El cannabinoide más común que se encuentra en la planta de cannabis cruda. El ácido tetrahidrocannabinólico, o THCA, no es tóxico, pero se convierte en THC tóxico cuando se expone al calor mediante un proceso llamado descarboxilación. Las investigaciones indican que el THCA tiene su propio potencial medicinal en tratamientos antiinflamatorios, neuroprotectores y antieméticos.
«¿Cuál es la diferencia entre el THC y el THCA?»
«No te drogarás al comer una planta de cannabis cruda porque el THCA aún no se ha convertido en THC».
¿Qué es el THCA?
El THCA se produce en los tricomas, los pequeños pelos glandulares que se encuentran en la superficie de la planta de cannabis. Los tricomas son los responsables de producir los cannabinoides y terpenos de la planta de cannabis. Los tricomas contienen glándulas de resina que producen los terpenos, el THCA y otros fitocannabinoides.
Los cannabinoides se producen en los tricomas a través de la biosíntesis, un proceso en el que las enzimas desencadenan una serie de reacciones químicas para hacer moléculas complejas a partir de otras más pequeñas y simples. Las enzimas responsables de crear los cannabinoides con los que la mayoría de nosotros estamos familiarizados son la sintasa del ácido cannabidiólico (CBDA), la sintasa del ácido cannabicroménico (CBCA) y la sintasa del ácido tetrahidrocannabinólico (THCA). La THCA sintasa toma el precursor cannabinoide central CBGA y lo convierte en THCA, además de otros cannabinoides ácidos.
THCA vs THC
La planta de cannabis produce cientos de cannabinoides, pero sólo unos pocos de ellos causan el subidón eufórico que es exclusivo del cannabis. La mayoría de la gente asume que la planta de cannabis produce THC durante el período de crecimiento, cuando en realidad está produciendo principalmente la molécula más grande THCA.
La principal diferencia entre el THC y el THCA es que el THCA no es intoxicante, mientras que el THC sí lo es. El THCA es el precursor que se convierte en THC cuando se expone a la sequedad o al calor durante un periodo de tiempo prolongado. El THCA de una planta de cannabis cruda no te hará sentir colocado. Por eso puedes comer o beber la planta cruda y no sentir ningún efecto embriagador.
El THCA se convierte en THC a través de la descarboxilación, el proceso de calentar un cannabinoide hasta el punto de eliminar un grupo carboxilo. La descarboxilación aumenta la capacidad de este cannabinoide para interactuar con los receptores cannabinoides del cuerpo.
La molécula de THCA no produce efectos intoxicantes porque no encaja en los receptores cannabinoides del cerebro. La forma del THCA es diferente a la del THC, debido a un grupo carboxilo adicional unido a la molécula. Este grupo carboxilo es lo que hace que el THCA sea un ácido. De hecho, la mayoría de los cannabinoides (CBDA, CBGA, THCVA) adoptan esta forma ácida cuando se cosechan, y sólo después se convierten en los cannabinoides con los que estamos más familiarizados (CBD, CBG, THCV).
¿Qué hay en la etiqueta?
En este punto, puede que te preguntes cómo se comprueba la potencia del THC en la flor de cannabis que compras en el dispensario si el THCA aún no ha sido descarboxilado. La cantidad de THC que se ve en una etiqueta es en realidad una medida del THCA descarboxilado potencial total.
¿Es ilegal el THCA?
El THCA no está catalogado a nivel federal como una sustancia prohibida. Sin embargo, es posible que el THCA se considere un análogo del THC y que su posesión sea perseguida en virtud de la Ley Federal de Análogos. Ninguna muestra de THCA está completamente libre de THC.
La presencia de THCA en la orina puede interpretarse como una señal de que el individuo ha estado consumiendo cannabis, lo que puede tener implicaciones legales si se encuentra en un estado en el que el cannabis es ilegal.
Efectos y usos médicos del THCA
El THCA ofrece una serie de útiles aplicaciones medicinales. El valor terapéutico del THCA se ha pasado un poco por alto en favor de cannabinoides como el THC y el CBD. Los beneficios del THCA incluyen propiedades antiinflamatorias, inmunoreguladoras, antitumorales, neuroprotectoras y antieméticas.
El THCA presenta efectos antiinflamatorios al inhibir las enzimas de la ciclooxigenasa (COX-1, COX-2), y modula la actividad inmunitaria a través de vías metabólicas distintas de la CB1 y la CB2. También puede actuar como un potente neuroprotector mediante la activación de las vías del receptor activado por el proliferador de peroxisomas-γ (PPAR-γ), y puede, junto con otros cannabinoides que no son THC
, inhibir el crecimiento del cáncer de próstata
Mecanismo de acción
Sin la descarboxilación, el THCA tiene muy poca afinidad por el receptor cannabinoide de tipo 1 (CB1), por lo que es incapaz de producir intoxicación. La descarboxilación cambia la forma del THCA, y la nueva forma (THC) se ajusta al bolsillo de unión del receptor CB1. Estos receptores se encuentran mayoritariamente en el sistema nervioso central, donde regulan una gran variedad de funciones cerebrales, y facilitan los efectos intoxicantes y analgésicos del THC.
El THCA es un compuesto muy inestable, lo que dificulta su observación y protección frente a la contaminación por THC. Los investigadores han podido observar, sin embargo, que el THCA interactúa con varias vías receptoras distintas de la CB1 y la CB2, incluyendo las enzimas COX-1 y COX-2, las proteínas del factor de necrosis tumoral alfa (TNF-alfa) y la citoquina interleucina 10 (IL-10).
Flor de Cannabis Crudo
El cannabis crudo tiene un enorme potencial como superalimento junto a los aguacates y la col rizada. Más consumidores están buscando recetas para consumir cannabis crudo por los beneficios medicinales y no intoxicantes del THCA.
Té y tópicos
Otros productos populares no activados y no descarboxilados son el té y los tópicos. El té de cannabis no suele calentarse a temperaturas lo suficientemente altas como para que el THCA se descarboxile en THC, lo que lo convierte en una sustancia de suave a no tóxica que atraerá a los que beben té con fines inmunorreguladores y medicinales en general.
Los tópicos son productos con infusión de cannabis que se aplican directamente sobre la piel con fines medicinales, lo que permite que los cannabinoides se absorban en el torrente sanguíneo a un ritmo más lento que si se fuma o se ingiere el cannabis. Al igual que el té de cannabis, los tópicos pueden ser una gran opción para las personas que quieren alivio sin los efectos completos de la intoxicación. Los tópicos que incluyen THC pueden resultar ligeramente intoxicantes, pero sólo si el THC llega al torrente sanguíneo. E incluso entonces, esto ocurre tan lentamente que la mayoría de la gente no detecta ninguna intoxicación o psicoactividad. Los tópicos infundidos con THCA no son intoxicantes.
Aceite de THCA
El THCA también está disponible en forma de aceite que puede consumirse de diversas maneras. El aceite de THCA requiere la extracción del THCA a temperatura ambiente para asegurar que la molécula no se convierta en THC. Sin embargo, con el tiempo, el contenido de THCA se convierte en THC a menos que el producto se almacene a una temperatura muy fría. El aceite de THCA puede utilizarse para aliviar el malestar físico y la inflamación, estimular el apetito e inducir efectos calmantes. Las tinturas de THCA pueden aplicarse bajo la lengua o utilizarse en forma de spray.