La planta Utricularia, de aspecto inocente, puede no tener «las mandíbulas que muerden y las garras que atrapan» del temible Jabberwocky de Lewis Carroll, pero no te dejes engañar ni un instante por sus dulces florecillas amarillas: puede atrapar un insecto en una diezmilésima de segundo.
Estudie la Utricularia bajo un potente microscopio y conocerá uno de los mecanismos de captura de presas más complicados del mundo natural. Cuando un invertebrado desprevenido se posa en su «gatillo», activa un proceso submarino que envía aire de una parte de la planta a otra, succionando a la criatura condenada.
Las plantas se alimentan de insectos
Las plantas de la vejiga no son las únicas carnívoras en los extraordinarios brezales de Purbeck. La familia de las droseras, a menudo descritas como «papel matamoscas viviente», utilizan pelos glandulares en sus hojas para generar trampas pegajosas lo suficientemente potentes como para detener a las mariposas y libélulas en su camino. Las ingeniosas Drosera se envuelven alrededor de la víctima para disfrutar lentamente del festín. Las Butterworts autopolinizantes, más prolíficas en los páramos del norte, también crecen aquí – busque las flores individuales pálidas que irradian de una estrella verde oliva.
¿Intrigado? Entonces diríjase, con un buen par de ojos, a Godlingston Heath o a Heartland Moor, dos puntos calientes de humedales para estas tres familias de plantas. El primer lugar de la lista debería ser el rocío de sol de Godlingston, una especie híbrida que se descubrió por primera vez aquí. Esta rareza produce tal profusión de hojas rojas estrechamente enmarañadas que incluso tiene la posibilidad de ver una desde la distancia.
El papel vital que desempeña la turba
El ecologista David Brown, del National Trust, dice: «Las comunidades de turba son hábitats enormemente importantes, por lo que necesitamos conocer todos los detalles de la vida aquí. Los musgos de las turberas, o Sphagna para darles su nombre científico, sustentan una gran variedad de vida silvestre, pero cuando mueren, sólo se descomponen parcialmente en el agua fría y ácida. El resultado es la formación de turba y, a medida que se acumulan las capas de turba, se convierten en una de las mejores soluciones que tenemos para retener el carbono»
Históricamente, los brezales eran pastoreados por el ganado, pero los métodos de cultivo del siglo XX desgraciadamente invirtieron esa situación. Un estudio detallado llevado a cabo en Purbeck hace más de una década demostró que, en ausencia de ganado errante, la invasora Purple Moor Grass (hierba del páramo) se había apoderado de muchos de sus pantanos, asfixiando el material importante.