Para muchos empresarios de Occidente, tomar la decisión de fabricar productos o componentes en regiones de bajo coste como China nunca es fácil. Pero la mayoría acaba cruzando ese puente porque las fábricas de estas regiones pueden fabricar su producto por una fracción de lo que cuesta en Occidente.
Entre las muchas preocupaciones que tienen los empresarios al considerar este cambio, una de las mayores tiene que ver con la calidad. Se preguntan si una fábrica en China puede fabricar su componente o producto con las mismas especificaciones que sus proveedores en Europa o Estados Unidos.
A veces sus preocupaciones se ven alimentadas por una percepción pegajosa (que está cambiando, afortunadamente) de que la etiqueta «Made in China» es sinónimo de mala calidad. Mientras que los bienes producidos en masa en China pueden haber tenido problemas de calidad hasta hace unos años, un gran número de fábricas en China ahora fabrican bienes que igualan los estándares de calidad occidentales y a veces incluso los superan.
Los impulsores de este cambio han sido muchos – principalmente una mayor exposición al mercado global y sus requisitos, así como las demandas de la creciente clase media china. Estos consumidores domésticos constituyen un mercado masivo por sí mismos y buscan y están dispuestos a pagar por bienes de alta calidad como la electrónica, la decoración del hogar, los juguetes, la ropa y los accesorios, los deportes y los artículos de fitness.
De hecho, algunas marcas de consumo chinas son ahora reconocidas a nivel mundial: pensemos en Xiaomi, Haier y Lenovo.
Al haber pasado algunos años en China trabajando como agente de aprovisionamiento, principalmente para productos de fundición a presión, estampación de metales y moldeo por inyección de plásticos, me gustaría compartir algunas ideas que tengo sobre la calidad en el sector manufacturero chino.
1. Oriente frente a Occidente: Aceptar las diferencias culturales y seguir caminando
Hay una diferencia en las actitudes culturales hacia la calidad en China en comparación con Europa y Estados Unidos. Aunque China es un exportador mundial desde hace años, esa diferencia sigue existiendo, y los compradores y agentes de compras se encuentran a menudo con esa actitud.
Una respuesta común es la frase: «casi correcto». Durante una inspección de calidad, usted encuentra que el producto tiene desviaciones inaceptables, pero el representante de la fábrica insiste: «Está más o menos bien».
Cuando se trata de un componente que tiene normas de calidad específicas que se han detallado en el acuerdo de fabricación, esta respuesta simplemente no sirve cuando un producto no pasa una inspección de calidad. Las desviaciones de unos 0,2 mm o las diferencias de color en un lote pueden ser «casi correctas» para algunos fabricantes, pero son inaceptables para muchos compradores y sus clientes. Así que, aunque los fabricantes chinos piensen que a veces somos muy exigentes, seguimos trabajando.
Dicho esto, las normas oficiales que Occidente utiliza para auditar el control de calidad pueden no ser un indicador fiable del control de calidad en una fábrica china. Esto me lleva a mi segundo punto.
Las fábricas chinas pueden carecer de documentación de control de calidad, pero ciertamente tienen conciencia.
Si usted audita fábricas chinas usando estándares occidentales puede encontrar estos dos resultados que aparecen con bastante frecuencia:
a. El proceso de control de calidad de la fábrica parecerá terrible sobre el papel, pero es probable que su producto se ajuste a sus especificaciones.
b. El proceso de control de calidad de la fábrica se ve muy bien en una auditoría, pero su producto es un desastre.
¿Por qué ocurre esto?
Las normas de control de calidad occidentales, como tener un oficial de control de calidad en el proceso en la fábrica, pueden parecer buenas sobre el papel, y una fábrica puede incluso tener una persona designada a bordo, pero ¿sabe usted si esa persona está realmente calificada para el trabajo o está esa persona realmente en la planta de la fábrica?
En mi experiencia, tener a una anciana con calibradores caminando por la planta de la fábrica inspeccionando los productos a medida que se fabrican es mucho más eficaz que un «oficial de control de calidad» cuya presencia parece impresionante sobre el papel y durante una auditoría, pero que no contribuye realmente a mantener la calidad en el proceso de fabricación.
En mi experiencia, la mayoría de las fábricas con las que trabajamos funcionan bastante bien en lo que respecta a la calidad porque es en lo que están especializadas. Estas pequeñas fábricas sólo fabrican un segmento, y sus empleados conocen los entresijos de ese producto.
Por lo tanto, a la hora de elegir una fábrica en China, siempre es una buena idea preseleccionar una que tenga reputación de fabricar ese producto concreto, o una que haya suministrado a un país occidental anteriormente, ya que esto significa que la fábrica está familiarizada con las expectativas de calidad occidentales.
Además, mientras negocia con la fábrica, repase cuidadosamente todas las especificaciones de su producto y otros requisitos y expectativas y asegúrese de que se comunican claramente, por escrito.
Debe organizar inspecciones de control de calidad o realizarlas usted mismo. La mayoría de las fábricas están abiertas a estas inspecciones y debe evitar las fábricas que se resisten a estos controles.
Siga estos consejos básicos y obtendrá un buen producto (y menos cabellos blancos) nueve de cada diez veces.
Esto me lleva a mi tercer y último punto.
La calidad es directamente proporcional al coste de fabricación
En pocas palabras, se obtiene lo que se paga. Las materias primas, la mano de obra, la electricidad y el mantenimiento de la infraestructura de la fábrica, como la maquinaria, cuestan dinero. Por lo tanto, un fabricante tendrá un precio mínimo, es decir, el coste mínimo que se necesita para fabricar ese producto sin comprometer la calidad.
A veces, los grandes compradores tienden a intentar rebajar aún más el precio del proveedor, y éste puede ceder, tal vez debido al tamaño del pedido.
Pero hay que recordar que una reducción no natural del precio siempre tendrá repercusiones en otros ámbitos, tal vez en el uso de materias primas más baratas (y de menor calidad), trabajadores de la fábrica menos cualificados o malas condiciones de trabajo. Todo ello repercute en la calidad. A la larga, esto puede afectar a la entrega de su producto y a su reputación.