La FSU aún no ha dado a conocer los detalles del nuevo contrato de Coburn como director de atletismo de los Seminoles, pero Thrasher confirmó a Warchant que dicho documento está en proceso de elaboración.
Y eso es significativo porque el propio contrato de Thrasher -salvo que haya otra extensión por parte de la Junta de Síndicos- expira en poco más de 18 meses. Si Coburn firma un contrato de varios años, existe la posibilidad de que pueda permanecer en el puesto de A.D. bajo un nuevo presidente.
Tanto Thrasher como Coburn dijeron a Warchant que no tienen idea de si eso sucederá, pero ciertamente parece una posibilidad.
«Él dijo, ‘Mira, te quiero ahí. Me hace sentir cómodo. Puedes hacerlo todo el tiempo que quieras'», dijo Coburn, cuando se le preguntó sobre la eliminación de la etiqueta de interino por parte de Thrasher. «Él tiene su plan. Yo no tengo un plan. Voy a tocar de oído. Pasé 34 años en la Legislatura – cada dos años, todo cambió. Así que aprendí, no tienes un plan».
Dijo Thrasher: «No sé cuáles son sus ambiciones para el futuro y cuánto tiempo piensa quedarse. Todo eso lo resolveremos. Pero por ahora, creo que es algo muy positivo para Florida State»
Thrasher no sabía necesariamente en agosto si Coburn funcionaría como una solución a largo plazo. Primero, Coburn tenía que decidir si era algo con lo que se sentía cómodo y disfrutaba. Luego, Thrasher tenía que ver cómo el departamento respondía a su nuevo líder.
«David y yo nunca hablamos de ‘En ocho meses, te vamos a hacer permanente'», dijo Thrasher, señalando que ha utilizado un enfoque similar al cubrir puestos de alto nivel dentro de la universidad. «Me limité a decir: ‘Haz el trabajo. Veamos en qué situación nos encontramos a medida que avancemos».
«Como cualquier trabajo, tiene sus días buenos y sus días malos», dijo Coburn. «Pero ha sido un reto y lo he disfrutado. Hay gente estupenda con la que trabajar. Y siendo un loco del deporte, ¿qué más se puede pedir? Como era de esperar, dada la presión que ha ejercido sobre muchos miembros del personal para que controlen los gastos, las críticas dentro del departamento han sido algo variadas. Algunos se quejan de tener que arreglárselas sin las comodidades que podrían estar disponibles en los departamentos de atletismo rivales. Otros aprecian su comportamiento directo y sin rodeos.
«Es genial tener a alguien que entiende a Florida State, entiende nuestros problemas y también entiende nuestros objetivos y a dónde podemos llegar», dijo el entrenador de fútbol de segundo año Willie Taggart. «Y alguien que … AMA a Florida State. Siempre es genial tener a alguien así. Que sabes que una cosa que siempre va a hacer es lo que es mejor para nuestra universidad y para nuestro departamento de atletismo».
Por ahora, eso significa centrar la mayor parte de su atención en la generación de ingresos adicionales para ayudar al departamento de atletismo a volver a tener una base financiera sólida. En Florida State, como en la mayoría de las escuelas Power 5, eso significa mejorar el producto del fútbol y llenar el estadio en casa seis o siete sábados cada otoño.
Se espera que el nuevo canal de televisión lineal de la ACC también proporcione dividendos en el futuro, pero nadie sabe exactamente cuánto dinero se producirá o con qué rapidez.
Bajo la dirección de Coburn, Florida State ha hecho progresos en ambas áreas. En primer lugar, los Seminoles revisaron el cuerpo técnico de fútbol, lo que debería tenerlos mejor posicionados para el éxito en 2019 y más allá. Y también anunciaron recientemente una serie de partidos en casa con los Bulldogs de Georgia en 2027-28.
También se ha estado trabajando en otros enfrentamientos de alto perfil, fuera de la conferencia, ya que los ‘Noles se esfuerzan por luchar contra una tendencia nacional de disminución de la asistencia a los eventos deportivos en vivo. Es la combinación de eso – y la continua amenaza de la televisión por cable «cord-cutting», que podría dañar los ingresos de televisión en la línea – que tienen Coburn preocupado por todo el modelo económico de atletismo universitario.
«Estoy más preocupado que nunca», dijo Coburn. «Parece que cada mes que pasa, miras los datos y la gente no está comprando entradas para los eventos deportivos en vivo. La gente no quiere pagar por los paquetes del cable. Es un reto. Todas las grandes ligas profesionales están preocupadas por ello, y todas las universidades también».
Por eso Coburn está tan decidido a mejorar los resultados de los Seminoles. No quiere que ninguno de los programas de la escuela prescinda, pero también necesita que se den cuenta de que el dinero no es un recurso infinito.
El mayor temor de Coburn es que el departamento cargue con una gran deuda y con varios contratos de entrenador de alto precio y a largo plazo, en un momento en el que el mercado se ablanda.
«Puedes salir realmente perjudicado», dijo. «Y eso es lo que intento vigilar. Eres un administrador y tienes que tomarte esa responsabilidad en serio. Quiero dejar este departamento en una situación mejor que la que encontré. Y es un reto».
También tiene en cuenta otras iniciativas. Los Seminoles están avanzando en la construcción de un centro de operaciones de fútbol independiente, y los estadios de béisbol y sóftbol están en línea para las renovaciones. Las mejoras de las instalaciones están llegando para el baloncesto y otros programas también.
Y aunque no sabe exactamente cuánto tiempo permanecerá en el cargo -si se quedará o no después de la jubilación de Thrasher- a Coburn le encantaría continuar la impresionante racha de éxitos de la FSU en el fútbol, el softbol y otros deportes. Él es un habitual en la mayoría de los eventos en casa Seminole y sudó a través de cada entrada del equipo de softbol de tres juegos Super Regional el fin de semana pasado.
Con sólo nueve meses en su haber, es demasiado pronto para saber lo que el legado de Coburn será como director de atletismo de la Florida State.
Dado su druthers, preferiría no ser conocido principalmente como un «contador de frijoles» que manejó la línea de fondo. Tiene esperanzas en los campeonatos en múltiples deportes, y se enorgullece de los logros individuales y de equipo de los estudiantes-atletas de Florida State.
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