Vivimos en una época en la que la información se comparte más rápido que nunca. Hemos sido testigos del auge de los medios sociales. Hemos visto los intentos de los medios de comunicación tradicionales por competir por la atención de un público al que se le bombardea con información. Y ha sido el formato de vídeo el que, con más frecuencia, se ha visto favorecido para cruzar la brecha hacia el público general. Pero, con tanto contenido de vídeo y con el crecimiento de las industrias que ayudan a producirlo, el público también ha llegado a esperar la mejor calidad. Hoy intentaremos que se expliquen los formatos de archivo de vídeo más populares, sus pros, sus contras, así como cuándo y dónde se pueden utilizar mejor.
¿Cuáles son las ventajas de los diferentes formatos de vídeo?
Sí, la tecnología implicada en la creación de vídeos ha evolucionado con los años. Ahora es mucho más fácil filmar vídeos de calidad, editarlos y convertirlos en un formato ampliamente compatible. El público espera y exige lo mejor. ¿Por qué entonces no ha surgido un formato de vídeo, en particular, como estándar de la industria?
La respuesta breve es que, aunque existen numerosos formatos, los más conocidos tienen características ligeramente diferentes. Esto hace que algunos sean más útiles que otros en determinadas situaciones.
Por ejemplo, algunos de ellos son preferidos por la calidad de varios tipos de formatos de vídeo. Otros son populares por su amplia distribución, su compatibilidad, sus requisitos técnicos o, simplemente, por la dificultad que entraña su uso.
Aquí tiene algunos de los formatos de vídeo más conocidos junto con sus mejores y peores rasgos.
- AVI
- MP4
- WEBM
- AVCHD
- FLV
- MOV
- WMV
- MKV
AVI
Si algún formato ha estado a punto de convertirse en el «estándar de la industria» aceptado, ése ha sido AVI. Abreviatura de Audio Video Interleave, el formato AVI fue desarrollado por Microsoft a principios de la década de 1990.
Pros
Una de sus principales ventajas ha sido siempre el hecho de que AVI sigue siendo muy ampliamente soportado. Esto se debe en gran medida a que, desde el principio, AVI fue el formato de vídeo por defecto de algunas de las marcas de cámaras más importantes del mundo.
También cabe mencionar el hecho de que tanto los dispositivos de PC como los de Mac son compatibles con el formato. Los códecs AVI ayudan a comprimir el tamaño del archivo AVI sin sacrificar apenas la calidad del vídeo. No es de extrañar que el formato haya conservado su popularidad.
Contra
Aunque hay pocos defectos dignos de mención, es bueno señalar que los archivos AVI sin comprimir son realmente de un tamaño muy grande. El mismo códec utilizado para comprimir los archivos debe utilizarse para recuperarlos y reproducirlos.
Y, aunque Youtube, la mayor plataforma de intercambio de vídeos del mundo, recomienda a sus usuarios que suban archivos MP4, el propio formato AVI es soportado por el sitio web junto con las extensiones de archivo MOV, WMV, FLV, 3GP, MPEGPS, WebM y el ya mencionado MP4 (MPEG4).
Fuente: ‘Computers’ – Duane Storey vía Flickr (CC BY-SA 2.0)
MP4
El MP4, abreviatura del título menos pegadizo de MPEG-4 Parte 14, es un formato de vídeo extremadamente popular que se inspiró en gran medida en el formato de archivo QuickTime. Gran parte de su notoriedad actual puede atribuirse al hecho de que fue desarrollado y, posteriormente, utilizado con gran efecto por Apple. De hecho, el formato MP4 fue adoptado por la plataforma iTunes en lo que fue posiblemente el punto álgido de la compañía Apple en términos de notoriedad mundial.
Pros
Una de sus principales ventajas es el hecho de que el formato de vídeo se utiliza en numerosos reproductores de vídeo además de iTunes, como VLC, Windows Media Player o GOM Player. Por lo tanto, los archivos MP4 se reproducirán en la mayoría de los reproductores multimedia más conocidos.
El hecho de que sea defendido por la gigantesca plataforma de intercambio de vídeos que es Youtube ha ayudado sin duda. Pero el apoyo se justifica por lo que ofrece el formato. Por ejemplo, los formatos de archivo de subtítulos, que ayudan con los subtítulos del vídeo, pueden integrarse fácilmente sobre un vídeo MP4.
La calidad también es irreprochable. El formato MP4 es útil para transmitir vídeo por Internet sin perder apenas calidad en el proceso. Los archivos MP4 son capaces de producir vídeos con una calidad casi similar a la de un DVD y el formato es compatible con la mayoría de las tecnologías modernas. Las plataformas para compartir vídeos suelen animar a los usuarios a subir sus archivos en formato MP4 por estas mismas razones. Además de esto, el hecho de que soporte objetos 3D lo hace de gran utilidad en el desarrollo de presentaciones.
