplicar las cualidades nutritivas e inmunitarias de la leche materna, una opinión que apoya la postura de la Liga de la Leche.

La lactancia materna puede ser buena y saludable. Pero, ¿es ése el final de la discusión?

«Bueno, no exactamente», dice Oxley. «Una vez que has decidido dar el pecho, estás decidiendo el menú para dos. Existe un gran debate sobre lo que constituye un menú saludable, y en ninguna parte es más evidente que en las divergentes opiniones nutricionales de las diferentes culturas.

«Pero los bebés siempre tendrán la última palabra», señala.

De vez en cuando, un bebé hará saber a la madre cuando incluso la leche materna se está quedando corta. Las señales de advertencia pueden ser tan obvias como el eczema, las alergias o la diarrea, o tan esquivas como los cólicos.

«Nuestro enfoque básico de la nutrición es seguir una dieta bien equilibrada y variada», dice Oxley. «Básicamente, no hay nada que una madre no pueda comer o que deba vigilar, si aplica el sentido común. Si el bebé se inquieta después de que la madre coma algo, puede darse cuenta de que hay una sensibilidad. Pero cosas como la cafeína, el azúcar, los chocolates… tienen una base cultural».

El investigador nutricional Daniel Babu, originario del Caribe y criado en Nueva York, cuestiona nuestras opciones culturales:

«Comer sano se ha convertido en algo visto como anormal, incluso extremo», dice Babu. «A menudo se pregunta: ‘¿Comes comida normal o comida sana? La verdad es que la comida natural, o comida sana, es comida normal. Comer alimentos desprovistos de la mayoría de sus nutrientes esenciales para la vida no es más normal que poner agua en el depósito de gasolina de un coche e intentar conducirlo».

En la próxima edición del Boletín Kai-Igaku, Babu informa sobre sus investigaciones en medicina preventiva, curación y longevidad, y a menudo relaciona sus hallazgos con los beneficios de las dietas tradicionales.

«Las madres deberían comer granos enteros, en contraposición al arroz pulido, que prácticamente no tiene nutrientes», escribe Babu. «Casi todas las vitaminas B han desaparecido. Las vitaminas B son esenciales para la digestión y el sistema nervioso. Cuando se come arroz blanco pulido, el cromo, el magnesio, el calcio y otros minerales se reducen considerablemente. Estos son minerales esenciales que la madre y el bebé necesitan».

La leche materna contiene aceites omega 3, según han descubierto los investigadores, que aumentan la inteligencia, ayudan al sistema inmunitario y aumentan la energía del bebé. Estos aceites son especialmente altos en el salmón, las semillas de lino y las sardinas. Son estos aceites los que estimulan el funcionamiento del cerebro, las hormonas y el sistema inmunitario.

La dieta tradicional japonesa (washoku) contiene una gran variedad de tubérculos y algas. Sotomi Oketani, pionera de un método de masaje que ahora se utiliza en hospitales y clínicas privadas de todo el país para aumentar la producción de leche y reducir las molestias producidas por la obstrucción de los conductos, habló de la dieta en su libro fundamental, «Bonyu Ikuji (Criar a los hijos con leche materna)».

«La dieta actual tiene un alto contenido de aceites, grasas, azúcar y cafeína», escribió Oketani. «Cuando una mujer gana demasiado durante el embarazo, algunos síntomas son la toxemia, las proteínas en la orina y la presión arterial alta. Estos problemas pueden evitarse eliminando estos estimulantes y volviendo a la dieta tradicional, especialmente durante el embarazo y mientras se da el pecho».

Taneki Mori, pediatra de Tokio y autor de libros en los que explica las opciones holísticas para los padres, dice que lo fundamental es que las madres deben comer lo que les gusta.

Al mismo tiempo, insta a las madres lactantes a que tomen conciencia de la contaminación por dioxinas.

«El mayor problema para las madres lactantes son las dioxinas, que quedan retenidas en el cuerpo de la madre y pasan al bebé a través de la leche», afirma Mori. Las dioxinas son subproductos no deseados de muchos procesos industriales químicos y de todos los procesos de combustión.

A la lista de alimentos con alto contenido en dioxinas de la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos, Mori añade el marisco y el pescado de costa, como el iwashi (sardina), rico en omega 3. Recomienda para el consumo de la madre el pescado de alta mar, como el atún, capturado a cientos de kilómetros de la costa. Para deshacerse de las dioxinas, Mori aconseja las hortalizas de raíz fibrosa, como la bardana (gobo), que ayudan a descomponer y eliminar las dioxinas del cuerpo.

Mori señala que el estrés puede provenir de intentar hacer elecciones «saludables» con alimentos que son desconocidos o desagradables para una madre.

«Sigue la dieta de la cultura que te es familiar», aconseja. Para los extranjeros que han vivido en Japón durante mucho tiempo, la comida japonesa puede ser algo natural. Pero las madres no tienen por qué comer cosas que les repugnan sólo porque alguien les diga que son buenas para la leche materna. No servirá de nada. Come con alegría y placer. Evita beber y fumar demasiado. Descansa lo suficiente. La falta de sueño hace que falte leche.

«Sé perezosa», dice Mori.

«Además de la comida», añade, «la preocupación, las peleas matrimoniales y los problemas en el trabajo son tensiones que afectan a la leche de la madre». Durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial sobre las ciudades japonesas, se descubrió que muchas madres tenían dificultades para producir leche».

Para reducir el estrés, Mori sugiere contar con todo el apoyo del marido, especialmente justo después del parto. Propone que los maridos ayuden con las tareas domésticas y ayuden a cuidar del bebé, para que las madres puedan descansar.

Nobuyuki Takeuchi es el jefe de Akahigedo, una clínica de acupuntura y shiatsu especializada en medicina del cuerpo y la mente. La medicina oriental de Akahigedo integra remedios tradicionales basados en alimentos y hierbas.

En general, Takeuchi aconseja a la madre seguir la dieta tradicional japonesa: cereales, hierbas de montaña, algas y verduras de temporada. Otros alimentos recomendados son las judías adzuki y verduras como la calabaza, el puerro y el rábano, que se nutren desde la raíz. Recomienda evitar el azúcar, las frutas, los dulces artificiales y los alimentos fríos o helados, que, según él, enfrían el cuerpo.

La lista de cosas que debe evitar Takeuchi incluye estimulantes como el café y los cigarrillos, drogas y aditivos artificiales y alimentos grasos; y a esto añade los cacahuetes.

Por último, este médico oriental ofrece algunas palabras filosóficas de precaución que se hacen eco de las preocupaciones de Mori: «Si quieres hacer algo bueno para tu cuerpo, no te obsesiones, o no servirá de mucho».