Después de anunciar que había contraído el novedoso coronavirus la semana pasada, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha sido fotografiado de vuelta en la Casa Blanca, saludando a sus partidarios desde el interior de una caravana y prometiendo volver a la campaña electoral.
El presidente republicano ha llegado a decir que «¡se sentía muy bien!» en un reciente memorando de la Casa Blanca tras recibir el lunes el alta anticipada del Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, en Maryland, e instar a los estadounidenses a no dejar que el virus «domine su vida».
Trump ha afirmado, según todas las apariencias, que ya no presenta síntomas: que ha vencido al virus. Pero, ¿cuánto tiempo se tarda en recuperarse totalmente del virus?
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Definiendo la ‘recuperación’
La epidemióloga Cynthia Carr, con sede en Winnipeg, señaló la diferencia entre una «cura clínica», que es cuando una persona ya no muestra los síntomas del COVID-19, y una «cura patógena», que es cuando una persona ya no da positivo en las pruebas del virus.
«(Trump) podría sentirse mejor y algo como los esteroides definitivamente ayudaría con la respiración, pero eso no significa que el virus dejó el cuerpo y no significa que los esteroides – por ejemplo – continuará trabajando como normalmente ‘paso abajo’ muy cuidadosamente fuera de una dosis de esteroides», dijo Carr.
Todavía no se ha confirmado con exactitud cuándo contrajo el virus el presidente de Estados Unidos, pero tanto Donald como Melania Trump dieron positivo en la prueba de COVID-19 tras asistir a un acto destinado a presentar oficialmente a su última candidata al Tribunal Supremo de Estados Unidos, Amy Coney Barrett, el 28 de septiembre. Desde entonces, decenas de miembros del Partido Republicano también han sido diagnosticados con el virus.
La Organización Mundial de la Salud estima una media de dos semanas en el tiempo de recuperación, basándose en un análisis de febrero de los datos de una misión conjunta con China – aunque ciertos síntomas, como la tos, pueden persistir.
Zahid Butt, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Waterloo, dijo que el camino hacia la recuperación depende totalmente de la persona.
Una persona que experimenta síntomas leves debería tardar una media de dos semanas, dijo, pero los pacientes que ya están inmunocomprometidos o tienen condiciones de salud subyacentes podrían tardar de tres a seis semanas o más, a menudo requiriendo hospitalización.
«Si su edad es superior a los 65 años, si es varón, si tiene condiciones de salud subyacentes como enfermedades cardíacas o diabetes, puede tardar más en recuperarse que las personas que no tienen estas condiciones», dijo.
COVID-19 en el cuerpo
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El nuevo coronavirus es una enfermedad respiratoria que restringe la respiración y puede reducir la capacidad pulmonar a través de la inflamación, dijo Butt. Pero el virus no se queda ahí. En los casos más graves, los pacientes han declarado haber perdido el sentido del gusto y del olfato, sufrir insuficiencia renal, niebla cerebral y toda una serie de problemas médicos.
«En los casos realmente graves, puede causar inflamación en el cuerpo y… un fallo sistémico en el que el cuerpo entra en shock. Eso también puede ocurrir con el cuerpo», dijo Butt.
Si una persona va a mostrar síntomas, Matthew Oughton, especialista en enfermedades infecciosas en el Hospital General Judío de Montreal, dijo que se necesitan unos cinco días desde la exposición inicial para que los síntomas comiencen a aparecer.
«Este virus, más que la mayoría de los virus respiratorios, ha demostrado ciertamente una panoplia de efectos en diferentes órganos», dijo.
«Sabemos con certeza que, de hecho, la mayoría de las personas que contraen esta infección presentan una inflamación detectable y daños potenciales en el músculo cardíaco, cuyas consecuencias a largo plazo sencillamente aún desconocemos»
Cuando un paciente enferma por primera vez, Oughton dijo que el virus se replica en el organismo. Pero en muchos casos, dijo que hay una «segunda fase» en la que ya no es la replicación viral activa la que causa el daño, sino la respuesta inmunitaria e inflamatoria del cuerpo a la misma.
Lo que hace que la condición de una persona empeore o se desestabilice puede en realidad tener más que ver con la forma en que el cuerpo responde al COVID-19 que con el propio virus, dijo.
«Eso puede a veces hacer que la persona se desestabilice y se ponga mucho más enferma», dijo.
¿Cuándo deja de ser contagiosa una persona?
Depende del momento en que el paciente enferma por primera vez.
Según Oughton, «no es una regla perfecta», pero la norma general es que la mayoría de las personas dejan de ser consideradas contagiosas después de ocho días, ya que ya no hay suficiente cantidad de virus en el cuerpo para hacer crecer el cultivo celular.
«Incluso si un paciente da positivo después de los ocho días, no parece tener suficiente virus como para estar realmente en alto riesgo de infectar a otros», dijo.
Aunque era poco probable que Trump se hubiera recuperado por completo, el doctor Nitin Mohan, profesor adjunto de la Universidad de Western, dijo que era posible que el presidente de Estados Unidos estuviera en un nivel «manejable».
Sin embargo, enfatizó que Trump tenía más ventajas de las que una persona promedio tendría acceso.
«Tiene más de 70 años. Tiene comorbilidades, pero también tiene acceso a la mejor atención sanitaria del mundo», dijo Mohan.
Calificó el hecho de que Trump restara importancia a su propio diagnóstico como «peligroso a muchos niveles», y añadió que «nadie debería imitar su comportamiento».
«Para una población general, no tendrían acceso a lo que él tiene. Esta no es una enfermedad o un virus que quieras contraer. Y no es uno que quieras tomar a la ligera si lo contraes», dijo.
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