Así que, cuando Pacheco-Taylor volvió a visitar el hogar de su infancia a mediados de los años 90, se sorprendió al ver lo mal que habían quedado las cosas. Los edificios estaban muy deteriorados, el personal llevaba meses sin cobrar y el orfanato, que antes albergaba a 100 niños, se había reducido a 30 y apenas tenía dinero para alimentarlos.
«Fue muy triste verlo», dijo. «Al principio no podía entender por qué sucedía eso»
Resultó que los misioneros estadounidenses que dirigían el lugar se habían retirado. Durante años, esos misioneros cultivaron una red de donantes en Estados Unidos. Una vez que se fueron, esas conexiones se perdieron y el dinero se agotó.
En México, los orfanatos son en su mayoría de gestión privada y dependen de las donaciones externas para mantenerse abiertos. Aunque se registran con el gobierno, reciben poco apoyo financiero del Estado.
Cuando Pacheco-Taylor vio esto, decidió hacer algo al respecto.
Volvió a Irvine y pidió donaciones a sus compañeros de trabajo. Su reacción fue más de lo que Pacheco-Taylor esperaba. Sus compañeros de trabajo se ofrecieron a apadrinar niños y a ayudarla a organizar más recaudaciones.
Hoy, el esfuerzo de Pacheco-Taylor por ayudar a un orfanato se ha convertido en una organización sin ánimo de lucro que apoya a diez orfanatos y a más de 500 niños en Baja California.
Esa organización sin ánimo de lucro, Corazón de Vida, ha recaudado millones de dólares no sólo para ayudar a los orfanatos a mantener las luces encendidas, sino para ampliar los servicios mediante la financiación de proyectos de construcción y la creación de una beca universitaria para ayudar a los niños a salir adelante en la vida.
«Realmente no me propuse una visión grandiosa», dijo Pacheco-Taylor. «Todo lo que era, es una forma de ayudar a los niños».
El sábado, la organización sin ánimo de lucro celebrará su gala anual para recaudar fondos en el Hotel del Coronado. La gala comienza a las 5:30 p.m. en Coronado y las entradas aún están disponibles en línea. El evento incluye varios artículos por los que la gente puede pujar, como una estancia de tres noches en una casa de playa de Baja California, entradas para los Grammy Latinos, cenas con chefs privados y degustaciones de tequila.
La organización cuenta con una amplia red de donantes que pueden ver exactamente el destino de su dinero. La organización sin ánimo de lucro lleva a la gente a visitar los orfanatos, proporciona a los donantes información actualizada sobre los proyectos de construcción y se reúne con los niños para ver el impacto que tienen sus contribuciones a nivel individual.
«Los donantes han visto a los niños pasar de ser niños pequeños a adolescentes y a graduarse en la universidad», dijo Pacheco-Taylor. «Es una oportunidad realmente única para ver la diferencia que estás haciendo con tu voluntariado».
Por ejemplo, en el Orfanato Sion de Tijuana, Corazón de Vida pagó recientemente 100.000 dólares para construir un nuevo dormitorio para hasta ocho recién nacidos.
La directora del orfanato, Carmen González, ya ha comprado cientos de pañales para prepararse para cuando los niños lleguen a mediados de diciembre.
Estos ocho niños se sumarán a los 62 que ya viven en el orfanato Sion, que González ha gestionado durante los últimos 22 años. Más de 1.500 niños han pasado por su cuidado y González considera a cada uno de ellos como sus hijos.
«No somos un orfanato», dijo. «Somos una familia
Cada Día de la Madre, González se despierta con decenas de niños cantando y tocando la guitarra frente a su ventana. Antes de desayunar, los niños hacen cola para entregarle tarjetas escritas a mano. Bueno, la mayoría de ellos.
«Los que aún no saben escribir sólo hacen garabatos en un papel», dice.
Más recientemente, los adultos que crecieron en el orfanato vuelven a visitarlo con sus propios hijos, que ahora se refieren a González como la abuela.
En otro orfanato cercano, las donaciones de Corazón de Vida ayudan a pagar la educación de Rosio Martínez.
Hay más de 60 estudiantes en ese programa de becas y 30 se han graduado con licenciaturas en México. Entre los ex alumnos hay abogados, un médico, psicólogos y enfermeras.
Martínez, de 23 años, vive en el orfanato Hacienda desde los 6. Le falta un año para terminar la carrera de odontología y sueña con abrir un pequeño consultorio dentro del orfanato.
Es una de nueve hijos y aunque algunos de sus hermanos dejaron el orfanato para estar con su madre, ella decidió quedarse.
«Para mí, ésta es la familia perfecta», dijo. «Te apoyan cuando estás triste, puedes recurrir a ellos cuando necesitas un consejo, creen en ti y en tu futuro»
Y esa familia sigue creciendo.
Cuando el hermano mayor de Matrinez, Uriel, se mudó de Hacienda, se casó con alguien que también creció en el orfanato. La pareja tiene ahora un hijo de 2 años al que traen al orfanato los fines de semana para jugar con los otros niños.
«Aquí es donde crecí», dijo Uriel Martínez, de 25 años. «Este es mi hogar»
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