La bloguera invitada de hoy en VETgirl es la Dra. Catherine Lenox habla de todo lo que necesita saber sobre la creación de una dieta casera equilibrada para sus pacientes veterinarios. La Dra. Lenox es una nutricionista veterinaria certificada con interés en la formulación de dietas caseras.
En primer lugar, vamos a hablar de dietas completas y equilibradas. Probablemente haya escuchado el término «completo y equilibrado» en referencia a los alimentos para mascotas. Esto indica que el alimento para mascotas contiene todos los nutrientes esenciales, y que todos están en las cantidades y proporciones adecuadas, sin excesos ni deficiencias. El Consejo Nacional de Investigación describe los requisitos de nutrientes en el libro Nutrient Requirements for Dogs and Cats (Requisitos de nutrientes para perros y gatos) y en la publicación oficial de la Asociación de Funcionarios de Control de Piensos de EE.UU. (Association of American Feed Control officials).
Las dietas caseras sólo suelen ser completas y equilibradas si las formula un nutricionista veterinario (un diplomado del Colegio Americano de Nutrición Veterinaria). Hay muchas recetas de dietas caseras disponibles en libros o en Internet, pero tres estudios recientes (todos ellos publicados en JAVMA) han indicado que las recetas de dietas caseras en libros y en Internet, destinadas al mantenimiento de adultos, pacientes con cáncer o pacientes con enfermedad renal crónica, no son completas y equilibradas. Por lo general, carecen de las cantidades adecuadas de nutrientes esenciales, pueden tener excesos nutricionales y, de hecho, pueden ser perjudiciales para el paciente (por ejemplo, algunas de las dietas renales contienen demasiadas proteínas).
En principio, todas las dietas caseras deberían ser formuladas por un nutricionista veterinario certificado. Los beneficios incluyen la experiencia nutricional, una dieta personalizada para cada paciente individual, y una buena comprensión de los problemas médicos que deben ser tratados desde un punto de vista nutricional. Los libros sobre dietas caseras y las recetas de Internet proporcionan recetas «genéricas» que no son específicas para cada paciente, y las instrucciones pueden ser difíciles de seguir. Los estudios recientes que mencioné anteriormente indicaron que casi todas las dietas «genéricas» tenían al menos una deficiencia de nutrientes, y las instrucciones eran, en general, algo vagas.
Los componentes de una dieta casera, como mínimo, incluyen una fuente de carbohidratos, una fuente de proteínas, una fuente de ácidos grasos esenciales y una fuente de vitaminas y minerales. Los ingredientes adicionales pueden incluir verduras, frutas, aceite de pescado y fuentes de grasa adicionales que no son fuentes de ácidos grasos esenciales (como el aceite de coco). También formulo dietas que contienen múltiples fuentes de proteínas y/o hidratos de carbono; sólo depende del paciente y de las preferencias del propietario. Además, ocasionalmente también formulo lo que llamo una «dieta combinada». Estas dietas tienen componentes comerciales y caseros.
Los suplementos vitamínicos caninos, a menos que estén diseñados para acompañar una dieta casera y hacerla completa y equilibrada, es poco probable que equilibren la dieta. Existen varios suplementos vitamínicos para mascotas, pero estos tienden a no funcionar por sí solos para una dieta casera, ya que no tienen suficiente calcio u otros nutrientes. Suelen ser suplementos para perros que consumen dietas comerciales completas y equilibradas..
Mucha gente me pregunta por qué formulo tantas dietas caseras. Me preguntan cosas como: ¿cuál es el motivo? ¿Es mejor para la mascota? ¿Es más seguro? Un gran porcentaje de mi práctica es la formulación de dietas caseras. Sin embargo, diría que hay tantos motivos diferentes para someter a una mascota a una dieta casera que es difícil clasificar algunos de ellos. Sin embargo, las principales razones son: la preferencia del propietario, la preferencia del paciente y por razones médicas.
Algunos propietarios simplemente prefieren cocinar para sus mascotas. Muchos de ellos ya lo están haciendo cuando vienen a verme para la formulación de la dieta, y están utilizando una dieta casera desequilibrada, por lo que estoy feliz de ayudar a conseguir que su mascota esté en un mejor estado nutricional. Hay muchas razones por las que los propietarios prefieren cocinar: a veces sienten que les ayuda a crear un vínculo con su mascota, y otras veces es porque tienen miedo de la comida comercial para mascotas. Aunque no creo que los propietarios deban tener miedo de la comida comercial para mascotas, prefiero ayudarles a cocinar correctamente en lugar de alimentarles con una dieta casera desequilibrada.
A veces, los pacientes simplemente prefieren las dietas caseras. Muchos pacientes que tienen enfermedades sistémicas pueden ser quisquillosos y simplemente comen mejor cuando consumen una dieta casera. Los pacientes con enfermedades renales o gastrointestinales son buenos ejemplos. Las dietas caseras pueden ser más apetecibles que ciertas dietas comerciales para las mascotas con enfermedades sistémicas. Estoy de acuerdo con los propietarios en que el apetito es un gran problema de calidad de vida, por lo que a veces puedo ayudar a mejorar la calidad de vida haciendo que su comida sea más apetecible.
La última razón que discutiremos es la necesidad médica de una dieta casera. Ciertas combinaciones de enfermedades hacen que la selección de la dieta comercial sea difícil o imposible. Por ejemplo, no hay una buena dieta comercial que sea ultra baja en grasas y novedosa en proteínas. Para mis pacientes con linfangectasia y enfermedad inflamatoria intestinal, en realidad prefiero formular una dieta casera porque creo que maneja la combinación de enfermedades mejor que una dieta comercial. Otro buen ejemplo es un paciente con reacciones cutáneas adversas a los alimentos y enfermedad renal crónica. No existe una buena dieta comercial de nuevos ingredientes o de proteínas hidrolizadas que sea adecuada para la enfermedad renal. En estos casos, prefiero formular una dieta casera para ayudar a controlar ambas enfermedades.