Si quieres una de las nuevas máquinas Mac Pro cuando salgan este año, vas a tener que desembolsar un mínimo de 5.999 dólares. Eso es para el modelo base, que es extrañamente anémico para su precio extremo. En este artículo, vamos a profundizar en lo que obtienes por tu dinero, y por qué no es necesariamente una buena compra.
- Véalo ahora: Mac Pro en Apple
Además de la carcasa y la refrigeración, obtienes una fuente de alimentación, un procesador, una memoria RAM, una tarjeta de vídeo, una red y un SSD. Normalmente, estos son los componentes que suponen la mayor parte del coste de un PC de torre. Así que veamos cada uno de ellos para evaluar cuánto valor añaden al sistema en general.
El procesador
Empecemos por el procesador. Pasé mucho tiempo investigando las especificaciones del procesador. Apple afirma que el procesador de la máquina base es un procesador Intel Xeon W de 3,5 GHz con ocho núcleos, 16 hilos, Turbo Boost hasta 4,0 GHz y una caché de 24,5 MB.
Entonces, ¿qué procesador es este? Según Wikichip, no es un Skylake Xeon W. No hay chips Xeon W de 3,5 GHz en la línea Skylake. Intel anunció convenientemente Cascade Lake el día después del anuncio de la WWDC del nuevo Mac Pro.
Cascade Lake tiene un chip de 3,6 GHz, con un Turbo Boost de hasta 4,0 GHz (aunque el Turbo Boost máximo aparece como 4,2 GHz). Se trata del modelo W-3223, cuyo precio es de 749 dólares. Se trata de un procesador de gama bastante baja, pero soporta el conjunto de instrucciones AVX-512 de Intel.
Este conjunto de chips ampliado ofrece algunas ventajas para las aplicaciones científicas y de aprendizaje automático. Dicho esto, los beneficios exactos (y el coste de rendimiento) que se derivan del uso del chipset extendido AVX-512 son algo controvertidos. Parece que beneficia sobre todo a la gama alta, pero el modelo W-3223, comparativamente débil y lento, puede incurrir en una penalización de rendimiento si se activan esas extensiones.
Nota: es posible que algunas otras deconstrucciones de los precios del Mac Pro en línea hayan adivinado que el Mac Pro de base incluirá el W-3225 más caro. Pero he cotejado cuidadosamente todas las especificaciones detalladas proporcionadas por Apple con las especificaciones del procesador de Intel, y esos otros sitios están equivocados en sus estimaciones. Apple incluye el W-3223, más barato, en el modelo básico del Mac Pro.
Debido a que este procesador acaba de ser anunciado, no tenemos buenos números de referencia. Nuestra mejor oportunidad es comparar procesadores Skylake Xeon W similares. De los procesadores Skylake, el W-2123 de 3,6 GHz es probablemente el que más se acerca en rendimiento, pero sólo tiene cuatro núcleos con hasta ocho hilos. El modelo más cercano en rendimiento con ocho núcleos y 16 hilos es el W-2145 a 3,7 GHz.
Datos derivados de las puntuaciones de GeekBench.
En cuanto al chipset Core i9 de nivel más consumidor, el modelo más comparable es el i9-9900K, que también funciona a 3,6MHz y tiene ocho núcleos y 16 hilos como máximo. Aquí es donde las cosas se ponen interesantes. Según sus puntuaciones en GeekBench, el i9 supera al Xeon W-2123 y al Xeon W-2145 tanto en rendimiento individual como multihilo. Además, el i9 cuesta 500 dólares, en lugar del W-3223 de base del Mac Pro, que cuesta 750 dólares.
Sin duda, la placa base del Mac Pro no se diseñó para optimizar el chip Xeon de gama baja en el equipo básico. Si lo estuviera, el Core i9 habría sido un modelo de mayor rendimiento para la mayoría de las tareas a ese nivel de rendimiento. Es lamentable, por tanto, que Apple no haya dicho si la CPU del modelo base puede actualizarse más adelante. Si vas a estar atascado con una CPU durante la vida de esta caja tan cara, probablemente estarías mejor con un Core i9-9900K en lugar del relativamente débil Xeon W-3223.
Memoria de base
Según Apple, el Mac Pro de base viene con cuatro barras de 8 GB de memoria DDR4 ECC. El procesador Intel W-3223 del Mac Pro básico sólo puede utilizar una memoria de 2666 MHz, a pesar de que la máquina está diseñada para una memoria RAM de 2933 MHz.