Cons
Aunque son pocos, uno de los inconvenientes de utilizar este formato tiene que ver con el proceso de edición de este tipo de archivos. No es infrecuente que los archivos MP4 que se importan hagan que el software de vídeo se bloquee. Por lo tanto, aunque el formato MP4 puede estar en la cima de la lista en una serie de áreas, difícilmente se puede referir a él como el mejor formato de vídeo para la edición.
Junto con avi, mp4 ha sido la extensión de archivo más extendida durante varios años. Esto plantea la pregunta. ¿Cuál es de mejor calidad, AVI o MP4? Aunque la carrera es estrecha y aún no se ha disputado del todo, es posible que MP4 supere ligeramente al formato AVI. Esto se debe al hecho de que el formato MP4 incluye una serie de características más modernas para las que el antiguo contenedor AVI simplemente no fue diseñado.
Fuente: ‘Cameraman’- AndreP11 vía Flickr (CC BY-SA 2.0)
WEBM
Con sus etapas de desarrollo patrocinadas por el gigante tecnológico Google, el formato WEBM fue creado con el claro objetivo de ser utilizado en sitios web. Y así fue. Cuando se utiliza junto con la especificación HTML5, WEBM crea vídeos de tamaños de archivo muy pequeños. Esto simplificó enormemente la transmisión de los vídeos. Y, en muchos sentidos, durante varios años, cambió la manera de diseñar numerosos sitios web.
Pros
En primer lugar, WEBM es un formato de código abierto y libre de derechos. Es ampliamente utilizado para HTML5 y Chromecast. Produce vídeos de buena calidad y es ampliamente utilizado en muchos sitios web populares como Youtube y Wikimedia. Y, aunque se utiliza sobre todo para el streaming de vídeo, WEBM también puede editarse en herramientas de software de vídeo como Corel VideoStudio. De hecho, WEBM sigue siendo utilizado por algunos de los mejores programas de edición gratuitos.
Cons
El inconveniente obvio con el formato tiene que ver con su disminución de popularidad, que ha coincidido con la mejora del rendimiento de muchas plataformas. Además, los navegadores web como Mozilla Firefox y Google Chrome no lo soportan y los archivos WEBM no pueden reproducirse en una amplia variedad de dispositivos portátiles.
AVCHD
Un acrónimo de Advanced Video Coding, ACVHD es la creación de las gigantescas compañías electrónicas Sony y Panasonic que se asociaron para el desarrollo de este formato de vídeo. El objetivo era crear un formato basado en archivos que permitiera la reproducción de vídeo de alta definición. Fue ampliamente considerado un éxito. Como resultado del alto nivel visual que ofrece, ha sido durante mucho tiempo el estándar al que recurren los videógrafos profesionales.
Pros
AVCHD es el formato de vídeo que se utiliza para una serie de productos de hardware de alta gama, incluidos los fabricados por Canon, Hitachi o Sony. Otra ventaja de AVCHD es que admite vídeos en 3D.
Contra
Aunque tiene un alto nivel técnico, AVCHD no está tan extendido como su rival más cercano, el formato de vídeo MP4. Además, no es compatible con el muy popular formato 4K. Además, pasar los vídeos de la cámara al ordenador para su edición puede resultar un proceso más lento que con otros formatos. Aún así, el software de edición de vídeo profesional ha tendido a tomar un brillo hacia él con el tiempo.
FLV
FLV, abreviatura de Flash Video Format, es el formato de archivo contenedor creado para ser utilizado junto con el software informático Adobe Flash Player. Esencialmente, el objetivo del formato de vídeo es facilitar la entrega sencilla del formato de vídeo de alta calidad a través de Internet.
Pros
Lo bueno de Flash es que viene en ayuda de los sitios web que buscan añadir animación y contenido interactivo. El proceso es sencillo y, en última instancia, puede ser de gran efecto. En su época de esplendor, Flash también se utilizaba para juegos sencillos.
Contra
La desventaja, por supuesto, proviene del hecho de que el formato FLV ha llegado a ser cada vez menos popular en los últimos años. La creación de contenidos FLV puede llevar mucho tiempo y ser bastante costosa. Otra desventaja es el hecho de que el contenido Flash no puede ser reproducido en dispositivos que utilizan iOS, lo que restringe en gran medida su potencial para ganar nuevos fans.
