Tampa, Florida – Una clínica regenerativa con sede en Tampa acusada de utilizar tácticas de marketing agresivas y desleales para atraer a los enfermos y desesperados para que gasten miles de dólares en terapias de células madre no probadas despidió a un «pequeño número de empleados no médicos» a principios de esta semana, confirmó un portavoz de la empresa.
Aunque se desconoce el número exacto de empleados que el Instituto de Salud Pulmonar despidió a principios de esta semana, un portavoz negó el miércoles que los despidos fueran el resultado de una demanda pendiente a la que se enfrenta la empresa y del reciente escrutinio de los medios de comunicación que cuestionan sus prácticas. En cambio, el portavoz escribió en un comunicado que los despidos fueron el resultado de «una transición planificada que se alinea con nuestra estrategia de alejarse de un modelo de negocio directo al consumidor y centrarse en nuestro objetivo de crear en última instancia, las terapias líderes en la industria que son aprobados por la FDA para el tratamiento de la enfermedad pulmonar crónica.»
El Instituto de Salud Pulmonar, que tiene su sede en Tampa pero tiene ubicaciones en otros cuatro estados, ha sido criticado por antiguos clientes por lanzar agresivamente terapias de células madre para enfermedades pulmonares incurables que no están aprobadas por la FDA o que no han demostrado funcionar. En 2018, hablamos con ex clientes y viudas de clientes que describieron cómo se les lanzaron terapias para enfermedades pulmonares incurables.
«Definitivamente obtendrá algún tipo de mejora, eso es lo que me dijeron», dijo Olga Cassady, cuyo esposo murió de una enfermedad pulmonar unos 6 meses después de que, según ella, gastaron $ 11,000 para el tratamiento en la sede del instituto en Tampa, anteriormente conocida como el Instituto del Pulmón.
En 2018, Maureen Rosen, de Ocala, también nos contó cómo también se creyó el argumento del Instituto de que su tratamiento ayudaría a frenar su progresión con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). En ese momento, Rosen estaba en un tanque de oxígeno 24/7. Pero poco después de su tratamiento en el Instituto del Pulmón, Rosen nos dijo que «parece que desde el día en que lo tuve, empecé a empeorar», dijo el año pasado.
Rosen y Cassady no son los únicos que se quejan de los tratamientos ofrecidos por la empresa.
El Equipo de Investigación de Florida
El abogado de Tampa, Ben Vinson, presentó la demanda en nombre de dos ex pacientes y dijo que tiene más de 30 más, incluyendo a Rosen y Cassady, que esperan una demanda colectiva contra la clínica.
En la demanda original de Vinson presentada en 2017, acusó al Instituto del Pulmón de utilizar tácticas de marketing agresivas y engañosas para «tratamientos falsos» basados en «ciencia falsa y engaño», según la demanda.
«Estaban desesperados cuando llegaron a esta empresa. Todos estaban muriendo lentamente, asfixiados por diversas enfermedades pulmonares», dijo Vinson. «Estaban desesperados económicamente, en la mayoría de los casos, para permitirse el procedimiento, por lo que muchos de ellos renunciaron a su último centavo para hacerlo», dijo.
En los archivos judiciales, la empresa niega haber incurrido en prácticas engañosas y desleales. En respuesta a la demanda, un portavoz nos envió la siguiente declaración:
«El Instituto de Salud Pulmonar ha tratado a muchos miles de pacientes con enfermedades pulmonares crónicas. La gran mayoría de esos pacientes informaron de resultados positivos tras el tratamiento, tal y como respaldan las medidas de calidad de vida establecidas y aceptadas. Se trata de una demanda sin fundamento presentada por dos demandantes. Negamos las acusaciones y tenemos la intención de defendernos enérgicamente contra todas las reclamaciones de la demanda, como se indica en la moción de juicio sumario del 6 de septiembre de 2019, a la que los demandantes aún no han respondido».
Más temprano en el día, su portavoz nos envió copias de seis testimonios de ex pacientes que dijeron que sintieron resultados positivos después de someterse a tratamientos en el instituto. Varios indicaron que buscaron tratamientos de «refuerzo» después de que los beneficios de sus tratamientos originales desaparecieran.
Según los archivos judiciales, antes de realizar cualquier tratamiento en el instituto, los pacientes deben firmar un formulario de consentimiento del paciente en el que se les advierte de que el tratamiento puede no tener ningún impacto en sus condiciones.
Historias anteriores
- Hay un problema con la terapia de células madre en Florida
- «Eso es totalmente un fraude», responde un destacado experto en células madre a la propuesta de una clínica de FL
- Nueva demanda contra US Stem Cell después de que un paciente pierda la visión; se cuestionan los lazos familiares
Un portavoz de la empresa dijo que ésta se encuentra actualmente en «conversaciones» con la FDA para iniciar ensayos clínicos con nuevos fármacos en investigación (IND) para ayudar a tratar a pacientes con enfermedades pulmonares.
En cuanto a los despidos de esta semana y su impacto en los tratamientos de los pacientes en las instalaciones del Instituto, un portavoz de la compañía dijo que «los cambios no tendrán ningún impacto en la atención médica de calidad que ofrecemos a nuestros pacientes».»
Declaración completa del portavoz del Instituto de Salud Pulmonar sobre los recientes despidos:
«Esta fue una transición planificada que se alinea con nuestra estrategia de alejarse de un modelo de negocio directo al consumidor y centrarse en nuestro objetivo de crear, en última instancia, terapias líderes en la industria que estén aprobadas por la FDA para el tratamiento de enfermedades pulmonares crónicas. Estos cambios tampoco afectarán a la calidad de la atención médica que ofrecemos a nuestros pacientes. Estamos agradecidos por la dedicación de nuestro equipo y estamos ofreciendo paquetes de indemnización a todos los empleados afectados»