Esto puede parecer extraño, porque hay cuatro DIMM en una arquitectura de seis canales. En general, si tienes memoria RAM de doble canal, obtienes el mejor rendimiento emparejando pares de sticks. En las memorias de cuatro canales, el mejor rendimiento se obtiene combinando conjuntos de cuatro memorias. Por lo tanto, en la memoria de seis canales, se obtendría el mejor rendimiento con seis sticks emparejados.
Pero el Mac Pro básico viene con cuatro memorias. Aunque el sistema no obtendrá el beneficio de rendimiento de seis canales de datos moviéndose a la vez, tampoco hay una penalización real de rendimiento. La memoria simplemente bajará al modo de cuatro canales y funcionará como si la máquina hubiera sido diseñada como una caja de cuatro canales.
Dicho esto, Apple no especifica si el modelo base se envía con RAM de 2933MHz o con la más lenta (y barata) de 2666MHz. Mi apuesta es que es la de 2666MHz.
Apple afirma que el Mac Pro soporta hasta 1,5TB de RAM ECC, pero no especifica si la matriz de RAM de 32GB de base es RAM ECC. Algunas placas base Xeon pueden funcionar con memorias ECC o no ECC, pero no sabemos eso del nuevo Mac Pro.
El ECC resulta bastante valioso para la estabilidad, especialmente a velocidades muy altas y con terabytes de RAM en uso. ¿Pero en la gama baja? Si Apple está enviando ECC RAM con la unidad de nivel de entrada, es probable que no te compre mucho en términos de estabilidad o rendimiento.
Cuando compré mis 32GB de RAM para mi Mac Mini, me gasté 288 dólares en 32GB de RAM DDR de 2666MHz. Hoy en día, eso está listado en Amazon por 151 dólares. No sabemos lo que cobra Apple por la RAM en el Mac Pro, pero cuando hice la especificación de 32 GB de RAM en el Mac Mini y en un iMac, en ambos casos Apple añadió 600 dólares al precio.
Almacenamiento
Es difícil saber cómo decir algo positivo sobre 256 GB de almacenamiento SSD en una máquina de 6.000 dólares. Es casi un castigo. Puse 1TB de SSD flash en mi Mac Mini. Como eso estaba soldado a la placa del sistema del Mac Mini, tuve que configurarlo desde Apple con un coste de 600 dólares.
En el Mac Mini básico, pasar de 128 GB a 256 GB de almacenamiento cuesta 200 dólares. Por otro lado, es posible comprar un SSD NVMe de 256 GB en Amazon por menos de 40 dólares. Así que, al menos en el modelo base del Mac Pro, Apple seguro que no se gasta los céntimos en el almacenamiento.
Red
Cuando intenté configurar un Hackintosh con especificaciones comparables a las de mi Mac Mini, tuve algunas dificultades para encontrar una tarjeta de red de 10 GB que fuera rentable y que pudiera funcionar. Finalmente me decidí por una tarjeta Intel de 2 puertos que costaba unos 200 dólares en diciembre y que ahora cuesta 179 dólares.
La tasa de actualización de Apple de 1GB a 10GB era realmente razonable, a cien dólares.
Tarjeta de vídeo
El Mac Pro puede adquirirse con una asombrosa cantidad de potencia de vídeo, a precios que Apple ni siquiera ha empezado a describir. Lo que sí sabemos es que el modelo base de 5.999 dólares del Mac Pro viene con una Radeon Pro 580X con 8 GB de RAM de vídeo.
No pude encontrar el modelo Radeon Pro 580X a la venta, pero la mayoría de las Radeon RX 580 que encontré tenían especificaciones similares a las descritas en la página del Mac Pro de Apple, y cuestan menos de 250 dólares, con muchas en el rango de los 179 dólares.
No parece haber absolutamente nada especial (excepto el nombre «Pro») en la tarjeta de vídeo que Apple envía en su Mac Pro básico.
Precios de esta bestia
Entonces, pongamos precio a lo que ya sabemos.