MOV
El formato de archivo MOV o QuickTime fue desarrollado por Apple específicamente con el objetivo de que fuera utilizado por aquellos que buscan editar fácilmente los vídeos. Las películas creadas pueden separarse en numerosas pistas que permiten el almacenamiento de diferentes tipos de datos.
Pros
Su mayor ventaja es su simplicidad. El formato MOV se beneficia de un diseño suave y atractivo que debería ayudar incluso a sus usuarios más recientes a editar sus vídeos con un alto nivel de calidad. Además, MOV puede utilizarse fácilmente junto con otros formatos.
Contra
Algunos de sus inconvenientes, sin embargo, tienen que ver con los archivos relativamente grandes que crea en comparación con formatos como AVI. En cierto modo, MP4 puede considerarse un descendiente del archivo MOV, ya que utiliza estándares de compresión con pérdidas similares. Este hecho suele hacer que sea una opción más preferible que su descendiente.
WMV
Cuando Microsoft desarrolló Windows Media Video (MPV) su creencia era que el nuevo formato llegaría a dominar el mundo del streaming de vídeo online. Su vinculación con la marca Windows ha aumentado sin duda su visibilidad.
Pros
El mayor argumento de MPV era la reducción drástica del tamaño de los archivos guardados, que podían transferirse fácilmente a través de medios como el correo electrónico.
Además, como se utiliza con frecuencia para almacenar archivos de vídeo en el sistema operativo más popular del mundo, Windows, otros programas también hacen uso de él para animaciones cortas.
Cons
Por otro lado, la principal desventaja con los pequeños archivos WMV es la forma en que se conserva la calidad de la imagen tras la compresión. Además, como el formato de vídeo se creó pensando en Windows, no es fácil encontrar reproductores multimedia capaces de ejecutar archivos WMV en otros sistemas operativos.
MKV
MKV, abreviatura de matroshka (una referencia a las muñecas apilables tradicionales rusas) pretende ser un competidor de código abierto para formatos de vídeo como AVI o MP4. Fue desarrollado por MCF (Multimedia Container Format) y recibió su gran oportunidad en 2014 cuando Windows anunció sus planes de soportar el formato MKV fuera de la caja y ofrecer soporte técnico para el mismo.
Pros
Los archivos MKV pueden soportar una calidad sin pérdidas y los archivos individuales pueden contener un número ilimitado de imágenes, vídeos o audio. Al ser un proyecto de código abierto, es compatible con una gran variedad de códecs disponibles.
Contra
Aunque no tiene demasiados problemas rotundos, Matroshka aún no cuenta con un amplio apoyo, el proyecto está todavía en sus fases iniciales de evolución y es considerado por muchos como más complicado de usar que AVI o MP4.
Conclusiones: ¿Cuál es el mejor formato de vídeo para ti en este momento?
¿Qué formato de vídeo es el de mejor calidad? Todavía no se sabe cuál es el formato de vídeo que se antepone a todos los demás. Esto se debe a que, sencillamente, los distintos formatos de vídeo responden a diferentes necesidades de los consumidores. Dicho esto, algunos de los formatos que analizamos parten con una pequeña ventaja, al estar hechos a medida para un uso concreto.
- Formatos como AVI y MP4 son los más conocidos y utilizados. El último de los dos es especialmente abrazado por las aplicaciones de medios sociales, una de las fuentes más importantes para producir y consumir contenido de vídeo.
- Otros formatos son especialmente favorecidos por la alta calidad de vídeo y audio que se transfiere fácilmente a la televisión o puede ser fácilmente transmitido en grandes pantallas.
- Algunos usuarios desean utilizar archivos altamente comprimidos. Una tabla de comparación del tamaño de los formatos de vídeo, utilizando los códecs más comunes, mostraría probablemente que los archivos WMV incluyen el menor tamaño total de archivo. Probablemente les sigan los archivos Flash y Quicktime, mientras que los archivos AVI serían probablemente algunos de los más grandes.
- El formato Matroshka gusta no sólo por su calidad, sino también por la filosofía que hay detrás, ya que es un formato de vídeo gratuito y de código abierto.
- Por último, algunos de los formatos están hechos a medida para su uso en la web. WEBM e incluso Flash video pueden permitir al usuario experimentar mejor con lo que pueden lograr con sus sitios web.
Con todo, no ha habido un solo formato de vídeo que se haya convertido en un estándar de la industria por la misma razón de que pueden, por lo general, distinguirse unos de otros a través de los problemas que resuelven. Y, aunque no cabe duda de que la tecnología mejorará y los consumidores exigirán estándares cada vez mayores, muchos de los formatos de vídeo más populares actualmente seguirán teniendo una importancia considerable en los próximos años.