En el latín es donde podemos establecer que se encuentra el origen etimológico del término infraestructura que ahora nos ocupa. En concreto, es el resultado de la suma de los siguientes componentes léxicos:
-El prefijo «infra-«, que es equivalente a «debajo».
-El elemento «structus», que puede traducirse como «amontonado» o «construido» y que deriva del verbo «struere», que es sinónimo de «juntar».
-El sufijo «-ura», que se usa para indicar «el resultado de la acción».
La primera acepción del término infraestructura que menciona la Real Academia Española (RAE) en su diccionario hace referencia a la estructura que se emplea para sustentar otra, actuando como su base. Por extensión, se llama infraestructura al conjunto de los servicios y las obras que se necesitan para que algo funcione de manera correcta.
Por ejemplo: «Esta es una región de gran belleza natural, pero con escasa infraestructura turística», «La nación asiática recibió un préstamo multimillonario del FMI que destinará al desarrollo de obras de infraestructura», «Nuestra empresa no cuenta con la infraestructura necesaria para realizar exportaciones».
Analicemos el primero de los ejemplos mencionados para comprender con claridad qué es la infraestructura. Un lugar puede destacarse por el atractivo de su naturaleza: una playa con aguas cristalinas, rodeada de vegetación y con un clima agradable. Esta particularidad hace que la región tenga un gran potencial turístico, ya que los viajeros suelen elegir destinos con dichas características. Sin embargo, en la zona no hay aeropuerto ni grandes hoteles, los restaurantes son escasos, las calles no están asfaltadas y el transporte público es deficiente. No se advierte, por lo tanto, una infraestructura acorde para la llegada de muchos turistas.
En lo referente a un país, la noción de infraestructura alude a los servicios públicos en el sentido más amplio. Los habitantes necesitan que exista una buena infraestructura para tener acceso al agua potable y al gas natural, contar con caminos transitables y no sufrir inundaciones, por mencionar algunas cuestiones que se vinculan a este tema.
Precisamente es importante que conozcamos que existe lo que se conoce como infraestructura urbana. Con este término se hace referencia al conjunto de obras públicas que han sido diseñadas y creadas por el Estado, que también se encarga de su mantenimiento, y que son fundamentales para la organización y funcionamiento de las ciudades.
En concreto, entre las infraestructuras urbanas se encuentran los aeropuertos, las calles, las carreteras, los puertos, las redes de electricidad, los embalses, el alcantarillado, los hospitales y los centros de salud, los colegios, los parques, las presas, los oleoductos, los vertederos…
De la misma manera, existe lo que se conoce como infraestructura comunitaria que viene a ser el conjunto de construcciones de tipo civil que se realizan con el propósito de impulsar y facilitar la convivencia, la protección, la recreación o la participación de las comunidades. En concreto, entre esas construcciones podemos destacar los polideportivos, los comedores comunitarios, lo que son los albergues e incluso determinados centros culturales.