* El procesador Cascade Lake Xeon W-3223 cuesta 750 dólares
* 32 GB de memoria RAM sin ECC cuestan 151 dólares, mientras que Crucial ofrece memoria RAM ECC de 2933 GHz por 209 dólares
* El pequeño espacio de almacenamiento del Mac Pro puede adquirirse por 40 dólares
* Se puede conseguir una tarjeta de vídeo similar por menos de 250 dólares
Así pues, estamos hablando de 1.249 dólares. Por supuesto, eso no es todo lo que tiene que tener una máquina como ésta. No hemos calculado el precio de la placa base, la fuente de alimentación, la carcasa o la refrigeración.
La fuente de alimentación es fácil. La fuente del Mac Pro produce 1280W a 108-125V o 220-240V o 180W a 100-107V. La Corsair HX1200i cumple con estas especificaciones por algo menos de 230 dólares. Eso nos lleva a 1.479 dólares.
Encontrar una placa base que cumpla con las especificaciones del Mac Pro no fue del todo sencillo. Así que, a efectos de nuestra comparación de precios, simplemente busqué «placa base Xeon» en Amazon y elegí la más cara.
Había un montón a 599 dólares, y encontré una muy extraña a 799 dólares. Hay que admitir que ni siquiera se acerca a lo que soportaría los chips que estamos usando, pero es la placa base Xeon más cara del sitio. Así que vamos a elegirla y añadirla a nuestro precio.
Ahora estamos en 2.278 dólares.
¿Qué queda? Todo lo que queda son los ventiladores y la caja. Ni siquiera las ruedas están incluidas en el precio de 5.999 dólares de Apple.
Entonces, seamos claros. Hemos buscado componentes idénticos (o más caros) para todo lo que hay en el Mac Pro básico y, aparte del ventilador y la carcasa, estamos en 2.278 dólares, lo que supone la friolera de 3.721 dólares menos de lo que pide Apple por el Mac Pro básico.
A menos que la carcasa esté hecha de oro o cerámica y ese ventilador sople magia de unicornio, es imposible que esos componentes valgan casi cuatro mil dólares.
¿Por qué es tan caro?
Esto va a sonar duro, pero el Mac Pro básico es tan caro porque su precio es punitivo. Apple sabe que con una configuración tan limitada, nadie va a comprar el Mac Pro base y usarlo sin más.
Casi todos los que compren el Mac Pro básico lo harán con la intención de actualizarlo utilizando piezas compradas a otras empresas que no sean Apple. Como tal, Apple no va a participar en los beneficios de esas actualizaciones.
Entonces, no. Apple no construyó un Mac Pro de nivel medio con un precio para que los desarrolladores individuales y los profesionales de la creación de medios pudieran tener acceso a una máquina profesional. Apple construyó una máquina de gama alta, de nivel empresarial, para los productores de medios de primer nivel dispuestos a gastar el dinero.
Para asegurarse de que Apple fuera capaz de generar beneficios sustanciales incluso -especialmente- de aquellos compradores que tuvieran la intención de actualizarse utilizando productos del mercado secundario, Apple disparó el precio base de la unidad hasta la estratosfera.
Apple espera obtener decenas de miles de dólares de beneficio por cada Mac Pro completamente configurado que venda. Si los compradores van a eludir eso añadiendo sus propios componentes, Apple pretende recuperar parte de esos beneficios del modelo base. Es la forma de ver la innovación de un contador de frijoles y, francamente, apesta. Pero así es la Apple de hoy.
Podría decir que incluye el coste de I+D. Pero, diablos, es un PC de torre. También podría decir que se debe a los aranceles de China, pero sinceramente, no estamos viendo que otras cajas de PC se vendan por casi cuatro mil dólares. Podrías hacer un montón de argumentos sobre por qué Apple tiene que cobrar tanto, y para las configuraciones de gama alta, probablemente tendrías razón. Pero para el modelo base, que no tiene nada realmente transformador aparte de un diseño de carcasa innovador, el hecho real es que tiene un precio excesivo para lo que se obtiene.
Simplemente, su política es esta: «Bien, ¿quieres capacidad de expansión? Tenemos tu capacidad de expansión aquí mismo». Está diciendo efectivamente que puedes pagar ahora o puedes pagar después, pero si quieres expandirte fuera de la infraestructura de beneficios de Apple, vas a pagar.
No es del todo la inmortal frase de Phil Schiller, «No se puede innovar más, una mierda». Dicho esto, el dolor posterior prevalece en este producto Pro.
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