Discusión de las partes o características. La parte principal de tu descripción es la discusión de cada parte o característica. Debes dividir la cosa que estás describiendo en partes, en características o en ambas. Las partes son fáciles: por ejemplo, un lápiz de madera tiene mina, un cuerpo de madera, una goma de borrar y un clip de metal. Las características son aspectos descriptibles de una cosa, pero no son partes: por ejemplo, el lápiz tiene cierto peso, longitud, anchura, etc. Si fueras un magnate inmobiliario en ciernes y tuvieras que describir un terreno vacío para los archivos de la empresa, probablemente lo describirías por sus características: su ubicación, los metros cuadrados, el terreno, la vegetación, el acceso a los servicios públicos, etc. (Mira la descripción del primitivo rascador de piedra en los ejemplos; ¡una parte está organizada por características y otra por partes!)
Una vez que has dividido la cosa que estás describiendo en partes, características o ambas, tu siguiente trabajo es describir cada una de ellas. En el caso de las cosas mecánicas, funciona bien empezar por definir la parte, explicando su función. Después de eso, describes la parte de lo general a lo específico, usando cualquiera de las fuentes de descripción que sean apropiadas.
Nota que en la descripción, puedes mezclar otros tipos de escritura. Te encontrarás explicando funciones, definiendo términos, discutiendo un poco el proceso mientras describes. Eso no es un problema siempre que el enfoque principal y la mayoría del contenido sea realmente la descripción.
Discusión de la operación o proceso relacionado. En algún momento de una descripción, a menudo al final, es útil resumir la operación o el proceso asociado con el objeto que estás describiendo. Por ejemplo, si acabas de describir un portaminas, puedes explicar brevemente cómo se utiliza. Si acabas de describir un copo de nieve, podrías discutir el proceso por el que se formó.
Fuentes de descripción
Cuando escribes una descripción, necesitas pensar en los tipos de detalles descriptivos que puedes proporcionar. A veces, las descripciones son bastante débiles en este aspecto. Utilice la siguiente lista para planificar su descripción o para revisar una descripción que haya escrito. Piense en las categorías de detalles descriptivos que podría proporcionar, o utilice la siguiente lista para identificar las categorías que no ha utilizado:
| color altura anchura forma peso materiales textura ubicación métodos de fijación olor |
profundidad cantidad patrón, diseño ingredientes edad subpartes longitud acabado temperatura contenido de humedad |
Vista esquemática de las descripciones. Recuerde que éste es sólo un modelo típico o común para los contenidos y la organización; son posibles muchos otros.
Preocupaciones varias
En las descripciones, probablemente se encontrará con un rompecabezas sobre cómo manejar los números, las abreviaturas y los símbolos:
Números. Recuerda que la escritura técnica rompe algunas de esas reglas que tanto te costó aprender en las clases de escritura anteriores. En el contexto de la escritura técnica, a menudo nos preocupan mucho los números y queremos que destaquen. Esto significa que debes usar números en el texto corriente cuando el número indica una cantidad exacta, medida o mensurable o cuando representa un valor crítico. Por ejemplo, en estas frases, parece importar que los números sean exactos:
La taza tiene 3 pulgadas de diámetro.
Usa 4 tachuelas para sujetar el cartel a la pared.
Sin embargo, esto no significa utilizar números para valores indiferentes. Por ejemplo, en esta frase, no hay nada de infarto en el número de secciones que tiene el informe:
El informe contiene cuatro secciones principales.
Véase la sección sobre números frente a palabras para más detalles.
Anatomía de un párrafo descriptivo. Por lo general, comienza con alguna declaración sobre el propósito o la función de la parte, con el detalle descriptivo siguiente. Los detalles descriptivos se basan en las «fuentes» de la descripción, como el color, la forma, la anchura y la altura.
Abreviaturas. En la escritura técnica, esperamos ver abreviaturas. Utilícelas libremente en su descripción. Recuerde la regla de puntuación de las abreviaturas: puntúelas sólo si escriben una palabra (por ejemplo, «en»). Recuerde también que las abreviaturas no van contra el número con el que se usan (por ejemplo, que sea «cinta de 8 mm» o «cinta de 8 mm» pero no «cinta de 8 mm»).
Símbolos. El problema más común con los símbolos en las instrucciones y descripciones tiene que ver con las pulgadas y los pies. Si está escribiendo instrucciones para un proyecto de sueño de carpintero en el que hay pies y pulgadas por todas partes, utilice los símbolos » (pulgadas) y ‘ (pies). Sin embargo, si cita las medidas de pulgadas y pies sólo unas pocas veces, utilice la palabra o la abreviatura en su lugar.
Gráficos y formato en las descripciones
En la mayoría de las descripciones, necesitará al menos una ilustración de la cosa que está describiendo, con etiquetas que señalen las partes. Consulte la sección sobre gráficos para obtener más información sobre la creación de gráficos, su formato y su incorporación a las descripciones.
Títulos. En las descripciones, querrá utilizar títulos y subtítulos para delimitar la discusión de las partes o características individuales. Recuerde que lo ideal es que describa cada parte en un párrafo o sección separada y que marque esa discusión con un título. Si tienes una sección de fondo, utiliza también un título para ella. Consulte la sección de encabezados para conocer los requisitos específicos.
Listas. Las listas no son tan importantes en las descripciones como en las instrucciones. Sin embargo, si se detallan partes o subpartes o se enumeran especificaciones, éstas son buenas situaciones para las listas. Consulte la sección sobre listas para conocer los requisitos específicos.
Avisos especiales. En las descripciones, los avisos especiales no tienen la importancia que tienen en las instrucciones. Después de todo, si realmente se trata de una descripción, los lectores no deberían tratar de seguir ningún procedimiento y, por lo tanto, no deberían correr ningún riesgo de dañar el equipo, desperdiciar suministros, estropear el procedimiento o lesionarse a sí mismos o a otros. Sin embargo, puede resultar útil la nota especial para destacar puntos importantes o excepciones. Consulte la sección sobre avisos especiales para ver una discusión completa sobre el uso adecuado de estos avisos especiales, así como su formato y ubicación dentro de las instrucciones.
Agradecería sus opiniones, reacciones, críticas con respecto a este capítulo: respuesta-David McMurrey